— А ты на самой вершине, — не своим голосом закончила я, — и магократка-отщепенка — это совсем не твоя лига. Я понимаю.

— Ты знаешь, что дело не в этом, — его взгляд потеплел, — всё, что было между нами — искренне. Но это должно остаться в прошлом, ты достойна большего. Ты можешь сбежать и быть свободна, я помогу тебе.

— Но ты должен остаться и исполнить свой долг. Потому что на магократах лежит огромная ответственность, — снова закончила его мысль, а потом перехватила его руку и заглянула в его глаза, — то есть, если бы твои обстоятельства были иными, ты бы… ты бы выбрал меня?

— Да, — он ответил твёрдо, не отводя взгляда, — ты… стала чем-то большим, чем должна была быть. Я не хотел этого, до последнего старался думать, что мы просто приятно проводим время. Но ты стала дорога мне, и сейчас я вынужден отталкивать тебя.

— Но почему именно Виттория? — слова вырывались из горла колючими комками.

— Самая подходящая партия, — деревянным голосом ответил Ксан, его радужки словно затянуло изморозью, — я поклялся отцу.

— Но почему? — я замерла в ожидании ответа, казалось, даже сердце биться перестало.

— Потому что он умирает, — эти слова болью отозвались внутри меня.

— Мне жаль, — будто из-под толщи воды услышала я свой голос.

— Мне тоже, — издали раздался голос Константина Делатура, — я пришёл сообщить о ритуале. Проведём его завтра, в полнолуние.

— Хорошо, — произнесли мои губы.

А сама я уже ничего не слышала и не видела, сознание словно в глубокое озеро провалилось, и тонуло, тонуло, тонуло. Вот так вот и разбиваются мечты. Я хотела исключить Ксана из уравнения моей жизни, и судьба сделала это за меня. Теперь я могу свободно решать, куда свернуть.

Какая разница, если нигде не будет его.

— Айза!

Я моргнула, и вот я уже не тону в озере, а смотрю в глаза Ксана. Он держит меня за плечи и смотрит обеспокоенно. Я моргнула ещё раз и ещё, глупо глядя на то, как шевелятся его губы. А потом со звоном к зрению присоединился и слух.

— …порядке? — долетел конец вопроса, — не молчи, ответь мне! Твоё молчание страшнее всего для меня.

— А что я могу сказать, — хриплым, словно простуженным голосом прокаркала я, — я в порядке.

— Никакого Кривого ты не в порядке! — рыкнул Ксан и встряхнул меня за плечи так, что зубы щёлкнули, — и я не в порядке! Я должен поступить правильно, но не хочу этого. У меня не получается.

— Мне казалось, что у тебя всегда всё получается, — ответила я и неожиданно всхлипнула, — почему ты допустил это? Зачем?

Я ударила его в грудь, но он не сдвинулся с места, лишь опустил голову так, чтобы я не видела его глаз. Я сочла это за разрешение продолжать.

— Ты ведь всегда был на несколько шагов впереди меня, как ты позволил всему произойти вот так? — бесчувственное озеро осталось позади, эмоции вернулись вновь и бушевали ливнем и молниями, — зачем ты так сблизился со мной? Почему ты попался в этот капкан? Почему не подумал и обо мне?!

Я уже кричала, захлёбываясь слезами, колотила его по плечам, а он стоял незыблемый как скала, опустив голову и руки, и просто позволял мне выплеснуть всё это на него.

— Что мне теперь делать? — я закрыла ладонями лицо, — это нечестно, ты решил всё за нас обоих. Так нельзя.

— Прости меня. Даже меня можно переиграть, — он поднял на меня глаза, — в этот раз меня переиграли дважды. Я влюбился в ту, в которую не должен был, и вынужден играть по чужим правилам.

Я отняла ладони от лица и посмотрела на Ксана сквозь слёзы, не веря в то, что он говорит. Он любит меня? Моя любовь ответна? Богиня, так ещё хуже. Любить друг друга и не иметь возможности быть вместе. Как же горько. Но… Но ведь я выросла вне системы магократии и вне правил.

— Постой! Ты уверен, что нет лазеек? — я вцепилась в его рубашку, лихорадочно ища ответа в его глазах.

— Я тут тебе в любви признаюсь, у нас драматичный момент, — криво улыбнулся Ксан, — лазейки есть всегда, но не всегда они могут быть приемлемы.

— Знаешь, само моё существование — это лазейка в этой магократской системе, — всхлипнула я, начиная думать головой, — ты тот ещё хитро выдуманный огурец, значит, у тебя точно должен быть какой-то план. Ты не из тех, кто покорно играет по чужим правилам.

— Вот, за что ты мне понравилась, — Ксан притянул меня к себе за талию, — за интересный подход к жизни.

— Да ты что? А мне казалось, что я для тебя открытая книга, — я нервно рассмеялась.

— Ага. Книга Крови, — улыбнулся он и смахнул слёзы с моих щёк, — не плачь. Теперь, когда я знаю, за что мне бороться, я могу действовать. У меня есть план.

Я была в предвкушении этого ритуала. Скоро моя книга Крови вернётся ко мне, и я смогу узнать секреты моего дара. До пресловутого бала оставалось всего ничего, и я начинала нервничать. Слишком многое должно было произойти за один короткий отрезок времени.

После объяснений в чувствах Ксан перестал избегать меня и закрываться. Оказывается, он был не уверен, захочу ли я остаться с ним. Подумать только! Константин Делатур был в чём-то не уверен и мучился от этого. Мне открылся новый Ксан, не как хитрый и почти всемогущий человек, а как простой мужчина, который влюбился и сомневается.

О Светлая богиня! До сих пор не могу поверить, что мои чувства взаимны. И от мысли, что Ксан мог решить всё за нас двоих из-за каких-то своих страхов, меня пугала. Он ведь и правда собирался отпустить меня, вопреки всем своим словам ранее. Это ли не показатель любви?

Теперь он не избегал меня, но и правда был занят. Предстоящий ритуал был сложным и древним, даже была большая вероятность, что ничего не выйдет. Но я не хотела об этом думать. Я просто хотела расставить всё по своим местам и стать свободной. Самой собой. Рядом с Ксаном.

Тори замкнулась в себе окончательно и стала избегать меня, я практически её не видела, только на занятиях она мелькала на периферии. Я неожиданно поняла, что даже как-то привязалась к этой маленькой рыжей гадюке и беспокоюсь о ней. Она ведь ещё младше меня, наверное, ей очень непросто переживать всё это одной.

Я решила, что должна поговорить с ней до ритуала. Ксан сказал, что уже попросил её поучаствовать, но без подробностей. Тори-Виттория не знала, кто я такая, не знала, что ритуал будут проводить для меня. Ксан решил, что так будет лучше для неё. Я же была с ним не совсем согласна. Как всегда.

— Тори! — я постучала в её дверь, до прихода Ксана было ещё немного времени.

С той стороны донеслось молчание. Я вздохнула. Конечно, она была там, я знала это наверняка. Но поговорить с ней будет даже сложнее, чем я думала. Но я не отстану, пока она не выслушает меня. Я тоже хочу поступить с ней честно.