поглаживая макушку малышки, на что она ответила довольным утробным «мяу» и прикрыла глаза. – Лежишь себе, все у тебя есть, ни о чем не беспокоишься. Как я тебе завидую.

Кошечка вытянулась, растопырив подушечки лапок, и погрузилась в полудрему.

Спустя полчаса из коридора послышались шаги – это Каспар с Катрин закончили ужинать. Они прошли мимо спальни в гостиную, откуда теперь доносились тихие возгласы героев мультфильмов.

Александру они нисколько не мешали думать о своей жизни. Он чувствовал, как стремительно теряет Каспара.

На следующее утро он проснулся с гудящей от боли головой. Котенок рядом жалобно попискивал, требуя внимания. Александр машинально взглянул на часы, убедившись, что еще нет восьми, а затем на миски у тумбы. Ах вот в чем дело – закончилась еда.

Он лениво встал, наполнил миску кормом и отправился в душ.

Пока не настало время завтрака, он решил спуститься на кухню. Узнав о том, что все служанки работают на Дирка, он всегда с тяжелым сердцем обращался к ним, зная, что они готовы сдать его в любой момент.

Кэсси бежала за ним по пятам, забавно переваливаясь с лапки на лапку.

Александр зашел на кухню и заглянул в холодильник, как вдруг услышал шум за спиной.

– Это у тебя там котенок?

Юноша вздрогнул от испуга. Сонная Катрин с растрепанными волосами стояла на пороге, прижавшись к дверному косяку и не отрывая взгляд от зверька у его ног.

– А? Да, котенок.

– Мальчик или девочка?

– Девочка.

– А как зовут?

– Кэсси.

Она качалась на месте, явно обдумывая, что ответить и при этом не показаться доброй. Ей было сложно скрыть интерес к милому созданию, но все же, поборов его, она бросила небрежное «ясно», развернулась и убежала.

Александр порадовался даже такому короткому разговору с ней.

– Тобой заинтересовались. Уже хорошо, – обратился он к котенку.

После быстрого завтрака он поднялся на второй этаж. Проходя мимо комнаты Катрин, заглянул в открытую дверь, чтобы убедиться, открыла ли она хоть один подарок. Все коробки были на месте, по-прежнему в нетронутом виде.

* * *

Момента разговора с дочками по видеосвязи Каспар ждал с особым волнением. Закрыв дверь на замок, дабы в комнату не влетела Катрин с разоблачающим заявлением, он сел в кресло у окна, поговорил с дочками и отключился.

Он зашел в комнату Катрин и застал ее за чтением книги перед включенным телевизором. Сложилось впечатление, что с тех пор, как он прошел мимо ее комнаты к себе, она даже не шелохнулась. Не решилась на разоблачение. Однако другое свое обещание все же пока выполняла: с самого утра не обмолвилась с отцом ни словом, даже когда тот обнял ее со спины, пожелал доброго утра и позвал на завтрак, она тут же вырвалась, одарила его враждебным, пусть и слегка наигранным, взглядом, на который способен только шестилетний ребенок, села за свой столик и так резко открыла новую книжку, что та издала хруст.

По крайней мере, несмотря на ссору, она съела весь завтрак, который ей принесли в комнату, и Каспара это немного порадовало.

За завтраком Александр и Каспар обсудили свое положение. Каспар даже не заикался о неправильности войны и своем желании помешать Делинде. Все его отцовское естество было занято Катрин и размышлениями о том, как помириться с ней и помочь принять Александра.

– Она так и не открыла мои подарки?

– Нет, ни один. И со мной теперь не разговаривает. – Каспар отпил чай. – Мне нужно было придумать заранее, как ей помягче объяснить наше положение.

– Ей очень нелегко его принять, – согласился с ним Александр. – Но сегодня ранним утром у нас, кажется, случился прогресс. Она вышла на кухню и увидела меня с Кэсси. Ей явно хотелось с ней поиграть, и она даже обменялась со мной парой слов, но так и не решилась попросить побыть со зверьком, а я был так взволнован этим внезапным разговором, что даже не подумал ей предложить.

Лицо Каспара, до этого мрачное, озарилось светом надежды.

– А где Кэсси сейчас?

– Спит в моей комнате. Но я оставил дверь приоткрытой, чтобы она могла выйти.

– Спит она довольно много. Видно, у своей мамы она была одной из первых.

– О чем ты?

– Первые котята обычно слабенькие. Может, потому ей и требуется постоянный сон.

– Надо же, не знал об этом.

Взгляд Каспара вдруг заполнился лаской.

– Как ты, Ал? В последнее время мы… общаемся довольно странно и мало.

Александр вдруг подумал, что после того разговора на улице между ними многое изменилось, и они теперь испытывали непривычную неловкость, находясь рядом друг с другом, не переставая при этом испытывать теплые чувства.

«Нам нужно время, чтобы свыкнуться с войной», – пришел к выводу Каспар.

– Все как и всегда, – ответил Александр с нежной улыбкой, но, осознав, что она была неуместна, тут же стер ее с лица. – То есть… я продолжаю выполнять свои обязанности.

– Люди во дворце изменили к тебе отношение?

– Да, я чувствую, что далеко не всем приятно со мной находиться. Смотрят на меня с осуждением и в то же время с жалостью, как будто предвидят мое наказание за все грехи.

Он неосознанно опустил вилку в расковырянный омлет и облизнул сухие губы.

– Мне очень жаль, что я не могу быть с тобой и там.

– Мне достаточно знать, что ты здесь, ждешь меня и… рад видеть. – Последние слова были пронизаны обидной Каспару неуверенностью.

Он взял Александра за руку, взглянул ему в глаза и произнес:

– Знаю, еще недавно я говорил страшные вещи о том, что нас ждет. Меня захлестнули эмоции, и я…

– Не надо, Каспар. – Александр вырвал руку, почувствовав, как увлажнились его глаза. – Давай поговорим об этом потом.

Невыносимо было слышать его искреннюю исповедь, в то время как сам нечист душой. Лжешь для его блага, лжешь ради себя, ради сохранения хрупкого мира. Александр больше не мог это выносить, почти физически он ощущал, как его разрывает на части. Он боялся, что стоит Каспару хоть немного рассказать о своих чувствах, о том, что мучило его все эти дни, как он расплачется, бросится ему в объятия и признается во всем, не задумываясь о последствиях, не думая ни о чем, лишь бы вырвать из груди этот раскаленный уродливый кусок правды и хоть раз вздохнуть с облегчением.

Но нужно молчать. Пока еще держаться. Наступит момент, когда он очистит свою совесть и высвободит правду.

Завтракать они закончили в тишине, затем неторопливо и тихо поднялись на второй этаж. Каспар остановился у дверей в комнату Катрин, кивнул Александру и прошел внутрь.

– Как ты тут? – послышалось за дверью.

– М-я-я-яу!

Александр замер. Не показалось ли ему, что мяуканье донеслось из комнаты Катрин? Он влетел в свои покои, окинул их изучающим взором и убедился, что Кэсси нигде нет. А значит…

Он тихонько прошел к дверям в комнату Катрин и остановился, не заглядывая внутрь,