Как говорится, меня терзают смутные сомнения. В плане спасения, понятное дело. Потому как мой стерилизованный шприц выглядит, сравнительно с семиметровым фрагментом зверины, а так же, по всей видимости, с ее зубами, коли таковые у чудовища Ие-Чи-Ри-Ки-Ки наличествуют, несколько игрушечно. А вот в плане мишени, тут, да, тут сомнений нисколечко. Пацан ведь тоже занят, как и шаман. Тот пляшет, а этот каркает. Жутко так. Точно как в тот раз, при нападении твари на лагерь. И даже жутчее, если что, ибо тогда эти карканья более чем солидно разбавлялись беспорядочной стрельбой, криками и шумом общей неразберихи, а ныне они тут в лесу сами по себе. Разумеется, по поводу карканья человеческого детеныша, лесные жители наверху не затихли. Разве что с приходом ночи большинство птиц замолчали, и сдали вахту другим. Возможно, совсем не птицам: кто их тут разберет? Но вот наше тутошнее карканье не прекратилось. Оно попросту начало звучать гораздо более страшно. Меня, кстати, удивило, как мальчуган еще до сей поры не охрип. Была бы моя воля, и не повелевай тут, на месте, ротмистр, я бы смазал пацаненку горло.

– Уймитесь, док! – цыкнул Маргит Йо, и кажется, имел намерение что-то добавить, но раздумал.

Ну, что же, я про себя продлил: «Какой смысл лечить того, кого в любую секунду могут целиком проглотить?» Или там, в менее безжалостной вариации: «Неизвестно, как микстура скажется на голосе. К тому же, вдруг она даст какой-то неприемлемый для приманки запах?»

В общем, микстуру от горла я приготовил, положил в уголок аптечки, покуда, в лесу сохранялся хотя бы полумрак. Мазь и ингалятор. Дай Мировой Свет, это будет и все, что потребуется – весь сверхкороткий список микстур.

Вот с чем у народа людей налажено, так это с подвижной железной утварью. Тут даже – да простит мою шкурную сущность Мягкая Лапа – позавидуешь их связи с богом Железа. Обожает он их до безумия, видимо. В самом деле, таких подарков надарил, все лапки оближешь, обкусаешь. Но если не быть туповатым как гав-гав-толстоморд, то можно вообще-то малость попользоваться и не будучи человеком. Сам бог Железа смотрит на все сквозь свои псевдочеловечьи пальцы. Выдал игрушки и глядит теперь мимо, может в те самые дали, где сходится в одно туловище рельсовая двулапость. Да, да, моя сущность тявкает именно о железных пещерах на колесах, что катают свою толщину вдоль по длинным железным лапам отсюда и до самого края Большой Суши. Конечно, попугайная речь народа людей как всегда привирает, подгавкивает впустую, цену себе набирает. Истина банальнее, и не без блох. Рельсы, к сожалению, идут не до края Большой Суши, а обрываются, где ни попади. Порой очень внезапно. Может и вправду, из-за Большой Игры всяческих богов Железа и богов Пламени. Ну, а когда людские боги начинают играть в этот свой Большой Апорт, тут уж рельсо-лапную длинноту может оборвать, где угодно. Вот так и в этот раз.

Но уж здесь точно неприятность не по поводу моей лохматой сущности. Она слишком мелкая и покуда совсем почти не кусучая вошь, чтобы из-за нее какой-то из богов Пламени, взрывал на путях катания железных пещер всяческую жуткую пиротехнику, килотонн в десять-пятьдесят, если попугаить по-человечьи. Если бы некоего бога Железа интересовала моя круглоголовая сущность, он бы просто не позволил ей оказаться в багажном отделении рельсовой железной пещеры. Не подремывала бы моя лоснящаяся сущность, не зализывала бы стертые в кровь лапы без забот и хлопот, пока пещера сама собой катит и катит себе в далекие южные края.

И так, гавкая по-честному, моей четвероногости понравилось столь экономное катание, что я уж губки в умильности загнул в посасывании, будто и вправду уж забрался под саму Большую Мягкую Лапу из Самой Прохладной Пещеры. Железная бандурина грохочет, шпал уж и бетонных и деревянных позади осталась тьма-тьмущая. Спи, баюкайся сколько шелковистой сущности влезет, километры эти человечьи так и летят навстречу. Это ж сколько злоключений удается миновать, за так и припеваючи, в оконную щель лишь иногда поглядывая: в городе иль в степи травянистой застопорились временно? Это какая станция, четвероногий брат? Ладно, от собачьей родни все равно гавканья вразумительного не добьешься. Припасов вокруг хоть отбавляй, надо только уметь все эти жестяные банки-склянки вскрывать. Но у моей зверинности зубки все ж не как у какого-нибудь пёсика-лилипута, правильно? Моя сущность пасть как раззявит, так консервные оболочки сами от страха раскупориваются.

Ну, иногда, конечно, не все по маслу, по шерстке. Бывает… Что такое? Как это так не в ту сторону пещера-то моя канителит? Ах ты, железное корыто колесное! Оказывается, покуда, моя шерстистая сущность загорала, да заблудшим крысиным семейством закусывала, мою колесную вагоно-пещеру уже куда-то к другому посланцу бога Железа перецепили. Делать народу людей нечего, как только колесные тележки туда-сюда перетасовывать. Специально они друг дружку путают, что ли? Игра такая в местном сообществе народа людей? Короче, из-за этой их перецепки рельсо-колесных пещер моей четвероногой сущности приходится искать выход из удобнейшего местечка. Иногда ведь и не найдешь сходу: и так бывает. В багажных пещерах, в них как? Тюки с канистрами напихают вволю и тут же все на ключ, да еще снаружи. Моя джунглевая сущность протискивается, разумеется, заодно с ящиками, пока третий глаз путает грузчиков или солдатиков каких-нибудь.

В общем, теперь морока-морок. Порой на невиданное в родовых пещерах количество километров назад укатишь, прежде чем выберешься. И хорошо, если там, где выбрался, есть какие-то рельсовые пещеры идущие в обратку. Хоть чего-нибудь. Не обязательно с багажным нутром. Вполне получается и на крыше прокатиться, или там, в железном ящичке около колесной тележки вагонной пещеры. Там похуже, конечно, но все лучше, чем мозоли лапные стирать в кровь по тем же шпалам.

Велик и щедр бог Железа народа людей, тут никак не отгавкаешься.

Похоже, окончание БМАД привело к тому, что я стал неизлечимо наивным оптимистом. Никогда б раньше такое о себе не подумал. Но как еще объяснить, что я надеялся обойтись в лечении мальчишки исключительно ингалятором? Это уже даже не оптимизм – тут кретинизмом попахивает. Ведь паразит-то внутри человеческого дитя никуда не делся. К тому же, пришлось заниматься не только пацанчиком.

Но чертов колдун Кадидадалло плясал без барабана и выделывал кренделя не по-человечески подвижным туловищем не зря. С умельца сошло сто потов, но он приманил чудовище. Не знаю уж, танцами или своим наследственным искусством заражать детей многостадийными паразитами. Ночью туземный жертвенный младенчик стал каркать гораздо тише. Видимо, не смотря на руководство жуткой твари внутри, сам малец безмерно устал, да и горло перенапряг, это без вариантов. Возможно, окружающим стало несколько легче. Массаракш его знает, но может, не явится та тварь вовсе. Мальчик выдохся, так что все засадные дела без толку, и по сути, откладываются на потом. На когда-нибудь. И ладно уж, как-никак до утра досидим, дабы среди ночи по лесу не переться. Неплохо бы костерок, но уж сделаем вид, что…