— Передай им это предложение с Мейсаной, ее многие знают и относятся к девушке с доверием.

Они были настроены очень решительно, тень сразу это поняла, рассматривая входивших в комнату бывших жителей Сиандолла. По-видимому, успели за это время многое обдумать и принять какие-то решения. Следовательно, тени нужно сделать все возможное, чтобы они ушли отсюда пусть не ее друзьями, но хотя бы не тайными противниками или соперниками.

— Доброе утро, уважаемые советники, — с достоинством приветствовала их Таэльмина.

— Чьи советники? — с вызовом осведомился молодой мужчина, меряя Таэльмину дерзким взглядом черных глаз.

— Светании. Вернее, нашей с вами страны. Пусть она пока еще очень мала и все жители свободно размещаются в этом дворце, зато у нее уже есть заботы и возникли вопросы. И никто не будет решать их за вас, находить слабые места и проблемы вам придется самим.

— А для чего тогда нам государыня? — тихо пробурчал кто-то, но услышали все.

— Чтобы сопли вытирать, если вы начнете хныкать, — мгновенно отрезала тень, — ну и еще ставить печать на указы. Не собирались же вы свалить на девушку всю самую трудную работу?

Кое-кто заухмылялся, видимо намереваясь поспорить на эту тему, но Таэльмина не позволила превращать совет в кабацкую перепалку.

— Поэтому заявляю сразу: те, кого не волнует судьба нашей страны и кому все равно, как нас будут называть соседи — гоблинами или людьми, могут идти завтракать. И пришлите вместо себя тех, кто серьезнее относится к возрождению древней родины. И не забывайте, вторую десятку в совет избранных выставит отряд переселенцев, который через несколько дней придет сюда из прибрежных герцогств.

— А что это за совет? Никогда у нас такого не было.

— Вот потому и выкинули наших прадедов на побережье, — горько усмехнулась Таэльмина, — вы же давно здесь живете и знаете правду. И кто управляет старшими расами, тоже знаете. Но у нас нет пока старейшин, поэтому будет совет самых уважаемых горожан Адира. Они будут собираться один раз в декаду для решения важных вопросов, а если возникнет какое-то срочное дело, будем устраивать дополнительные собрания. В остальное время все могут заниматься своими делами, и вот об этом я хотела с вами поговорить. Но такие решения трудно принимать, пока не посоветуешься с семьей и друзьями, поэтому мы с секретарем приготовили вам список вопросов и примерное их решение. Если не согласны, предлагайте свое. Но оно должно быть обдуманным и не задевать ничьих интересов.

Незыблемы только три пункта. Первый: в Светании отменяются все прежние титулы и звания, мы все тут новички и все равны. Между собой жители страны будут обращаться просто — сударь и сударыня, к правителям — государь и государыня.

— А кто у нас государь? — не сдержался черноглазый спорщик.

— Пока никто, — строго сообщила государыня, — но, если появится человек, которого выберет мое сердце, я вам сразу об этом сообщу. Но сейчас думать об этом рано. Второй нерушимый пункт — чтобы не было обид и неприязни, дома будете разыгрывать втемную. Все они уже занесены в пять разных списков. Дома для больших семей, для лавочников, для ремесленников, для малых семей и для огородников. Решайте, какой кому нужен, после совета будете тянуть жребий. Занимать не тот дом, который выпал, — запрещено. Но можно поменяться между собой домами из одного списка. И еще, хитрить не советую. Каждый, кто попадется на неблаговидном деянии, будет навсегда лишен права входить в совет и избираться главой гильдии. И третий нерушимый пункт. Пока у нас нет ни войска, ни охранников, следить за порядком придется самим. Кому и когда надлежит дежурить в городской страже, напишете сами и принесете мне на подпись. На этом наше первое собрание закончено, можете идти к семьям и друзьям. После обеда жду вас здесь на краткий совет, так как ужинать все вы будете уже в своих домах.

— Чем? — едко хмыкнул один из советников.

— На первый год продовольствие купим у соседей, а вот как его справедливо поделить, решать тоже вам. А сегодня все получат продукты в дворцовой кладовой, домовые уже укладывают корзины и мешки.

— Я тебе не помешаю? — Голос Ительса прозвучал в тишине комнаты неожиданно, но герцог загодя знал, что это кто-то из друзей.

Он еще несколько дней назад совершенно случайно заметил, насколько тоньше стал его слух после возвращения из пределов высших рас. Вот и сейчас еще издали расслышал легкий скрип двери и звук шагов.

А кроме того, если рядом появлялся кто-то чужой, предупреждающе грелся его браслет напарника, за последние дни Харн не раз убедился в безошибочности артефакта. Сначала не поверил сам себе, ведь здесь нет магических источников. Как он выяснил, драконы когда-то именно такое место и выбирали, готовя тюрьму для провинившихся созданий. Впрочем, как оказалось, и на их древней родине магических потоков было меньше, чем в местах, облюбованных для себя самими драконами и эльфами.

Откровение, словно невзначай высказанное Бенфрахом, постепенно дало ростки в душе герцога, словно семя, упавшее в благодатную почву. Он все чаще думал об истинности этого утверждения, а вечерами вспоминал внушительные замки вампиров, светлые леса эльфов и дивные пляски дриад в ночном небе. А иногда ему снились устремленные в небо разноцветные языки окаменевших заклинаний и ослепительное сияние драконьей долины. И по утрам душу томила незнакомая прежде тоска, усиленная мыслями о Таэльмине.

— Невозможно помешать тому, кто ничем не занят, — хмуро усмехнулся герцог в ответ на вопрос друга и отвернулся от окна, возле которого стоял почти полчаса, отрешенно провожая взглядом последние гаснущие отблески заката на вершинах Граничных гор.

— Желание побыть наедине с собой так же важно для людей, как чтение исторических летописей, — философски заметил лекарь, устраиваясь в кресле рядом с очагом. — Я никогда не стал бы тебя отвлекать, но Ганти получил письмо из пределов старших рас и попросил меня сообщить тебе важные новости.

— А почему он сам не пришел?

— Сразу уехал в Биренст. У него там срочные дела, нужно помочь собраться очень хорошим людям. А Бенфрах дает задания своим помощникам, отправление отряда в пределы назначено на послезавтра.

— Так скоро? — нахмурился герцог, чувствуя, как сердце стискивает тяжелая лапа зависти.

— Там быстро холодает, в Светании, — так переселенцы назвали нашу древнюю родину. Уже пятый день пасмурно, а эльфы предсказывают снегопад. Мы должны успеть устроиться и запасти дров, жители, переведенные драконами из Сиандолла, конечно, кое-что делают, но их там немного, всего около сотни.

Все это герцог уже знал из полученных Бенфрахом сведений, но перебивать лекаря не стал, подозревая, что Ит просто готовит его к какому-то неожиданному сообщению. Ведь упомянул же он некие важные новости.

— А еще они начали писать законы и занимать дома в столице, драконы и эльфы отремонтировали почти половину старинных строений. И дворец властелина. Но теперь правитель называется государь, вернее, пока там только государыня. Драконы и феи сами выбрали первую правительницу. И остальные старшие расы согласились с этим выбором.