– Суть в том, что развитие технологий во Вселенной происходит неравномерно и не форсируется более развитыми видами разумных. В противном случае невыполнение этого закона может привести к страшным последствиям.

– Например?

– Немертвые, – пожала плечами.

– Я знал! – раздалось восклицание из капсулы, в которой до этого неподвижно и вроде даже без сознания лежал тан Анис.

Его восклицание было неожиданным не только для меня, наемники также вздрогнули. В очередной раз пожалела о необходимости поддерживать глухие щиты. Как бы ни страдала я от собственных способностей, а дар эмпатии порой полезен. В частности, подобные ситуации раньше случиться просто не могли. Причиной, само собой, была моя эмпатия.

– Что вы знали, тан Анис? – вежливо осведомилась Мэл.

И все же я испытала изрядную долю облегчения, осознав, что с ним все в порядке.

– Что эти твари не могли возникнуть естественным образом. – Опираясь о борта саркофага, старик явил нам свое уставшее, измученное лицо.

– Как ты себя чувствуешь? – обернулась к нему.

– Как после встречи с немертвыми, – признался он.

– Говорите со знанием дела, – проявил живой интерес Змей.

– Был прецедент. – Старика передернуло.

Не только Змей заметно скривился, поняв, о чем ведет речь уважаемый тан, нас всех ощутимо перекосило.

– Подкидыш! – обратился старик ко мне, не стесняясь называть меня прозвищем, данным три стандарта назад. – У меня к тебе все тот же вопрос. Ты ничего мне не хочешь рассказать? – Десятки раз этот вопрос задавался мне старым мудрым таном. Десятки раз он оставался без ответа.

– Хочу, – изменила я традициям. – Но ты ведь уже слышал половину нашего разговора.

– С конца, – прокряхтел он, приводя туловище в сидячее положение. – Мне бы с самого начала. Например, как ты, Рим, оказался в аномальной зоне? – Вдруг тон учителя резко изменился с растерянного на обманчиво спокойный. – Скажи-ка, курсант, чем опасны аномальные зоны?

– Из них редко возвращаются. – Пришибленный ответ ведущего заставил меня почувствовать легкие угрызения совести.

Ну очень легкие.

– А конкретно эта аномальная зона? – задал наводящий вопрос ментал.

– Из этой вообще не возвращаются, – буркнул ксерк.

Вот тут меня совесть грызанула довольно ощутимо.

– Так какого кхара ты, ведущий недоделанный, потащил свою группу подыхать?! – рявкнул обычно спокойный тан. – Не помню, чтобы готовил среди вас хоть одного смертника.

Совесть меня буквально растерзала, иначе как объяснить мои следующие слова?

– Старик, – посмотрела на него, – во-первых, никогда не поминай кхаров при древних. Ни вслух, ни мысленно. А во-вторых, вина за мной. Это я потянула их за собой.

Он долго сверлил меня взглядом, одной лишь мимикой передавая, какая я нехорошая.

– И не надо на меня так смотреть, – огрызнулась, не выдержав давления чувства вины.

– Ты лучше молчи, – предельно ласково попросил он. – Рим ваш ведущий, он отвечает за вас, казнит и милует, когда необходимо. А вместо этого он поперся за какой-то соплюхой. Вот скажи мне, мелкая, ты зачем туда отправилась?

– Тебя спасать, – ответила просто.

У тана от подобного заявления щека задергалась и лысина покраснела.

– Вот же дура, – прикрыл он глаза. – А вот ваш командир, судя по всему, решил, что это хорошая возможность пограбить могилы.

Упомянутый ведущий пристыженно отвел взгляд.

– Анис, – позвала его, – мне понятно твое беспокойство. Но, как видишь, именно благодаря мне мы все сейчас живы.

– Правда, что ли?! – распахнул он глаза. – А я думал, нас древние из полной задницы вытащили.

– Я не потянула бы команду на верную смерть, не имея возможности выкрутиться. Ты знаешь меня.

А у самой вид виноватый.

– Каораи могли не успеть, – отрезал он. – Я через многое прошел, но с подобным столкнулся впервые, – начал успокаиваться ментал. – Догадываюсь, что подарило мне несколько суток незабываемых ощущений, но не могу понять систему воспроизведения воспоминаний. Почему от третьего лица?

Старик резко сменил тему разговора, из-за чего я не сразу сориентировалась с ответом.

– Особенности восприятия, – пожала плечами. – Она так видела.

– Она? – поднял ментал брови.

– О-о-очень долго объяснять, – закатила глаза, всем своим видом показывая, как сильно мне не хотелось бы это делать. – Рим в курсе происходящего, – сдала я ведущего, после чего тот одарил меня злым взглядом.

– Всенепременно, – кивнул тан. – Кстати, подкидыш, хотел поинтересоваться. Как ты выдержала? Я от своих-то воспоминаний чуть не свихнулся, а на тебя в придачу эмоциональный шквал всей команды обрушился. – Учитель выглядел обеспокоенным. Но тут же хитро прищурился и спросил: – Увидела что-нибудь интересное?

– То, что было на древнем кладбище, там же и останется, – резко вмешался Рим.

И, судя по хмурому виду команды, наемники были с ним согласны. Никто не желал ворошить прошлое, каждому было что скрывать, и мы все это понимали.

– Я поставила щиты, – ответила на вопрос старика. – Самые мощные, которые могла.

– Дар не пострадал?

– Нет, – вздохнула я.

– А мой, похоже, да. – Тан Анис смотрел сквозь меня.

– Это ненадолго, – поспешила его утешить. От учителя, несмотря на равнодушное лицо, пошли настолько сильные волны отчаяния, что я начала за него волноваться. – Капсулы, в которых вы находитесь, действуют и на ментальном уровне. И для большего эффекта я попрошу Аянэ заняться вашим даром. Она профессионал в своем деле, ей свою жизнь доверяет сам Ван. Просто нужно время.

– Я верю тебе, мелкая, – обреченно вздохнул он. – Не привык чувствовать себя слепым.

Как я его понимала. Три стандарта назад я прыгнула в черную дыру, из-за чего потеряла ментальные способности. И ровно стандарт скиталась по Вселенной, ища пристанища в новом неизвестном мире, словно ослепшая.

– Почему на нас пребывание в аномальной зоне подействовало не столь сильно? – все же поинтересовался Лай.

– У одаренных диапазон восприятия шире, чем у обычных организмов, – сообщил прописную истину старик. – Но вернемся к насущному вопросу. Я тут краем уха услышал о великих планах горе-ведущего. Так что ты собираешься делать, Рим?

А о своих планах он, похоже, рассказывать не собирался. Что-то подсказывало, что отныне меня ждут тяжелые времена. Старик – представитель Союза Наемников, Рим – наследник могущественного ксеркского рода, и Мэла – дочь не последнего лица в государстве шергов. И если первый будет посредником, то последние два являются именно наследниками и достойными преемниками. Да из Мэл такая же наемница, как из Рима смотритель в женском гареме. Их судьба уже определена, и они это прекрасно знают.