У обоих мужчин были нафабренные и торчащие кверху усики,цветные штаны с буффами, стеганые, украшенные ленточками кафтаны и огромныемягкие бархатные береты с пучком перьев. Кроме висящих на широких поясахтесаков и кинжалов, у обоих за спинами виднелись двуручные мечи длиной,пожалуй, в сажень, с рукоятками в локоть и большими изогнутыми гардами.

Ландскнехты, подпрыгивая, застегивали штаны. Ни один несделал даже движения в сторону рукоятей страшенных мечей, однако Щук и Окультихмгновенно сникли, а гигантский Клапрот опал, как надувная игрушка, из которойвыпустили воздух.

— Мы тута… Ну, мы воще-то ничево… — зашепелявилЩук. — Ничего плохого…

— Только шуткуем, — пропищал Мэльфи.

— Никому никакого ущерба не сделано, — неожиданнопроговорил согбенный годами торговец. — Никому!

— Мы, — быстро вставил Ярре, — идем в Вызиму,в армию записываться. Может, и вам с нами по пути, милостивые государи?

— И верно, — фыркнул ландскнехт, с ходу сообразив,в чем дело. — И мы в Вызиму, можете идти с нами. Безопасней будет.

— Безопасней, это уж точно, — многозначительнодобавил второй, окидывая Щука долгим взглядом. — Все ж должно добавить,что мы недавно видели здесь, в окрестности Вызимы, конный патруль. Уж очень онивешать скоры, патрульные-то. Хреновая будет судьба разбойника иль грабителя,которого на деле прихватят.

— И очень это хорошо. — Щук слегка воспрял духом,ощерился щербато. — Очень это даже хорошо, милшдари, что ешть на поганцевзакон и кара, правильный это порядок. Двигаем в путь, в Выжиму, в армию, попатеротическому жову души. Вжывает, штало быть, наш патеротижм.

Ландскнехт посмотрел на него долго и вполне презрительно,потом пожал плечами, поправил меч за спиной и пошел по дороге. Его спутник,Ярре, а также торговец с осликом и двуколкой двинулись следом, а позади, нанебольшом удалении, потопала Щукова рвань.

— Благодарю вас, — сказал после долгого молчанияторговец, подгоняя осла хворостинкой, — господа солдаты. Да и тебеблагодарность, молодой господин.

— А, ерунда, — махнул рукой ландскнехт. — Мыпривыкли.

— Разные всякие в армию прутся. — Его спутникоглянулся через плечо. — Как выпадет деревне или городку доля выдать скаждого десятого дана по солдату, так пользуются случаем, чтобы от самойбольшой сволочи отделаться. Вот. А потом тракты полны такими, а, да чтоговорить, паршивцами. Ну ничего, уж там, в армии, их вышколят, вымуштруетефрейторская палка, научит негодяев порядку, когда раз-другой пройдутся межстроя солдат.

— Я, — поспешил пояснить Ярре, — идузаписываться добровольцем, не по принуждению.

— Похвально, похвально. — Ландскнехт поглядел нанего, подкрутил нафабренные кончики усов. — И то, вижу, что тебя с детстваиз другой глины лепили. Как же ты к ним-то пристал?

— Случай столкнул.

— Доводилось мне уже видывать, — голос солдата былсерьезен, — такие «случайные» столкновения и связи, когда побратавшихсяпод одну общую шибеницу волокли. Сделай отсюда выводы, парень.

— Сделаю.

* * *

Прежде чем закрытое облаками солнце достигло зенита, большаквывел их на тракт. Здесь пришлось остановиться надолго. Тут же толпилась исолидная группа путников, пришедших раньше. Ярре и его компания вынуждены былизадержаться — тракт был забит войсками.

— На юг, — многозначительно пояснил один изландскнехтов. — На фронт. К Марибору и Майене.

— Чьи знаки? — указал головой второй.

— Реданцы, — сказал Ярре. — Серебряные орлына кармазине.

— Точно угадал. — Ландскнехт похлопал его поплечу. — Башковитый парень. Реданская армия, которую королева Гедвига намна подмогу прислала. Мы теперь единством сильны. Темерия, Редания, Аэдирн,Каэдвен — все мы теперь союзники, одного дела приверженцы.

— И пора уж, — проговорил у них за спиной Щук сявным ехидством.

Ландскнехт обернулся, но промолчал.

— Ну, так присядем, — предложил Мэльфи, —дадим культяпам передохнуть. Этому войску конца-края не видно, много временипройдет, пока дорога освободится.

— Посидим, — сказал торговец, — вон там, нагорке. Оттуда обзор получше.

Прошла реданская конница, за ней, взбивая пыль, маршировалипращники и щитоносцы. Дальше уже виднелась колонна идущих шагом латников налошадях.

— Вон те, — указал на латников Мэльфи, — поддругим знаком идут. У них черные штандарты, чем-то белым напестренные.

— Эх, глухое захолустье. — Ландскнехт глянул нанего. — Герба собственного короля не знаешь. Это ж серебряные лилии,голова садовая.

— Черное поле, усеянное серебряными лилиями, —сказал Ярре, и ему тут же захотелось показать, что уж кто-кто, а он-то неглухое захолустье. — На давнем гербе королевства Темерии, — началон, — был изображен шагающий лев. Но темерские коронные князьяпользовались измененным гербом: добавляли к щиту дополнительное поле с тремялилиями, потому что в геральдической символике лилия есть знак королевскогосына, наследника трона и скипетра.

— Мудрила засраный… — прошипел Клапрот.

— Пусть говорит, а ты заткнись, конская морда, —грозно сказал ландскнехт. — Продолжай, парень. Это интересно.

— А когда принц Гоидемар, сын старого короля Гардика,шел в бой против повстанцев дьяволицы Фальки, темерская армия именно под егоначалом, под его гербом с лилиями, билась и победила решающим образом. И когдаГоидемар после отца унаследовал трон, он в память о тех победах и чудесномизбавлении жены и детей из вражеских рук сделал королевским гербом три серебряныелилии на черном поле. А позже король специальным рескриптом государственныйгерб изменил тем, что усеял черный щит серебряными лилиями… Таким он и остался,темерский герб, до сих дней. В чем все вы легко можете убедиться сами,поскольку по тракту идут как раз темерские копейщики.

— Очень ловко, — сказал торговец, — все этоты нам объяснил, юноша.

— Не я, — вздохнул Ярре, — а Ян из Аттре,ученый геральдик.

— Да и ты не хужее. Видать, тоже ученый.

— В шамый раш для рекрута, — вполголоса буркнулЩук, — чтобы дать прикончить шебя под шеребряными лилиями жа короля иТемерию.