– Ина, – поднял он голову, – через тридцать стандартных минут вылетаем. Прощайся со своими старыми друзьями.

Больше на меня внимания не обращали.

С трудом веря в реальность происходящего, я поплелась к Хану. На то было две причины. Во-первых – нужно было проверить работу. Во-вторых – попрощаться. Его я могла смело назвать своим другом, пусть и специфическим, но все же. И он не заслуживал тех переживаний, которые я доставила при прошлом своем отбытии.

Да, порой я сомневалась, а искренне ли его отношение ко мне. Не очередная ли маска, надеваемая в угоду Вану. Ведь проще согласиться…

Что, если так?

Ничего.

Еще один повод ценить Рима и его команду. Уж кто меня не продал… Готова спорить, Каин предлагал.

Хана я нашла довольно быстро, несмотря на то что не знала, где его искать. А все благодаря внутренней поисковой системе. На «Охотнике» такая тоже есть, только ребята о ней не знают, да и я не пользуюсь. Принцип работы прост, корабль отмечает любое живое органическое существо, что находится внутри него, и выводит отметки в виде мигающих точек на любой дверной панели с дисплеем. У каораи все довольно просто, с одной стороны, и высокотехнологично – с другой. Путем нехитрых вычислений узнать местоположение Хана, минуя ту же Аянэ, и чего уж греха таить – Каина, было нетрудно.

Он находился в мастерской, как и сказала Аянэ, занимался делом. Неслышно подойдя сзади, я заглянула ему за плечо.

– Скучно? – не оборачиваясь, поинтересовался он.

– Я улетаю, – попыталась начать разговор. Хоть как-то.

– Знаю, – спокойно ответил Хан, не отрываясь от своего дела. – На этот раз решила попрощаться?

– Хан! – простонала я. – Я не буду извиняться, – предупредила на всякий случай.

– Само собой, когда это Айра Вана перед кем-то извинялась? – Он наконец обратил на меня тяжелый взгляд черных глаз.

У всех каораи глаза черны, словно иллюминаторы, обращенные к черной дыре.

– Хватит, – властно оборвала его. Хан желает играть по старым правилам? Сам напросился. – Я пришла попрощаться. Не более. Разве что… поинтересоваться, готовы ли экраны?

– Почти готовы, Высокая Госпожа. – Он насмешливо склонил голову.

Перед Ваном он пал бы на одно колено и опустил голову, как подобает.

– Мелкие обиды, Небесный Генерал, вам не к лицу, – отбрила я.

У Небесных Генералов нет нумерации, они равны между собой. Разница лишь в направлении применения их талантов. Аянэ заведует медициной, наукой и технологиями управляет Дракон. Хан – тактик. Тайга занимается внутренней канцелярией.

– Вы на мелочи не размениваетесь, моя Госпожа, – приторно улыбнулся он. – Работа закончена.

– Как вовремя, – съязвила я. – Но, Генерал, вам не в чем меня обвинить.

– Не за себя радею, – картинно опустил он взгляд. – За Господина болит душа.

– Не лезь в наши с ним отношения, Хан, – тихо рыкнула я. – С чего вы с Аянэ взяли, будто имеете право меня поучать? – довел все-таки, паршивец.

– Каин тебя разбаловал, – вздохнул Хан. – Ты еще сущее дитя.

Больно.

Не потому, что ударил ниже пояса, а потому, что ничего не изменилось.

– Хан, – устало посмотрела на него, – вы, древние, могущественные и, бесспорно, сильнейшие создания Вселенной, но порой вы забываете об элементарных вещах. Это каораи живут тысячи стандартов. Это вы психологически развиваетесь со скоростью зарождения жизни на планете. Я не каораи, мое развитие замедляли искусственно. Но даже так оно проходило намного быстрее вашего. Вот здесь, – ткнула себя указательным пальцем в лоб, – я уже давно взрослая, сформировавшаяся личность.

– Но ведь дело в том, как воспринимаем тебя мы, Инари? – усмехнулся Небесный Генерал. – Наше мнение никогда тебя не интересовало, в конце концов, ты успешно пользовалась им ранее и меняла по мере надобности. Проблема в Ване. – Проницательный взгляд, обращенный ко мне, стал вдруг жестким. – Тяжело любить каораи, Инари. Еще тяжелее понять. Зря ты считаешь его бесчувственным монстром. Усыпи свою гордость, Инари, и многое предстанет перед тобой в другом свете. Сам Ван откроется тебе с новой стороны.

Похоже, о моих чувствах к Вану знали все вокруг.

– Нет во мне больше гордости, Хан, – посмотрела на него с иронией. – Высокой Госпожи тоже больше нет. Все в прошлом. Я нашла свое место в этой Вселенной.

– Каин тебя не отпустит, – каким-то жалостливым сочувствием повеяло от древнего.

– Вы с Аянэ на удивление одинаково мыслите. Уже отпустил, – вздохнула я. – Впрочем, не для ссоры к тебе пришла.

– Мы и не ссорились, – удивленно посмотрел он на меня.

– Действительно, – хмыкнула я. – Разве что по моим нервам проехались. – Легкий прогиб, дабы показать, что разговор меня задел.

– Я верю, что этот разговор позволит тебе в будущем отринуть обиды и узреть истину.

Кхаровы каораи с их высокомерной манерой общения. Особенность вида, чтоб их.

– Принимаю твой урок с благодарностью, – кивнула я, отдавая дань традициям. Все же Хан долгое время был моим учителем.

Во время войны он первым присягнул на верность Вану. В умении просчитать события наперед его мог обойти лишь Каин. К словам Хана не только прислушивались, ему верили безоговорочно. Вот бы еще понять, что именно он пытался до меня донести. В целом разговор по смыслу нес ту же нагрузку, что и с Аянэ. Следовательно, эта парочка древних и могущественных пыталась мне на что-то намекнуть. На что-то, очевидное для них. И это касалось наших с Ваном взаимоотношений.

Меня одолело нехорошее предчувствие.

«Каин не отпустит», – говорили они мне.

Но я улетаю.

– Инари, мне нравится с тобой грызться. По крайней мере, за три стандарта хватку ты не потеряла. А она тебе очень пригодится в ближайшее время. Но времени у нас с тобой больше не осталось, – вздохнул Хан. – Экраны для наемников сама отнесешь или мне пойти с тобой?

– Сама, – рассеянно кивнула я, принимая из его рук связку вполне симпатичных кулонов.

Оперативно же он меня выпроводил. Поговорили – и хватит?

– Я тут подумала, – растерянно перевела взгляд на приборы ментальной защиты, – вряд ли они теперь понадобятся.

– Это мой подарок, – мягко настоял Хан.

– Проводишь нас? – посмотрела на него с надеждой.

– Само собой, – улыбнулся он мне тепло.

– А… Каин? – Голос предательски дрогнул.

Ответом мне были беспомощно разведенные руки.

К тому времени как мы с Ханом дошли до стыковочного шлюза, отведенное на прощание время закончилось. Команда наемников, за исключением тана Аниса, Ганзо и Мэл, была выстроена в шеренгу и прощалась с Аянэ.