– Вот так, – мягко прошептал принц. – Еще немного, но не переусердствуйте.

Открыв глаза, я чуть не выронила обе кружки. Вода в них в самом деле медленно, но верно закипала! Боги, это что-то невероятное! Сказочное! В смысле не вода в кружках, и даже не то, что она закипает, а сами ощущения. Внутри меня будто расцветает сад, он наполняется жизнью, мне становится легче дышать и думать.

Дамиран забирает кружки, достает из сумки небольшую склянку с кофе, откупоривает крышку и ссыпает поровну в обе кружки. Перемешивать, чтобы кофе растворился, пришлось пальцем, но оно того стоило.

– Вот и ваш кофе, Луна, – одну из кружек он протягивает мне. – Нет-нет, ну что вы, я вовсе не жду благодарности, – юродивым голосом залепетал принц.

– Вы волшебник, благодарю.

На самом деле, его присутствие уже мало чем меня интересовало. Главным оставался умеренно горячий напиток, бурный ручей рядом и розовое рассветное небо.

Оказалось, что для радости нужно не так уж много, мне доставало самого элементарного. Подумать только, как многого я о себе не знаю.

Распив кофе, мы вернулись на стоянку, быстро собрались и снова пустились в путь.

К трем часам ночи смогли наконец достигнуть пределов города, подойдя со стороны цепи Низкорослых Гор, вышли к озеру, что недалеко от караульной башни и входа в Онтастар. Коней оставили около озера, дальше пошли пешком.

Еще около домов караульных Дамиран стал мрачнее и угрюмее себя прежнего. Но в этот раз я бы не посмела глумиться над ним.

Нас ждал непросто разорённый город, подвергшийся нападению и грабежу. Подойдя ближе к принцу, я сжала его ладонь, решив, что вместе будет намного легче столкнуться с тем, что ждало нас впереди.

Чуть помедлив, он сжал мою руку в ответ и повел за собой.

Мы входим в город в полной тишине и Онтастар встречает нас тем же. Ни голосов прогуливающихся людей, или сплетниц в жилом квартале, как это было в тот раз, когда я посещала город. Вокруг темно и ни единой живой души, вообще никаких признаков жизни. Дома караульных, хоть это и не просто различить в кромешной темноте, из уютных домов превратились в беззубые скелеты: окна выбиты, как и двери, внутри вместо тепла и уюта, зияет бездна.

Никто из нас не решился прокомментировать увиденное. Дойдя до торговой площади, нам едва удалось понять, где именно она располагалась всего несколько дней назад. Вместо деревянных сколоченных столов с натянутой вокруг парусиной, чтоб создать видимость крыши, и телег, с которых торговали овощами и фруктами, нас встретила пустота. Голое поле, если так можно выразиться. Раньше на другом конце площади начинались жилые кварталы и располагались богатые дома самых зажиточных купцов. Особняки остались, но их внешний вид стал весьма плачевным. Сады вокруг домов и всяческое благоустройство в виде статуй или личных колодцев, небольшие пристройки на заднем дворе для прислуги или под склад, редкие деревья, привезенные из-за моря – всё уничтожено. Фасады некоторых домов явно пытались жечь, об этом говорит характерный запах гари и чернота на стенах.

Пока Дамиран источал гнев и боролся с желанием взвыть, я и Сэт прошлись к жилым кварталам, где в прошлый раз мне запомнились крохотные домишки, стоявшие рядами, детский смех, стайки подростков, ищущие развлечений в веселых игрищах, аккуратная посадка диковинных деревьев. Ничего из того, что мне так ярко запомнилось, в этот раз нас не встретило. Ничего. От домов остались обгоревшие фундаменты, в некоторых случаях, покосившиеся опорные балки, но не более того.

Рядом стоящий Сэт тяжело вздохнул и нахмурился пуще прежнего. Потеря целого города – сильный удар по Савирану. Но еще больнее тем, кто был во дворце во время вторжения врага и сумел благодаря этому спастись, но вот семьи солдат, слуг, всевозможных рабочих, остались в городе и, скорее всего, не пережили зарождающееся утро.

– Дрянь, – прошептал Сэт.

Думаю, он хотел выругаться куда более изощренно, но сдержался в моем присутствии.

Следующим пунктом стала таверна. В тот раз искренне хотелось ее посетить и в душе осталась надежда, что однажды мне это удастся. Так вот теперь эта надежда раз и навсегда рухнула. Парк напротив Смеющейся Сирены и Университет Высших – весьма плачевное зрелище. Каркас мощного здания, немногим уступающий дворцу в размерах, и рваные остатки дорогой внутренней отделки – все, что осталось.

Мы прошлись вокруг Университета, обогнули пресноводную реку дугой и вышли к пляжу. Странно было смотреть на порт без кораблей и шумных толп, без снующих по всюду подвыпивших моряков, странно не любоваться маяком, главной достопримечательностью города. Но что всего на всего странно для меня, совершенно невыносимо для Дамирана и солдат. Их лица болезненно скривились, будто желудки всех присутствующих мужчин резко сжало спазмом.

– Заночуем здесь, – тихо скомандовал принц и отвернулся. Он не хотел, чтоб мы могли видеть горечь и боль на его лице.

– Это может быть опасным, Ваше величество.

Какая опасность может таиться в разоренном пустом городе? Здесь нет никого! Вся жизнь из Онтастара исчезла и едва ли люди захотят заселить это место заново, оно навсегда останется отпечатком на лице Дамирана и сквозь века будет кричать о произошедшем здесь. О поджоге и сотни смертях, о разрушенных зданиях вытоптанных садах.

С другой стороны Университета мы заметили, что, уходя, напавшие на Онтастар, посыпали землю солью. Значит здесь ничего не будет расти, если ни всегда, то еще очень-очень долго. В темноте нелегко разглядеть крохотные белые крупицы, но соль хрустит под ногами на каждом шагу и это достаточное доказательство не просто жажды наживы, а потребности к мести, разрушению. Вот что сотворили с Онтастаром, первым городом, в котором мне удалось побывать еще до того, как он перестал существовать.

Дамиран выбрал один из особняков, менее всего пострадавший от набега. Мы сгрудились на первом этаже в гостиной рядом с отдельной столовой, развели огонь в камине. Солдаты спустили перины с уцелевших кроватей с верхних этажей, разложили их рядом с камином, Сэт нашел почти свежие продукты на кухне, поэтому наш ужин пестрел не просто жареным мясом, а еще и сваренными в подвесном котелке овощами, приправленным специями, остался даже хлеб, пусть и черствый. Мне удалось найти немного засушенных ягод и трав в кладовке, из этого добра сварили чай вроде как на десерт. Устроившись на полу около камина, мы молча смаковали чай, каждый думал о своем. Непривычная в компании обычно шумных солдат тишина, начинала давить и действовать раздражающе. Это ощутили все, но едва ли мы готовы были петь