перед вами. Может…

– Не хочу портить аппетит перед ужином.

– Но все же я…

– Если сейчас же не съедите хотя бы одну, я затолкаю вам в горло все эти конфеты, – невозмутимо пригрозил Дирк.

Она лишь неуверенно покивала в ответ, медленно поднесла конфету к губам и положила ее в рот.

– Что же вы не жуете? – поинтересовался Дирк.

Раздался приглушенный хруст шоколада. Медленно, глядя прямо в его насмешливые глаза, Делинда прожевала конфету и проглотила ее. Полминуты она сидела в молчании, нервно сжимая подлокотники и поглядывая вниз, на стол, под которым была встроена кнопка вызова Янмей, стоявшей за дверями.

– Начинка с привкусом коньяка, – заметила Делинда, улыбнувшись.

– В том-то и суть. – Дирк стряхнул с плеча соринку. – Создатель этих конфет – настоящий гений…

Лоб Делинды покрылся потом, и холод прошиб тело.

– …Так умело спрятать яд, что ни один эксперт без тщательнейшего анализа не поймет, в чем дело, сумеет не каждый.

Она склонилась над полом и, схватившись за стол, содрогнулась всем телом от волны обжигающей горло рвоты.

Дирк вскочил с места и прокричал:

– Что, отныне пытки британцев включают насилие еще и в отношении моего сына?!

В ответ Делинда лишь что-то несвязно прохрипела.

– Милая, ты забыла наш последний разговор? Мне плевать, что все это случилось до него. Ты не имела права так с ним поступать!

– Я-я не знала… – только и успела произнести она перед очередной волной рвоты.

– Мне плевать, знала ты это или нет, даже если тебя заставили это сделать.

– Ничего не было.

– Потому что Александр это предотвратил. Твой брат спас моего сына и тем самым пошел против тебя, несмотря на все риски!

Он оглянулся на зеркало справа, висевшее на стене. Покрасневшее лицо изуродовала гримаса гнева, и появившиеся глубокие морщины заметно состарили его.

В кабинет влетела Янмей. Не раздумывая ни секунды, она потянулась за пистолетом в кобуре, как вдруг почувствовала холод приставленного к затылку дула.

– Это бессмысленно, – заверили ее сзади.

– Вот скажи, – тише продолжил Дирк, обращаясь к Делинде, – зачем ты мне нужна? Твоя спесь едва не погубила моего сына, единственного наследника. Плод союза Клюдеров и Марголисов, гениального ученого, облученного энергией ЗНР. Он единственный в своем роде, и только я имею право делать с ним все что душе угодно. А ты едва не лишила меня этого. Ты хоть понимаешь, что едва не натворила, идиотка?!

– Его бы не убили, – промычала она глухим голосом, не в силах поднять голову.

– Насилие такого рода для него было бы страшнее смерти. Ты знала об этом. И осознанно выбрала такую пытку. Если я закрыл глаза на то, что ты взяла его в плен, это еще не значит, что я позволю делать с ним все, что вздумается!

– П-простите.

Дирк отдышался.

– Этот яд из тех, которым ты отравила своего брата на дуэли, но хуже. Антидот выдается в комплекте. Сам яд ты выпила, но мой антидот не получишь. Сначала ты выблюешь все содержимое своего желудка, затем будет кровавая рвота, и все это на фоне слабости, сбитого дыхания и удушающего кашля. Если доживешь до утра, то это будет чудо.

– Прошу, я сделаю все, что вы скажете. Остановлю войну, уйду в тень, оставлю Александра и Каспара. Все, о чем вы только попросите.

– Прямо-таки все, о чем попрошу? – спросил он более снисходительно. – Ну что ж… Можешь и дальше играть в войнушку, но лезть к тем, на кого я сам положил глаз, не смей.

Он кивнул своей второй телохранительнице, и она вытащила из внутреннего кармашка своего черного пиджака крошечный блистер с единственной капсулой.

– Делинда, твои амбиции заслуживают похвалы, – заметил Дирк, успокоившись. – Но тщеславие ослепило тебя. Ты важный, но не основной игрок на мировой арене. Есть игроки гораздо крупнее, и если ты хотя бы посмотришь на них не так, они прихлопнут тебя и сотрут твое имя из истории.

Телохранительница подала ей блистер. Дирк налил в хрустальный стакан воды из кулера у стены и встал перед Делиндой.

– Если не выпьешь антидот в течение часа, выблюешь собственные кишки. – Он протянул ей стакан, но, когда она потянулась за ним, прижал его к себе и усмехнулся. Затем отпил от него половину и бросил на пол. – Делинда, играешь – играй. Но если еще хоть раз допустишь малейшую ошибку, я найду тебя повсюду, где бы ты ни была и за чьей бы спиной ни пряталась. И тогда выблеванными кишками не отделаешься. Это понятно?

Она лихорадочно закивала.

– Будь послушной девочкой.

Марголис развернулся, махнул своей охране и вальяжной походкой вышел из кабинета.

29. Совместная жизнь

Как и ожидал Александр, Катрин не приняла ни одного подарка, кроме одежды. Надев бирюзовую толстовку и свободные серые брюки, она вышла к ужину. Каспар договорился с прислугой, что сам займется едой. Сегодня вечером дочь попросила его приготовить грибной крем-суп и овощные закуски. Он поставил блюда на большой стол, разложил столовые приборы и придвинул свой стул к стулу дочери.

– Надеюсь, этот Белоснежка не придет, – пробубнила Катрин, занимая место и хватаясь за ложку.

Каспар на мгновение замер, а затем сел рядом.

– Не придет.

– Вот и хорошо.

Ее претензии к нему были понятны, и все равно каждое ее дурное слово о нем глубоко ранило Каспара, и он жалел, что не мог рассказать дочери правду. Никому не мог, чтобы хоть как-то поправить репутацию Александра.

Он попробовал суп, добавил соли и перемешал.

– Милая, будь с ним повежливее. Хотя бы потому что я получаю хорошее лечение благодаря ему.

– Да если бы ты не был с ним, ты бы на это лечение не попал, – прищурилась она и крепче сжала ложку. – Представляю, как Эмма и Ульрике «обрадуются», когда обо всем узнают. Ух, как они «обрадуются»…

– Катрин… – Каспар оставил ложку в супе и испытующе посмотрел на нее.

– А что? Ты же не собираешься им врать? – спросила она колко. – Если ты не оставишь его, я им все расскажу в следующий раз, когда будем разговаривать по телефону.

Каспара распирало от возмущения, но вида он не подал. Ее взбалмошное поведение – его вина и гены такой же взбалмошной матери. Он знал, что она мстит ему. За то, что оставил в чужой стране. За то, что больше времени уделял тому, кто с самого начала был ей неприятен.

– Не нужно им рассказывать. Я… сам обо всем расскажу, когда придет время.

– Нет, мы сообщим им завтра утром. Или ты оставишь его.

– Катрин…

– Иначе я с тобой больше никогда не буду разговаривать. Вот увидишь.

Она бросила ложку в тарелку так, что суп выплеснулся на стол, спрыгнула со стула и убежала прочь из кухни.

Каспар не стал ее догонять, прекрасно понимая: она хочет, чтобы он побежал за ней.

Александр после переговоров пытался отдохнуть в спальне. Котенок урчал от удовольствия лежать на такой мягкой постели.

– Что, хорошо тебе? – спросил Александр ласково и сонно,