— Ты должна кое-что узнать, это важно, — продолжила я, — в любом случае, я войду в твою комнату, и ты выслушаешь меня. Либо ты впустишь меня сама, либо я выбью дверь. Тем более, что это будет не так сложно твоими стараниями.

С той стороны послышались шаги и несчастная дверь резко распахнулась. На меня уставились злые покрасневшие от слёз глаз. Тори поджала губы и попыталась испепелить меня взглядом, но я была крепким орешком. Поэтому она вздохнула и пропустила меня внутрь.

— Входи. Говори, что хотела, и убирайся, — она была как всегда мила.

Дверь закрылась за мной, Тори плюхнулась на кровать и посмотрела на меня долгим выжидающим взглядом. Моя уверенность немного поколебалась, но я заставила себя успокоиться.

— Ты сказала, что победила, — начала я, — но выглядишь так, словно проиграла.

— Зато ты выглядишь излишне бодро для проигравшей, — огрызнулась она.

— Ты ведь не хочешь замуж за Ксана, верно? — я наклонила голову набок, — ты в него влюблена, но тебе не нравится то, каким способом ты добилась своего.

— Это не твоё дело! — начала злиться Тори.

— Ты несчастна, потому что знаешь, он никогда не полюбит тебя так, как хочешь ты, — не останавливалась я, — брак по принуждению — не то, чего ты хочешь от него.

— Если ты хочешь говорить об этом — проваливай, — она отвернулась от меня.

— Я не хочу тебя обидеть, я хочу понять, чего же ты хочешь, — примирительно произнесла я.

— Ты сама-то знаешь, чего хочешь? — прошипела Тори, повернувшись ко мне.

— Я… — я задумалась, — да. Я хочу обрести истинную свободу быть самой собой.

— Какое-то странное желание, — фыркнула рыжая заноза.

— Напротив, — я едва заметно улыбнулась, — где бы ты ни была, что бы с тобой ни случилось, ты никогда не будешь сломлена. Нельзя сломить человека, который знает, зачем живёт. У него можно отобрать жизнь, но не личность.

— Как пафосно, — скривилась Тори.

— Куда без этого, — я развела руками, — я к тому, что ты должна быть честна хотя бы перед самой собой в своих желаниях. Тогда у тебя будет сила, способная переломить твою жизнь в ту сторону, в которую хочешь ты.

— Это ты меня так убеждаешь отказаться от долга перед семьёй и сбежать? — она сощурила глаза.

— А ты хочешь именно этого? — я приподняла брови.

— Не знаю, — неожиданно заявила она, — я всегда жила по определённым правилам. Но зачем тебе это всё?

— Может, друзьями мы никогда и не будем, но мы точно не враги, — пояснила я, — я хочу знать здесь и сейчас: ты правда хочешь стать женой Ксана и всю жизнь прожить, зная, что он никогда до конца не будет твоим?

— А что, твоим будет? — она поджала губы, — что бы я тебе ни ответила, ничего не изменится. Смирись.

— Считай меня Крылатой посланницей, — я усмехнулась, выпуская свои пёрышки, — и дай мне честный ответ.

— Не хочу, — выдохнула она и округлила глаза от неожиданной честности, — я не хочу за него замуж. Не хочу быть жертвенной коровой. Исполнять долг. Я просто хочу заниматься тем, что нравится, делать то, что хочется. И не думать о скором замужестве.

— Я могу исполнить твоё желание, — я приблизилась к ней, глядя сверху.

— Да что ты можешь? — взвилась Виттория, — ты обычная сиротка с посредственными способностями в магии. Тебя сомнут и уничтожат, если влезешь. Магократия совсем не твой уровень. Даже Ксан не сможет тебя защитить.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться, — я улыбнулась, — просто следуй за своим желанием и не оглядывайся. Хорошо?

Я протянула ей руку. Она посмотрела на мою ладонь, потом подняла глаза на меня. Она искала что-то в моих глазах и, видимо, нашла. Потому что она встала и пожала мою ладонь своей.

— Но если ты умрёшь, не смей являться мне призраком укора во снах, поняла? — ядовито уточнила Тори.

Я хмыкнула и улыбнулась.

— Не переживай, Виттория, — произнесла я, — я точно не умру. Ритуал сегодня будет для меня.

— Что?! — распахнула глаза Тори.

Мой экспромт Ксану не понравился. Он вышел из стены буквально через пару минут после восклицания Тори и сразу всё понял, когда она набросилась на него с кулаками и криками. Она обвиняла его в обман и манипуляторстве, меня тоже приласкала добрыми словами.

— Она — магократка?! — свистящим шёпотом выдохнула она, когда Делатур скрутил её и велел успокоиться.

— И зачем ты сказала? — с укором посмотрел он на меня.

— Мне хотелось быть честной, у нас довольно доверительные отношения, — я ухмыльнулась и сложила руки на груди.

— Как у заказанных друг другу убийц, — щёлкнула зубами Тори.

— Ладно, раз ты знаешь, теперь будет проще, — вздохнул Ксан и отпустил её, — мне в любом случае нужна твоя помощь. Книгу Крови восстановить не плюнуть и растереть.

— Чего? — Тори аж побледнела, — я думала, ты просил о ритуале попроще. Но восстановить книгу Крови? Это вообще реально? Как ты её уничтожила-то?

Последнее было уже ко мне. Я развела руками, оставляя объяснения на совесть Ксана.

— У неё тоже дар, — сказал он.

— О Светлая Святая, — рыжая устало потёрла лоб, — но я не знаю ни одну магократку нужного возраста с даром. Вас же вносят в отдельный регистр. Как это возможно?

— Не поверишь, мне тоже интересно это узнать, — хмыкнул Ксан, переводя все стрелки на меня.

— Ну и кто ты тогда? — спросила Виттория, — ты знаешь, из какой семьи я. Было бы честно узнать, из какой ты.

— Из Звезды, — нехотя сказала я.

— Графская семья, — протянула Тори, сузив глаза, — недурно. А семья? К какому лучу ты принадлежишь?

Ксан посмотрел на меня с не меньшим любопытством. Я прищурилась на них двоих.

— Расскажу, когда восстановим мою книгу, — ответила им.

— Тогда не будем затягивать, — сказал Ксан, — у нас всё готово.

— Уже достаточно стемнело, луна на небе, — подтвердила Тори, бросив взгляд в окно.

Ксан начал объяснять, что от нас требуется. От меня — сесть в сторонке и подождать, от Тори — помочь с подготовкой. Я опустилась на стул и принялась наблюдать. Они быстро освободили пространство для чертежа, Тори распахнула шторы, впуская в комнату лунный свет, а Ксан достал мел и принялся чертить что-то на полу.

Наблюдать было интересно, я никогда не видела ничего подобного. Они действовали слаженно, со знанием дела, не теряя времени. Ксан говорил мне, что всех магократов учат основам ритуалистики. И сейчас, когда они готовились к ритуалу, а я сидела в сторонке, я как никогда ощутила себя лишней.

— Готово! — возвестил Ксан, отряхнув ладони от мела.