хотелось возиться с новорожденным. У любого, кто из кролика внезапно превращался в хищную птицу, возникали проблемы с адаптацией. Молодые вампиры имели склонность поддаваться охотничьему инстинкту, а потом из-за чувства вины нередко обращались к психотерапевтам.

Хладнокровие, думала Мона, что с учетом ситуации прозвучало жутковато даже для нее самой.

Раздался звонок в дверь. Как по команде залаял Бен.

– Извините, сила привычки, – было видно, как ему трудно усидеть на месте, но Борис все равно оказался быстрее. В мгновение ока он метнулся к домофону и нажал на кнопку.

– Третий этаж, – гаркнул он в интерком и тут же приклеился к глазку.

– Как думаете, она его приведет? – Он переминался с ноги на ногу.

– Солнце еще не взошло, думаю, нет. – Мона выглянула из окна. Небо окрасилось в нежно-розовый цвет. Время, в которое бодрствовали только некоторые вампиры благодаря амброзии. Другие же неподвижно лежали в трупном окоченении в своих гробах или затемненных комнатах, ожидая наступления темноты.

– Наконец-то! – Еще до того, как в дверь успели постучать, Борис распахнул ее и моргнул, глядя на Сабину Сабинсен. Из-под ее шляпы отчетливо слышалось воркование голубя, и Борис тут же неуверенно сделал шаг назад.

– Добрый вечер! – колко-приторным голосом произнесла женщина и с обиженным видом заглянула в маленькую квартирку. Подозрительно нахмурившись, она осмотрела каждый угол и лишь кивнула при виде двух гробов. – Прекрасно, прекрасно, значит, все уже подготовлено. Тогда будьте добры, следуйте за мной. Нам еще нужно забрать вашего соседа.

– В смысле «забрать»? – возмущенно переспросил Борис.

– Поторопитесь. Скоро сядет солнце и… – Она осеклась и долго не сводила глаз с Бориса. – Вы уже очнулись. – Прозвучало как утверждение, а не вопрос.

Борис очень медленно повернул голову к Моне, и на его лице читалась паника. Она тут же бросилась к нему. Не хватало еще, чтобы дама из ведомства узнала, что ее друг употребляет амброзию.

– Колдовство, – заявила Мона с деревянным смешком и ткнула Бориса в ребра, в результате чего тот глухо хрюкнул. Служащая задумчиво склонила голову набок. Раздалось воркование – непонятно, то ли из-под ее шляпы, то ли от нее самой.

– Удивительно, удивительно, – пробормотала она наконец. – Я сразу поняла, что вы подходите для этой работы, госпожа Хаас.

От неожиданности Мона только промычала в ответ. Сабинсен что, забыла, кому Мона обязана своим спонтанным повышением в ведьминской иерархии? А если да – то какого рода вампира ей поручат? Внезапно у нее на лбу выступили капли пота.

– Кстати, хорошо бы им обоим присутствовать при его пробуждении, – сказала госпожа Сабинсен, очевидно подразумевая нового соседа Бориса. – Хотя своего пса, пожалуйста, оставьте здесь. Не хочу, чтобы из-за влажного воздуха в машине воняло.

У Бена рот открылся от изумления, и он тут же оскорбленно скрестил руки на груди.

– Закажи нам чего-нибудь поесть, ладно? – снова не выдержала Мона, потрепала его по каштановым волосам, и он ей улыбнулся. Этого парня легко обвести вокруг пальца при помощи пиццы. Тем не менее ей не хотелось его оставлять. Оборотни сильнее вампиров, у него оказалось бы больше шансов, чем у Моны и Бориса, вместе взятых. Она задумалась, не нужно ли отправить Бальтазару предупреждение.

* * *

На улице царил осенний холод. Он пробрался и в крохотный «Opel», салон которого покрывал голубиный помет и наполняли странные сферические звуки радио. Ведьма и вампир еле влезли на заднее сиденье автомобиля голубиного серого цвета и ничуть не удивились перспективе долго наслаждаться поездкой со скоростью 30 км/ч. Едкая вонь птичьего дерьма была гораздо хуже, чем запах мокрого оборотня, и Мона аккуратно приоткрыла окно на маленькую щелочку.

– Открой на всю, может… тогда он исчезнет сам по себе, – прошипел Борис и кивнул на голубя, который смотрел на них с пассажирского сиденья. Серая голова дергалась во все стороны, а два выпученных черных глаза уставились прямо на Мону.

– Лучше не надо. – Она могла бы поклясться, что глаза птицы сузились, от этого существа словно исходила аура зла.

– Куда мы едем? – полюбопытствовала Мона, поспешно отводя взгляд от голубя. Машина с тарахтением двигалась по центру города прямо к кварталу с барами и пабами.

– К подземельям на Кляйне-Бокенхаймер-штрассе. Мне удалось на время разместить его там, но ему уже пора… ну, ему нужно было поголодать и отдохнуть. Вам наверняка известно, что вампир – его зовут Владимир Штраус… он – особый случай.

Наконец кое-какие факты, Мона навострила уши. Она знала, как ей везло на особые проблемы, само собой, на этот раз карма ее тоже не пощадила. С какой стати?

– Господин Штраус, ну, вероятно… скажем так, он зависит от того… Мы надеемся, что господин фон Голеншноллерн…

– Гоненцоллерн!

– Я так и сказала! Как невежливо! Что ж, мы надеемся, что вы с вашим богатым земным опытом поспособствуете его ресоциализации.

– А это еще что значит? – проворчал Борис, тревожно покосившись на голубей на полке багажника, которые ворковали с его волосами.

– Господина Штрауса, – видимо, она гораздо лучше запоминала фамилии, похожие на названия птиц, – мы поймали совсем недавно, когда его обнаружили в подвале аварийного дома и там разбудили, вернее, освободили.

У Моны расширились глаза.

– Это молодой вампир?

– О, ни в коем случае, ему пара веков. Возможно, вы знаете фамилию Штраус, некоторые представители его рода писали довольно известные музыкальные произведения.

Мона и Борис ошеломленно кивнули.

– Поскольку он напал на нескольких помощников и осушил их, – она откашлялась, – теперь этот вампир находится под наблюдением ведомства.

– Осушил? – пискнула Мона.

– Он был голоден. Очень голоден. Пострадавшие до сих пор лежат в больнице, но они выживут. Сейчас жажда крови уже утолена, и господин Штраус… успокоился.

– Успокоился?

– Это было деяние в состоянии аффекта. Кое-какие, ну, обстоятельства привели к этому несчастному случаю.

– Несчастному случаю?

– К тому же люди сопротивлялись – не лучшая идея в отношении изголодавшегося вампира. Как вы знаете, они потом еще сильнее прикусывают.

– Прикусывают?

– Повезло, что там оказался молодой вампир. Он сумел отвлечь его термосом с кровью, а иначе… – раздался протяжный вздох. – Все могло бы закончиться плохо.

– П-плохо?

– Случайность или нет, но это нарушение, естественно, должно быть наказано. Он проявил поразительную готовность сотрудничать, так что мы решили дать ему шанс.

– Сотрудничать? – Мона превратилась в эхо. Только негодование сдерживало ее внутренний ужас. Она глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Чего доброго, в итоге на переднем сиденье появится Бальтазар. Она не хотела с ним так поступать, иначе он еще задавит голубя, и у нее возникнут совсем другие проблемы, помимо древнего кровожадного вампира-убийцы в темнице.

– Расслабься, Мони, – пробормотала она самой себе. Ее единственной заботой должен быть