испить свежий кофе. Странно, но этот утренний ритуал заменил мне тот вечерний, к которому я привыкла во дворце, поэтому на приглашение соглашалась охотно.

За неимением хорошего фарфора мы пьем из тех же керамических кружек молочного обжига без ручек, которыми зачерпываем по вечерам воду из родников или потягиваем пряное вино. Так или иначе, простота походной жизни имеет свой шарм. Не приходится по несколько часов с утра тратить на прическу и макияж, уделяя особое внимание уходу за кожей всевозможными маслами и сильно пахнущими слизкими кремами. За одежду волноваться тоже не приходится. У костра мы сидим все вместе, и не столь важно, кто рядом с кем. Первые дни все это вызывало некий ужас, теперь же приятно думать, что после захода солнца, можно погреться у костра и послушать бравые песни солдат, шутки или разговоры, не предназначенные для ушей леди.

А во время блаженного утреннего ритуала, наполняющего уставшее тело бодростью, мы с принцем разговариваем. Обо всем. Чаще всего темы касаются политики, но не редко мы болтаем о том, что первое придет в голову. Так одним утром мы подробно обсудили качество походного шатра и что стоило бы в нем изменить. В другой раз заговорили о культурном наследии разных королевств, пытаясь сравнить их.

К концу восьмого дня мы добираемся до места, где решено разбить основательный лагерь, в двух днях езды от Онтастара. Дамиран сказал, что негласно это место называется Рога Дьявола, но когда я спросила, почему, он подмигнул мне и ретировался к костру. К этому моменту я уже успела основательно свыкнуться с кочевой жизнью, спать по несколько часов, есть раз в день, предпочтительно на ужин (с утра меня вполне удовлетворял кофе), мыться в весьма неприятных условиях (первые несколько дней и вовсе отказывалась, когда узнала, каким образом придется совершать купание). Но все это вроде как встало на свои места и больше не отвращало, не пугало, сделалось каким-то привычным и неотъемлемым. Странным стало казаться то, что каждый вечер солдаты ставят просторные капитальные шатры для нас с принцем и два военных шатра для себя. На это уходит много времени и целесообразнее было бы ставить только военные, а нам с принцем ночевать вместе с солдатами. Но когда я заговорила об этом с Дамираном, он так удивился и опешил, словно я предложила не спать в одном шатре, а переспать. Поэтому больше эту тему я не затрагивала.

– Завтра небольшой группой отправляемся в Онтастар. Идти будем быстро и тихо, – Дамиран присел рядом на сруб дерева, очень неуклюже, едва не рухнув на спину. – Постарайтесь хорошенько отдохнуть.

– Верхом или пешим? Это большая разница, – задумалась я, представив, каково это, плестись двое суток по равнине практически без отдыха.

– Верхом, конечно, я не садист, Луна.

Почему-то меня дергает всякий раз, когда он обращается ко мне по имени или это коронное липкое «моя милая леди». Так и хочется смыть с себя эти неприятные слова, благо, в последнее время Дамиран стал реже обращаться ко мне подобным образом. Хотя мое имя из его уст тоже звучит достаточно мерзко.

– С одной остановкой, чтобы лошади отдохнули, – уточнил он.

– Кофе не будет? – На губах сама собой расплылась довольная улыбка. Я и не понимала до этих пор, насколько важен наш с ним утренний ритуал.

– Ради вас я что-нибудь придумаю, – принц придвинулся ближе.

Стараясь не подпадать по его влияние, я всегда ставлю границы. Всегда. Вот и сейчас показательно отстранилась, и встала.

– Доброй ночи, Ваше величество.

Утром он сам разбудил меня, просто появившись около кровати. После этого я решила держать подаренный Сэтом кинжал поблизости даже во время сна.

Мы быстро собрались. Помимо нас с принцем в Онтастар отправились Сэт и Ольвир из моих солдат, и двое солдат принца, их имен, я, к сожалению, не знаю.

За день удалось покрыть большую часть расстояния, на ночлег остановились глубокой ночью и даже не стали разводить костер, ужин прошел в молчании, мы быстро поели то, что успели взять из основного лагеря и легли спать. Примечательно тут то, что шатров у нас не было, мы просто сгрудились поближе друг к другу, чтобы не замерзнуть, укутались в плащи и все. Спать рядом с Сэтом легко, он не издает никаких звуков, не храпит. От любого самого тихого шороха открывает глаза и прислушивается.

По другую сторону лег Ольвир. Дамиран и его «свита» улеглись рядом. Оказалось, что у одного из солдат принца какие-то проблемы с носом, его храп в ночи взбудоражил всех диких обитателей. Пару раз к нам достаточно близко приблизился олень. Перед рассветом вдалеке послышался волчий вой, но благо, к нам так никто и не вышел. Видимо, храп бравого воина отпугнул самых смелых.

На рассвете мы продолжили путь. Так как и собирать то толком нечего, то в путь тронулись быстро. Но только после обещанного кофе.

Дамиран проснулся раньше всех, я встала следом. И он увлек меня от стоянки к ручью. Там он достал из холщовой сумки две керамические кружки, набрал воды из ручья и протянул мне. Я непонимающе вздернула подбородок.

– Будьте так любезны, Луна, нагрейте воду, – он присел на валун и подпер подбородок рукой.

– Я не могу, – попыталась вернуть ему кружки.

– Можете, – настаивал принц, заведя руки за спину. – Рид рассказал мне о том, как вы расправились с убийцей.

Конечно, он рассказал, да только умолчал, что помимо воды в кружках, я могу нагреть все вокруг в радиусе десяти-пятнадцати метров. Не просто нагреть, а запечь до корочки.

Упоминание о Риде нагнало на меня тоску. Сразу вспомнилась последняя ночь перед отъездом, возвращение Тео. Вспомнился и разговор с Повелителем Сумеречной Пустоты. Не самые лучшие воспоминания, особенно не хочется углубляться в них утром, когда день только начинается, и хочется начать его хорошо, радостно, или хотя бы просто с чего-то приятного. С кофе, например.

Сосредоточив взгляд на кружках, я попыталась обратиться к своему дару. И встретила внутри себя щемящую тишину.

– Сосредоточьтесь и постарайтесь не воспламенить всю поляну.

– С чего вы вообще решили, что у меня получится? – Я гневно втянула воздух через рот. – Ваше величество, – едко добавила, чуть поразмыслив.

– Потому что знаю, – нервно выдавил принц. – Ну же, просто почувствуйте легкое пламя в груди и направьте его на воду в кружках. Осторожно. Не действуйте словно вулкан.

Я постаралась прислушаться к нему, закрыла глаза и сосредоточилась на том, что тлело у меня внутри всякий раз, когда я злилась. В такие момент пламя едва ли