Так что профи по засадам с нами нет, и это настораживает. Дает дополнительный мандраж.

Конечно, с нами «качалка». Но будет ли от нее толк? Как бы она в процессе работы нас самих не переколошматила. Все ж-таки к ней приторочено целых три барабана-плиты боеприпасов.

– Лишними не будут, – сказал Маргит Йо, как отрезал.

Я волнуюсь, но не только из-за твари, которая, по уверениям колдуна, явится ночью всенепременно. Если все пройдет по плану, то мне потребуется делать операцию мальчишки прямо тут. Понятия не имею, пройдет ли хирургия гладко, да и, честно говоря, будет ли в ней толк вообще?

Если бы бог Железа очень хотел найти мою шерстистую сущность – он бы нашел. В новой обстановке, в этом проклятом, огромном городе, моя сущность задействовала третий глаз. Без него не получалось бы ничего. Наверное, даже просто выбраться по кратчайшей дороге. Но местные песики – а их тут оказалось именно, как собак нерезаных – реагировали на третий глаз по-своему. Они прерывали волочение за самками, вдыхание ароматов вокруг мест стайного питания народа людей, ковыряние в помойках, ритуальное зарывание в газонах косточек – и бросались наутек за три квартала как минимум. Конечно же, человеческий бог Железа мог бы отследить эти миграции и вычислить беглеца. Повезло.

Еще повезло, что родственники больших страшных кошачьих, с которыми у нас в джунглях не стоит сталкиваться один на один, здесь совсем невелики. И к тому же они еще и гораздо туповатей. Зато гонору им тут не занимать. Человеческий город творит со звериной душой странные вещи. То есть, эти кошачьи тоже чуют третий глаз, но сами себе не верят. Людское сообщество вокруг явно заразило их своим рационализмом. Видимо кошачьи тут, пусть и неосознанно, тоже страшно почитают бога Железа, а не каких-то забытых духов леса и степи. Короче, этих небольших кошек можно было брать голыми лапами. Так что пока моя шерстистая сущность выбиралась из города, было чем перекусить. И про запас, понятное дело. Потому как, каждый понимает, это только тут, в вотчине бога Железа, еда расхаживает там и тут запросто. В чистом поле ее придется долго-предолго искать. Но будет ли время, когда по следам пойдут посланники народа людей со скулящими собачками?

Город – жуткая метастаза на теле Большой Суши. («Большая Суша» – это выражение из людской папугайной речи). Очень мало верится, да и не верится, если покопаться в круглой голове по-честному, что вроде бы такой вот город совсем даже не один, а их таких неисчислимое множество. Не, это явно сказки народа людей. Но скорее всего, по одному этому городу должно быть у каждой из их стаи. Откуда б тогда взялись те, кто катается на «зубоскалах»? Должны же они где-то молиться своему собственному богу Железа и скапливаться в эту самую большую стаю?

Моя шерстяная сущность бежала и кралась через эту вотчину бога Железа четверо суток кряду. Теперь, зная все нюансы поведения в том царстве прямоугольных пещер, могла бы выбраться за одни. Но то были не лишние дни. Отсиживаясь в темных углах, и пережевывая упитанных жирных кошек, моя сущность снова познавала радость общение с Большой Мягкой Лапой из Пещеры. Кажется, именно тогда она впервые наметила путь моей сущности. Твоя смелая сущность еще вернется в этот город, сказала мне Лапа из Пещеры. Просто обязана вернуться. Но вернется она сюда не одна. С ней будет большая стая. И пройдут наши сущности город вовсе не за сутки. Новая, еще не созданная Большая Стая пройдем его медленно-медленно, истребляя всё мясо, и все творения народа людей. Большая Стая придет, и сотрет даже их запах. Да и не только их, а еще и запах бога Железа. С сущностями Большой Стаи, конечно же, будет и сама Большая Мягкая Лапа из Пещеры, и потому Стая сможет убить бога народа людей.

Когда мою сущность посещали подобные озарения, она даже прикрывала третий глаз от… Стыдно признаться, но от страха. Шерстистая сущность очень боялась, что всесильный бог Железа прознает о таких мыслях и займется ею со всей присущей ему скрупулезностью. Но моей четверолапости очень повезло. Бог людей оказался не всезнающим.

И в общем, из черты города моя сущность вышла не налегке. Живот был набит потрохами изнеженных кошечек и собачек. Потрошки крыс тоже наличествовали. Моей сущности требовалось множество витаминов – если попугаить по-человечьи – на долгий-долгий путь.

Если бы моя шерстистая сущность точно знала, насколько он будет долог, у неё бы подкосились лапы еще при преодолении контролируемого часовым забора.

Вся наша ловушка покоится на новых технологиях. И еще на выводах профессиональной дискуссии наличных зоологов. О Мировой Свет! Неужто мы вылезли из пещер – в фигуральном смысле – и наконец-то будем вести войну, или там, охоту, как в данном случае, исключительно по правилам просвещенной науки? Неужто, Большое Махание Атомными Дубинками и прихлопывание скольких-то там сотен миллионов разумных собратьев научило нас чему-нибудь? Мало верится.

Впрочем, в новые технологии тоже не очень. Видели мы всякие такие чудеса – супер-пупер-гига-гаубицы и прочее. Наблюдали, как с таким мега-хламом получается бороться простыми, дешевыми методами. Но конечно, я не специалист, мне тут высказаться по решению не давали. Мое дело молча сидеть, сопеть в две дырки, главное, ничего не трогать пальцем и не шуметь. Просто подремывать без храпения, и ждать, когда ситуация разрешится в какую-то сторону. Ну, там, быть готовым оказать посильную помощь раненым. О Выдувальщик Сферы! Могут ли быть после встречи со столь крупным хищником раненые? Или исключительно заглоченные? Представляю, когда-нибудь, когда чудище попадется более удачливым и лучше экипированным воякам, они вспорют его животину и обнаружат валом всяческой всячины. В том числе, пистолет марки «меньхерт», а так же аптечку штатную полевую хирургическую, из чего заключат, что зверюка в своих странствиях заглотнула некоего фельдшера, но скорее, все-таки, военного доктора.

Однако нынче с этими новыми технологиями прямо нонсенс какой-то. В них, похоже, поверили настоящие профи. Гвардеец Маргит Йо, военные от бога, лично сидит за пультом «качалки», в оба глаза бдит в оранжевость индикаторной развертки. Пальцы на кнюппелях, готовы передать через сельсины малейшие трепыхания прямо на закрепленное в пятнадцати метрах тысячествольное чудо-юдо. Что деется! Наш бравый ротмистр более не верит своему снайперскому глазу – исключительно электронному пучку, быстрее мысли вырисовывающему на эмульсии неряшливые цветовые пятна.

А ведь сама вера в то, что оранжевые сполохи содержат именно нужное, в свою очередь, основаны лишь на умозрительных научных выкладках. Никто из цивилизованных людей подобную тварь видеть не видел, потому мы ведь знать не знаем, является ли она млекопитающей, или все же, как и положено, безногой, безрукой – холоднокровной гадиной. Если, не дай Выдувальщик, последнее, то инфракрасные сенсоры «качалки» не сработают. И тогда это чудище Ие-Чи-Ри-Ки-Ки спокойно подберется и возьмет нас тепленькими: по отношению к нему мы ведь такие и есть, правда?