Как, впрочем, и моя.

– Для начала отправлю Мэл к отцу, – угрюмо сообщил ведущий.

Вот тут вся команда уставилась на белолицего.

– Что? – опешила синекожая.

– Я тебя предупреждал, – рыкнул ксерк. – Я просил тебя не подставлять команду и не убивать этого урода. Ты нарушила мой приказ.

– Рим, не надо. – Ее голос дрогнул.

Мужскую часть нашей группы заметно проняло. Они уже были готовы вступиться за подругу.

– После свяжусь со своим отцом, – проигнорировал ведущий девушку. – Нужно сообщить о настоящем положении дел и о том, что древние вернулись.

– К сожалению, – раздалось у нас за спинами, – должен попросить вас этого не делать. Пока.

Никто из нас не видел, как появился Каин. Но готова поклясться, в головах наемников проскользнула мысль о неприметной двери. Или о потайной.

Но они в корне не правы. Реальность порой намного невероятнее домыслов.

– А как?.. – растерянно захлопал глазами Шин-Рен. Ему одному не хватило ума промолчать.

– Инари. – Команду наемников напрочь проигнорировали.

Это был и приказ, и просьба одновременно.

Не то чтобы у меня сердце ходуном ходило, но щемящая тоска пронзительной иглой в него все же впилась. Страха более не было, ибо самое неприятное для меня уже случилось. Прошлое, которое я мечтала позабыть, неотвратимо настигло меня в лице Каина. Впрочем, Каин и был моим прошлым… смыслом жизни… всем.

Нашу с ним историю даже в кругу больших оригиналов обычной не сочтут. И в тех эмоциях, что я испытывала при виде этого мужчины, не смог бы разобраться никто. Но ярче всего среди запутанного клубка чувств ощущалось яростное нежелание.

Мне отчаянно не хотелось становиться той Нари, которую он помнил. Я не желала испытывать безграничное доверие и всеобъемлющее восхищение высшим существом. Не собиралась более возводить его в ранг священного идола. Пусть это и было невероятно болезненным решением, но именно его я приняла незадолго до своего ухода.

Впрочем, все это лирика. Конкретно сейчас я мучилась от противоречивых чувств. С одной стороны, я была невероятно счастлива его видеть. У меня кончики пальцев кололо от желания прикоснуться к любимому лицу, радостно прижаться к нему, почувствовать ответные объятия. А с другой – меня одолевало раздражение на саму себя, страх, что могу сорваться и показать ему эту сторону своей натуры. Снова.

– Я скоро вернусь, – обронила, ободряюще улыбнувшись команде.

А что еще я могла сделать?! Показать им, как мне не хочется говорить с нашим спасителем? Это вызовет у них излишнее беспокойство. А его, кстати, придется засунуть поглубже в свете возможных деловых отношений, на которые они надеются. Закатывать скандал просто неприлично. А устраивать разборки при наемниках мне не хотелось.

Каин лишь одобрительно дернул уголками губ. Не знаю, чего он ожидал, но моя сговорчивость его явно удовлетворила.

Мы покинули отсек, в котором находилась команда, и направились не на мостик, как и ожидала, а в ту самую каюту, в которой я проснулась. Шли молча. Я молчала, потому что совершенно не хотела начинать разговор. Он молчал, потому как не любил пустой болтовни, а серьезного разговора не начнется, пока мы не прибудем на место.

Оказавшись наедине с Каином в замкнутом помещении, я почувствовала себя неуютно. Просторная каюта сразу как-то уменьшилась. Не зная, куда себя деть, опустилась на кровать. Надеюсь, он не заметил моей дернувшейся щеки.

Запихав посторонние мысли и обрывки воспоминаний куда подальше, сосредоточилась.

Я молчала. Молчал и Каин, расположившийся в кресле у самой кровати. Не помню его во время своего первого пробуждения. Впрочем, не кресло меня сейчас интересовало, а черные, словно бы бездонные глаза. Мы просто смотрели друг на друга, будто не могли насытиться увиденным. Он с интересом, я с напускным равнодушием. Чем старше я становилась, тем меньше понимала, что происходит в его голове.

– Я хочу, чтобы ты вернулась домой, – заявил он, намолчавшись вдоволь.

Невероятным усилием воли была задавлена возмущенная тирада.

– Я наемница, – пожала плечами. – Вселенная мой дом.

Он посмотрел странным долгим взглядом, не поддающимся определению.

– Ты ведь знаешь, как опасна для тебя незавершенная перестройка, – напомнил тихо.

– Я никогда не гналась за вечной жизнью, Каин, – посмотрела на него открыто. – Жизнь нужна для того, чтобы провести ее рядом с дорогими тебе существами. Зачем мне вечность, если ее не с кем будет прожить?

На мгновение он прикрыл глаза, скрывая их выражение.

– Короткий век этих наемников – твой выбор? – спокойно осведомился он.

Каин всегда такой. Спокойный, логичный, с чувством юмора, невероятно умный, непостижимый… идеальный.

Когда-то давно он был другим. Но, может быть, мне это приснилось.

Я могла бы сказать, что с наемниками весело, могла бы признаться, что они мне нравятся, могла бы потребовать оставить их при мне. Но вместо этого молча пожала плечами.

– Ты изменилась. Повзрослела… – Он смотрел на меня, словно ученый на неизвестный науке вид. С живым интересом. – Научилась жить без меня. Делать выбор.

– Просто устала, – как можно равнодушнее заявила я. Ни одна моя эмоция не должна показаться наружу. – Устала подстраиваться под тебя. Боготворить. И осознавать, что никогда не смогу оправдать твоих ожиданий.

– Я когда-нибудь просил тебя это делать? – Ледяной тон его голоса заставил меня насторожиться. – Ты сама возвела меня в бога. Ты отдалилась от меня, построив между нами стену отчуждения и назвав ее почитанием. Я не совершенное создание, Нари. – Он замолчал, глядя прямо в мои глаза. – Ты сломалась. И винишь в этом меня. Жаль, что ты повзрослела таким образом.

– Не виню, – отвела взгляд, с трудом сдерживая судорожный вздох. – Это должно было произойти рано или поздно. Однажды я возжелала несбыточного и, как любой разбалованный ребенок, не захотела мириться с отказом.

– Ты просто ушла, – оборвал он меня зло. – Молча. Посреди ночи. Но самое забавное в том, что ты давно обдумывала свой побег. Это не было спонтанным решением.

– Я ни о чем не жалею, – проглотив ком в горле, все же смогла выдавить я. Сил на разговор уже не было.

Лишь звезды знают, как сильно мне хотелось сейчас остаться одной.

– Так ли это?

– Я не вернусь, – повторила в который уже раз.

В моем голосе не было твердой уверенности, как не было в нем и ноток сомнений. Лишь констатация факта.

– Ты Айра Вана. – Он вдруг показался таким усталым. От неожиданности я даже моргнула. – Нари, ты не принадлежишь себе.

– Это угроза? – напряглась я.