ножи, в ножнах на поясе длинный кинжал, немногим уступающий по длине лезвия обычному обоюдоострому мечу. Так же на спину перекинут арбалет, для удобства чуть позже его пристегнут к седлу. На плечи небрежно накинуты теплые плащи, укороченные для поездки верхом.

– Я подумал, вам может пригодиться, – Сэт протянул мне свежие ножны и пояс, еще пахнувшие дубленой кожей, и длинный тонкий кинжал, похожий на жало.

Подарок я приняла, умолчав о том, что едва ли сумею им воспользоваться, даже если придется и от этого будет зависеть моя жизнь.

– Спасибо, – моя улыбка вышла достаточно искренней, хоть и настороженной. Неужели он действительно уверен в том, что защиты солдат не вполне достаточно? Или подарок вновь несет за собой некий намек?

Не задумываясь особо, вопросов без ответов для внутреннего бичевания хватало и без того, я закрепила ножны на поясе потуже и снова улыбнулась солдатам.

– Теперь я готова.

Мы спустились на первый этаж, затем вышли во двор, где нас нагнала взбудораженная Тирива, она укутала меня в теплый ярко-красный длинный плащ, застегнула искусную серебряную фибулу и крепко обняла меня.

– Я буду скучать, – прошептала женщина, отстраняясь. – Будьте осторожнее.

У меня не нашлось слов, чтоб выразить, как сильно скучать стану я, и как сильно то чувство стыда, которое останется со мной надолго в поездке, от увиденных отметин на руках и груди женщины. Не думаю, что она намеренно надела платье с глубоким вырезом и коротким рукавом, но зрелище потрясло меня до глубины души.

Выходя из дворца, я ощутила холодок, пробежавший по спине и сковавший движения. Вся вереница, что отправится с нами, уже готова, по сути, все ждали только меня.

– Спокойнее, – участливо шепнул солдат по правую руку от меня. Его зовут Ирилис, он немного ниже Сэта и уже в плечах, но в его физической подготовке почему-то не приходится сомневаться. – Я помогу вам.

В чем? Этот вопрос неистово мучал меня вплоть до того момента, пока не пришлось остановиться перед оседланной лошадью. На мгновение я окаменела, не представляя, что делать. Пристальный взгляд Дамирана, направленный четко в мою сторону, смущал еще сильнее.

Ирилис подоспел на помощь, как и обещал, он встал на одно колено, подставив ладони, сдвинутые вместе в форме лодочки, и ободряюще улыбнулся, кивком головы указывая, что нужно делать. Как только я поставила ногу на протянутые ладони, он встал, поднимая меня и сразу же перехватил под талию, помогая вскарабкаться в седло и удержаться в нем.

– Держите поводья крепко, но не натягиваете, коню это может прийтись не по вкусу. Ноги держите в стременах ровно по середине стопы и старайтесь не бить животное по бокам, от этого он станет ускоряться и может понести вас. – Ирилис выдавал подробную инструкцию достаточно тихо, чтоб слышала только я, меж тем, делая вид, что проверяет подпругу и ровняет ее под мой рост, подтягивая пристругу. – Спину прямо, бедра расслабьте, двигайтесь в такт с конем, – видя отчаянное непонимание в моих глазах, мужчина решил объяснить иначе: – Представьте, что это танец, вы не должны вести, это дело за кавалером, но просто обязаны двигаться вместе с ним, чтоб не разрушить танец.

Я вцепилась в поводья мертвой хваткой и вжалась в седло, боясь выпасть из него.

– Мы будем рядом в любом случае, все будет хорошо, – попытался успокоить меня Сэт.

Мне оставалось только кивнуть, страх делу не поможет, к тому же, насколько я знаю, животные хорошо чувствуют страх. Решив не пасовать, посмотрела на принца, он уже был в седле и отдавал солдатам последние приказы. Судя по сопровождению, путь не будет легким, более того, видимо Дамиран считает, что нападение, произведенное на Онтастар, не будет единичным и может повториться, но уже более конкретно, – на нас.

Через полчаса мы двинулись, я кинула на ненавистный дворец последний взгляд и постаралась отстраниться от всего, думая только о правильной посадке в седле и мерной качки. Надеюсь, коня мне постарались подобраться спокойного, иначе беда.

Дамиран быстро поравнялся со мной, одарив лучезарной улыбкой. Он держался свободно, поводья почти лежали на рожке, свешиваясь на переднюю луку. Я осмелилась скопировать его вальяжную позу, чуть откинувшись на валик.

– Рад, что вы не передумали, – весело проворковал он.

Не думаю, что у меня был выбор, но я решила не язвить в самом начале пути и вежливо кивнула, после отвернулась, делая вид, что разглядываю представившийся вокруг вид.

– Не сторонитесь меня, Луна, это входит в наш хрупкий временный договор, – грубо отрезал он, подбивая коня по бокам и обгоняя меня.

Лучше так, чем всю дорогу провести бок о бок с ним, компания Сэта намного приятнее, если честно, он заботливо держится рядом, наши лодыжки почти соприкасаются на тот случай, если я неожиданно потеряю равновесие и решу выпасть из седла. Однако же. Все лучше странной ухмылки Дамирана и его едких фраз. Быть может, если стану держаться подальше, смогу получить наслаждение от путешествия, виды вокруг и в самом деле завораживающие.

В одной из книг, любезно предложенной мне господином Фирайем, я вычитала о былом могуществе Савирана. В той книге подробно описывался орден, в котором состояли сплошь только маги, прошедшие добротное боевое учение и крещение огнем. Автор был как раз того возраста, когда мог поделиться собственными воспоминаниями о былых временах. Вся история была условно поделена на три части: зарождение, расцвет и падение. Падением обозначена та часть, когда Васмиор уже взят как десять лет, а новых походов не предвидится. Постепенно орден пришел в упадок, потом и вовсе распался. Воины, состоявшие в нем, стали обычными горожанами, расселившись по всему королевству. Им пришлось приспособиться к новой жизни без крови и сражений. Именно эту ветвь в книге и разделили, исчисляя могущество всего королевства посредством состояния основного элитного ордена. То есть: создание ордена – зарождение. многочисленные походы – расцвет, орден распался – упадок. Мне это показалось странным, ведь не совсем правильно исчислять условно «величие», беря в подсчет лишь одну составляющую, пренебрегая другими: регулярная армия, совет, численность населения, благосостояние населения, образование. В общем, фактором еще много, но мне бы не хотелось углубляться в эту тему, потому как о книге я вспомнила по другой причине.

Очень часто рассуждения автора начинали отдавать лирикой и уводили читателя далеко в дебри, в которых автор пытливо исследовал бескрайние леса, где ему повстречалось много всего неизведанного и не имевшего на тот момент названия: горные ведьмы, ледяные врата в другом мир, ядовитые озера, туманные призраки, странные существа, обитающие в самых темных, самых страшных