Но Ана стояла в полной раскаяния позе, и Хедин решил рискнуть. Когда ему еще выпадет такой шанс? Особенно в свете приближающегося похода.

— Тогда и я должен попросить прощения, — резче, чем хотел бы, проговорил Хедин. Но на кону стояло — ни много ни мало — его будущее и даже при всех последних событиях ему было неимоверно страшно. — Кажется, своим целомудрием я лишил тебя жениха. Правда, Эд почему-то уверен, что тебя это не сильно расстроит.

Выдал — и замер в ожидании приговора. Он почти не разговаривал с братом, испытующе глядя на него, пока у Эда не сдали нервы и он не заявил, что всю жизнь любит Джемму. А в ответ на резонный вопрос о невесте вдруг принялся обвинять Хедина в неумении вовремя остановиться и в необходимости защитить от него Ану.

— От кого из нас ее надо больше защищать? — прищурился Хедин, чувствуя, как ярость на предателя-брата снова вырывается наружу. Но Эдрик услышал вопрос по-своему.

— Мы с Аной поняли друг друга! — отрезал он. — И, поверь, ей не на что жаловаться!

Вот тогда-то и всплыло в голове Джеммино: «Они просто друзья!» Заиграло новыми

красками. Обернулось почти невыносимым желанием немедленно увидеть любимую.

— Упаси Ивон от такого друга! — выплюнул он и почти наткнулся на поджидающую у двери Ану. Много ли она слышала? И что на самом деле думала про очередное Эдриково отречение? Неужели опять кинется его защищать? Или, что еще хуже, закусит губу, вздернет горделиво носик, чтобы никто не увидел ее боли, поблагодарит за заботу, убивая почти свершившееся чудо…

— Не сильно, — повела плечами Ана, и Хедин не устоял. Шагнул вперед, взял ее за голову, заглянул в глаза, ища подтверждение ее словам. — Правда, — не справилась с улыбкой Ана, заметив в его взгляде озабоченность. — Снова утешать не понадобится.

— Точно? — почему-то осипшим голосом пробормотал Хедин, и Ана невольно затрепетала. Она же… правильно все понимает? И Хедин… тоже думает не о слезах в подвале?..

— Наверное, — уже совсем глупо отозвалась она, потому что его пальцы коснулись ее щек, поглаживая, притягивая, зарываясь под волосы. И Ана подчинилась охватившему ее желанию. Закрыла глаза, отдавая себя на волю любимому. И растворилась в его горячих ненасытных поцелуях.

Ни о каком утешении нынче не было и речи. Хедин словно бросал ей вызов, но Ана принимала его с нескрываемым восторгом, учась, смелея, открываясь его губам и постепенно убеждая Хедина в собственной искренности. Руки сами обвили его шею, и Ана с восторгом трогала ее, осторожно подбираясь к затылку, не думая ни о чем, только чувствуя и наслаждаясь каждой секундой нежданного счастья.

— Папа! Папа! — звонкий голос стремительным драконом порвался в их мир, вынудив отпрянуть друг от друга, пересечься на мгновение ничего не смыслящими взглядами и завертеть головами в поисках нарушительницы спокойствия. — А я сама?.. Я хочу сама!.. Ты мне не помогай!.. Кого гут надо лечить? Я всех вылечу! Я буду доктором, как вы с дедушкой! Я все знаю!..

— Риана, — одними губами шепнула Ана, как будто Хедин мог не узнать эту разбойницу, не дающую никому ни секунды покоя. Ана обожала ее за смелость и самостоятельность, но впервые в жизни была не рада ее появлению. А вот Хедин, напротив, словно только ее и ждал. Шагнул на свет из темноты коридора, где они с Аной прятались от любопытных глаз, и присел, протягивая племяннице руки.

— Меня надо лечить, — отдал он себя на растерзание юному доктору. — Меня собака покусала, а перевязать некому. На тебя вся надежда.

Риана, взвизгнув от радости, бросилась ему на шею, и Ана с удивлением поняла, что они с Хедином хорошие друзья. А ей даже в голову не приходило, что он может ладить с детьми. Ничего про него не знала. А строила из себя…

— Доброе утро, сестренка! — раздался следом и голос Дарре. — Рад видеть, что ты уже в строю. Вдвойне рад, что боги послали тебя в этот ранний час в нашу обитель милосердия.

Они уже виделись вчера вечером, когда оба брата, несмотря на возражения отца, требующего дать Ане отдохнуть, почти час пытали ее расспросами и радовались ее благополучному возвращению, поэтому сегодня, не сговариваясь, решили сделать вид, будто никакого похищения не было и в помине. И Ана была весьма благодарна Дарре за это.

— Почему мне кажется, что за твоими фразами скрывается какой-то подвох? — улыбнулась она и протянула ладонь спокойно стоявшему возле отца Легану, здороваясь. В отличие от сестры, тому не досталось огня в характере, однако твердости и упертости тоже было не занимать. Глядя на него, Ана будто воочию видела маленького Дарре и радовалась, что хоть ему досталась хорошая семья.

— Потому что у меня надежда только на тебя, — тоже улыбнулся Дарре и кивнул на детей. — У Айлин большой заказ к завтрашней свадьбе: она и маму, и Кайю привлекла, чтобы в срок управиться. А я вчера смену прогулял, поэтому сегодня деваться некуда. Да и Санну не хочется заставлять ждать. А эти двое без присмотра, боюсь, разнесут госпиталь в щепки.

Ана всплеснула руками.

— У меня же занятия в школе, — расстроенно проговорила она. — Я не отменяла, не хотела ребят подводить. Если только с собой взять: там все-таки безопаснее…

— Риана не пойдет, — категорично заявил Леган. — Она — доктор!

Ана обернулась и увидела, что племянница уже закатала Хедину рукав и внимательно изучала оставшиеся от собачьих челюстей раны. Ана невольно поежилась: Хедин вчера залил место укуса дезинфицирующим раствором и благополучно о нем забыл. А между тем выглядело все это дело далеко не лучшим образом.

— А ты кто? — не давая Ане ответить, спросил у Легана Хедин. — Хочешь быть дружинником? Научу стрелять и обращаться с мечом.

— Я хочу! — заявила Риана, тотчас потеряв к профессии доктора интерес. — Буду стрелять лучше всех! И мечом драться!

— Ну, значит, договорились! — рассмеялся Хедин и, поднявшись, усадил племянницу на шею.

— Возьму их в казарму: там в няньках недостатка нет.

— Мне не нужна нянька! — возмутилась Риана. — Я взрослая!

— А почему тогда больного бросила? — недовольно спросила Ана. — Взрослые так не поступают.

Риана тут же поникла, сгорбилась, обхватила ручонками Хедина за шею, словно защищая его отболи.

— В кабинете Эйнарда есть все необходимое, — нашел выход Дарре и, на пару секунд обняв Ану, продолжил: — Хоть на пару часов. Потом что-нибудь придумаем.

Ана кивнула, взяла Легана за руку и повела в каморку их деда. Где был сам Эйнард и почему не мог заняться обожаемыми внуками, она выяснять не стала: сердце замирало в предчувствии новых открытий, и Ана не хотела его разочаровывать.

Риана, разумеется, и тут пожелала все сделать сама, и Ане пришлось согласиться. Однако, проявив характер, первым делом она отправила племянницу мыть руки.

— Не бывает докторов с такими грязными ладошками, — заявила Ана, а в ответ на уверения Рианы, что она, мол, теперь не доктор, а дружинник, предложила посидеть в уголочке и поиграть в куклы, пока она будет оказывать нуждающемуся помощь.