— Ну скажи, какой у тебя дар? Жалко тебе? — спросила, когда он неожиданно заявился на одно из моих занятий за пару дней до бала.

— Моё чудовище — химера, — он закатил глаза, — я чувствую магию, я управляю ею, я копирую её и делаю своей.

— Ты для этого искал меня? Хотел скопировать мой дар? — спросила я.

— Да, в том числе, — он прикусил губу.

— А это разве возможно? — я округлила глаза.

— Поэтому химеры в тёмные времена считались самыми опасными, — он улыбнулся, — но я пришёл не за этим. Это тебе.

— Что «это»? — уточнила я.

— Это, — он махнул рукой куда-то к стене.

Я повернула голову в ту сторону и увидела большую коробку с ярким бантом. Тут же поспешила посмотреть, что там. Внутри было платье. Красное, с чёрными узорами. Такое красивое. Там же была коробочка с украшениями и туфли. Я обернулась к Делатуру.

— Зачем всё это? Там же будет арка тайны, — я поднялась.

— Мне хотелось, чтобы ты была там в родовых цветах своей семьи, — он приблизился ко мне и взял за руку, — чёрный и красный — цвета Траумов.

— А ты будешь в белом и серебристом? — я усмехнулась.

— Конечно, — он погладил мою ладонь, — но мне всё равно будет интересно, как нас приоденет арка тайны.

— Тебя точно нарядит в чёрное, — я переплела наши пальцы, — спасибо за платье. Мне приятно.

— Я рад, что угодил, — он улыбнулся, — хочешь примерить?

— Да!

День бала ознаменовался радостным нервным галдежом в столовой. Не иначе как из вредности, занятия никто не отменил, просто укоротили расписание, поэтому всем предстояло учиться до обеда. Кресс трещала о том, как мама прислала ей целый склад коробок с нарядами, обувью и украшениями.

Лула радостно светилась от мысли, что сможет на балу познакомить своего милого Зари с родителями, а Бригитта задумчиво размышляла о том, что на празднике будет отличный фуршетный стол и обещается какая-то особенная программа развлечения.

Мой же желудок отплясывал с самого пробуждения, а сердце решила попутешествовать по организму. Меня мутило, мне было неспокойно от нехороших предчувствий. Всю ночь мне снились странные сны, поэтому мне даже выспаться как следует не удалось.

Первой парой было здравие с Клюшкой. Заодно она решила подвести некоторые итоги нашего обучения, ведь она обещала следить за нашей успеваемостью. Поэтому полчаса мы записывали лекцию в темпе вальса, а оставшееся время слушали Клюшку на тему наших успехов.

— Поэтому вам всем не составит проблем сдать все экзамены, — закончила она свою длинную речь, даже мне перепало несколько добрых слов, — можете собираться, сейчас будет звонок. Мисс Шин, задержитесь.

Сглазила! Я печально сгребла в сумку свои вещи и нехотя приблизилась к старой ведьме. Но она заложила руки за спину и не собиралась заговаривать, пока все не покинули аудиторию. Когда дверь закрылась, она обернулась ко мне.

— Помните о нашем последнем разговоре, мисс Шин. Без глупостей, — холодно проговорила она, — сегодня на балу объявят о помолвке Ксана.

— С превеликой радостью покину Академию Делатур только для того, чтобы больше не видеть вас, — ответила я, — всего доброго.

— Ты!.. — прошипела она мне вслед.

Но мне было всё равно. Я хлопнула дверью и поспешила на следующую пару по теоретическим исследованиям и рунологии. Не весть какой интересный предмет, но всё лучше, чем и дальше выслушивать Клюшку.

Дальнейшее описание дня можно пропустить, потому что не происходило ничего интересного. После обеда все разбежались по комнатам — готовиться к балу. В общежитии то и дело слышались крики и беготня, ссоры и даже драки. Обычные бурные сборы.

Ко мне в комнату зашла Тори, она была уже при полном параде, в роскошном жёлто-зелёном платье и со сложной причёской. Изумруды и жёлтые топазы подчёркивали её красоту. Правда, очки-артефакт скрывали весь лоск, словно пылью припорошили образ. Я смогла оценить его как следует, когда мелка зашла в комнату и сняла их.

— Подумала, что тебе может понадобиться помощь с причёской и платьем, — она пожала плечами.

— Какая-то ты подозрительно добренькая, — протянула я.

— Давай считать это женско-магократской солидарностью? — она хмыкнула, — тем более, что это ты, а не я будешь сегодня в центре внимания. Слышала о том, что сегодня на балу объявят о помолвке? Так что это меньшее, что я могу сделать в качестве компенсации за то, что избавила меня от всего этого и поставила мозги на место.

— Что-то всё равно с трудом верится, что ты так просто отступилась от Ксана. Ты же влюблена в него, — я сложила руки на груди.

— Я думала, что влюблена, он и правда был моей детской любовью, — она поправила манжет, — и мне внушали всю жизнь, что он мой будущий муж. Я ревновала его к тебе как свою собственность. Но всё произошедшее помогло мне понять себя и свои чувства. Тем более, что ты дочь Первого в Звезде, значит, тебе ничего не будет, если заменишь меня на посту невесты.

— Вроде логично, но всё равно жду от тебя гадости, — я покачала головой.

— Да Ксан меня попросил тебе помочь подготовиться, Ксан! — она закатила глаза.

— Вот, больше похоже на правду, — я улыбнулась и позволила ей помочь мне.

Виттория притащила артефакты, позволяющие сделать любую причёску, помогла упаковаться в платье и застегнуть аккуратное колье с рубинами и чёрными гранатами. Воткнула в причёску шпильки с теми же камнями и маленькую диадему. С кольцом, браслетом и серёжками я справилась сама.

— Хм, что бы тебе сделать такого на лице, — протянула она задумчиво.

— Стрелки на глаза и красные губы, — решила я.

— А что, очень даже, — Тори щёлкнула пальцами, приводя в действие очередной артефакт.

Когда пришёл Ксан, мы обе были готовы. Тори как раз вернулась из своей комнаты, куда относила очки-артефакт. Я же за это время успела вытащить из коробочки два браслета. Один для Ксана, а второй — муляж, — для меня. Мои руки нервно подрагивали.

— Ты… — Ксан вышел из стены и замер, разглядывая меня, — невероятно красивая.

— Ты тоже ничего, — кокетливо протянула я.

Константин Делатур был затянут в белоснежно-серебристое великолепие. Узкие брюки, камзол с серебряным шитьём, крупный перстень с бриллиантом на пальце. Весь причёсанный и идеально выбритый. Картинка, просто картинка.

— Прекрасная леди окажет мне честь сопроводить её на бал? — он галантно склонился и подал мне руку.

— А меня кто сопроводит? — ворвалась в комнату возмущённая Тори.

— Можем спровадить, — рассмеялась я и вложила свою руку в раскрытую ладонь Делатура.

— Эй! — возмущённо топнула ногой рыжая.

Ксан предложил ей вторую руку, и мы втроём нырнули в стену. Бал уже начался, гости всё пребывали. Наши соседки давно закончили со сборами и отправились на праздник. Бал в честь Светлой Святой проводился в главном зале Академии Делатур.