— Не сутки, — огорченно прозвенела Айола, — а только ночь. Сейчас раннее утро.

— И даже не всю ночь, — спокойно сообщил Зрадр, — просто фея тебя усыпила, как только ты начала приходить в себя.

— А долго я гуляла… не в себе?

— Часа два. — Личико феи стало еще более виноватым.

— Тогда я сейчас схожу умыться, — решительно села на постели тень, — а когда вернусь, мы позавтракаем и вы мне всё спокойно объясните. Надеюсь, никто никуда не спешит?

— Нет, — встал с кресла дракон, — мы будем ждать тебя в твоей гостиной.

Умывалась и одевалась Таэльмина проворно, как на срочное задание, устраивал ей иногда Бенфрах такие внезапные выезды. То пришло известие о разбойниках, перекрывших дорогу герцогскому обозу, и нужно незаметно прокрасться к ним и устроить переполох, чтобы дать несколько минут форы окружавшим бандитов стражникам, то необходимо немедленно усмирить крушащего мебель рогоносца.

А сейчас ей просто не хотелось выглядеть наглой выскочкой, из вредности помыкающей могущественными существами.

И когда государыня стремительно вошла в гостиную, Зрадр даже поднял в притворном изумлении бровь, и она приняла это за комплимент, хотя и догадывалась, что он чувствовал ее приближение за несколько секунд до того момента, как тень распахнула дверь. А возможно, и не он один.

— Если тебе так не терпится, могла бы выслушать сначала наши объяснения, — съехидничал дракон, — это не заняло бы много времени.

— Мне хотелось посмотреть на себя в зеркало, — кротко ответила тень и стеснительно улыбнулась, — а вдруг у меня уже поперечные зрачки или крылья начали резаться?

— Это хорошо, что ты шутишь, — обрадовался Зрадр, — а то Айола уже расстраиваться начала, вдруг правительница сбежит.

— Никуда я не сбегу, — посмотрев в змеиные глаза дракона, тихо пробормотала тень, — просто не смогу. И вы оба это прекрасно знали еще тогда, когда стражи перебросили нас через Граничные горы. Не знаю только, собирались ли вы когда-нибудь сказать мне об этом честно или так и молчали бы, пока я не догадаюсь? Но теперь это не имеет значения. Я уже все обдумала и согласна с такой судьбой.

— Нет, — звонко возразила фея и спрыгнула со стола в своем человеческом облике, — ты сейчас не права. Мы не заманивали тебя в ловушку, хотя на первый взгляд это выглядит именно так. Но иногда случайности оказываются сильнее самых точных планов. Мы и в самом деле вместе с драконами заранее думали о том, как вернуть людей в родные пределы, и потихоньку подбирали надежного человека на место правителя этой страны. И одновременно искали хранительницу, но об этом ты знаешь. Нам нужно было помочь драконам, а память рода не хотела оставаться одна. Ведь она живая, только не может двигаться и защищаться, особенно когда пусты хранилища энергии. Да и мы не смогли бы ее найти в сонме миров. Поэтому очень обрадовались, когда вы оказались здесь и фейлы отличили тебя. Да, потом мы проверяли вас и убедились, что ты подходишь нам больше всех. И твой наставник был того же мнения, и Зрадр — он чувствовал твои эмоции. А за те дни, которые ты прожила в нашем доме, тебя рассмотрела память рода, она очень любопытная. И когда мы попросили ее подсказать, кому предложить место правителя, она назвала только твое имя. А ведь мы дали памяти на выбор имена почти ста людей, и за каждого из них ручались драконы и люди.

— Ганти был в этом списке? — пристально вгляделась в глаза феи Таэльмина.

— Да.

— А Харн?

— И он, и Ительс. И еще несколько человек из тех, кто живет в этом дворце, — тихо сказала Айола.

— Извини, я не хотела вас обидеть. Но меня учили думать и сомневаться, вот и сделала свои выводы. Впрочем, они напрашивались сами собой.

— Но они почти верны, — хмуро буркнул дракон, — чем дольше мы к тебе присматривались, тем больше подстраивали свои планы именно под твои умения. И повода для уныния я не вижу, теперь у тебя есть возможность устроить все в своей жизни так, как нравится тебе.

— Я поняла, — твердо объявила Таэль, — а теперь объясните, почему сфера так на меня действует.

— Мы немного просчитались, — сокрушенно выдохнула фея, — когда возвращали сфере первоначальные качества. Как выяснилось, она может самостоятельно уравнивать энергию между соединенными частями комплекта, а твой браслет был заполнен магией только частично. И берет он ее из силовых потоков не напрямик, как сфера, а через хозяина, как венец.

— А можно попроще? — осторожно попросила правительница, — я пока в этом не разбираюсь.

— Проще говоря, — сказал дракон, — сфера была слишком полна, но тебя она узнала и потому никакого вреда не причинила, наоборот, открыла запертые возможности и пополнила резерв. Но для тебя это оказалось неожиданным, и я тебя усыпил. На всякий случай.

— И какие у меня теперь способности? — затаила дыхание тень.

С каждым днем ей все понятнее становились надежды старших рас на возвращение людей и связанные с этим возвращением опасения. Никто не хотел поселить у себя под боком злых и мстительных существ и беспрестанно присматривать за ними, как за неразумными детьми, получившими в руки кучу острых дротиков. Повторения истории гоблинов не желал никто, и в этом Таэльмина была с ними совершенно солидарна. Слишком дорого старшие расы и ее собственные предки заплатили за старинные ошибки, и еще дороже обошлось феям желание их исправить. Теперь тень уже почти точно знала, почему так отчаянно боролись феи и драконы за возвращение людей, хотя пока для нее и оставалось в этой истории несколько нерешенных загадок. Но сильно изменить мнение Таэльмины они уже не могли.

— Как я уже говорил, созидание, но слабое. Если бы ты была поваром, твои пироги всегда бы удавались. Сильнее всего возросла способность к магии воздуха, но не жди появления крыльев. Они даются существам только от рождения. А ты после обучения сможешь создавать небольшие вихри и сквозняки, распахивать двери и опрокидывать легкую мебель.

— Это очень полезное умение, — тотчас оценила приобретение такого нужного оружия тень, — а когда ты начнешь меня учить?

— Можно выделить часок после завтрака, потом у тебя встреча с советниками. Поздно вечером вернулся Алдер, а утром прибыли Селайвен с Уатель. Дриады пообещали поселить в твоем парке лесовика, чтобы следил за порядком и охранял тебя. Но не считай его слабым или глупым, в рощах и садах лесовики самые верные помощники дриад. Русалы вчера забрали у Лайзрена пояс повелителя, и теперь ими правит его сын Майвен. Он сообщил о своем решении прислать сюда Линью, ее можно поселить возле пруда. Ну а я принимаю пост директора школы, раз ты так решила. А советы могу давать и по-родственному, как сестре.

— Это ты правильно решил, — твердо объявила государыня, — драконам не стоит показывать людям своего особого интереса. Некоторые сочтут его опекой. А горожан обязательно нужно позвать на совет, чтобы они чувствовали себя тут хозяевами, а не гостями, но пусть достойнейших назовут сами. Думаю, их должно быть не менее десяти.