Мой внутренний голос, у которого всегда и на все был готов язвительный ответ, на сей раз озадаченно молчал. Должно быть, впервые в жизни не знал, как дать объяснение столь странной ситуации.

– И тем большим было наше потрясение, когда твой парень приказал немедля выкинуть всю твою одежду, – с явным осуждением в голосе сказала медсестра. – Мол, грязная и все такое. Подумаешь. Грязь – не сало, потер – и отстала. В конце концов, химчистки еще никто не отменял. Как будто это его руками стирать заставляют.

– Подождите! – сдавленно попросила я.

Медсестра послушно замолкла, а я постаралась успокоиться и привести в порядок слегка разбушевавшиеся нервы.

Правда, получилось это на редкость плохо. Внутри меня все звенело и пело от восторга.

Получается, мне ничего не привиделось! Все было на самом деле! И Вэйланд, и Тереза, и Гийемо! Они все существуют, как существует другой мир, где я являюсь жрицей короля-дракона! Иначе как объяснить то, что на мне было платье, а не джинсы.

Но еще сильнее меня потрясла реакция Влада. Почему он попросил выбросить платье? Почему не спросил, откуда у меня такая необычная одежда? Как-то все это… странно.

– А вы можете принести это платье сюда? – попросила я.

Наверное, я не успокоюсь, пока не потрогаю его руками. Иначе все равно буду думать, что это какой-то обман или жестокий розыгрыш.

Медсестра нахмурилась, недовольная моей просьбой, и я тут же добавила:

– Конечно же, я отдам вам платье. Просто… – замялась, силясь придумать достойную причину для моего любопытства. И после короткой паузы сказала: – Хочу посмотреть, сильно ли оно испачкалось после падения.

Прозвучало это по крайней мере глупо. Но медсестру мое неловкое объяснение вполне устроило. Она кивнула и отправилась к дверям.

– Сейчас вернусь, – кивнула мне, не оборачиваясь, через плечо.

Я едва дождалась того мига, когда за ней закроется дверь. После чего, не в силах больше сдерживаться, откинула одеяло и вскочила на ноги.

Правда, почти сразу я была вынуждена сесть обратно. От слишком резкого движения перед глазами все опасно потемнело.

Меня переполнял такой восторг, что хотелось бить в ладоши и кричать от радости. Платье! На мне было платье, когда я свалилась в проклятую траншею! Получается, я действительно побывала в другом мире.

Но почти сразу я нахмурилась. Так, побывать-то там я побывала. А как мне туда вернуться?

«Куда важнее вопрос: стоит ли возвращаться? – скептически пробурчал внутренний голос. – Аня, вполне возможно, твое место жрицы при короле уже занято. А следовательно, занято и сердце Вэйланда».

– Вот, – в палату опять торопливо вошла медсестра, и я не успела придумать гласу рассудка достойного ответа.

Перед моими глазами предстало уже знакомое платье. Не выдержав, я провела рукой по плотной ткани. Да, именно в нем я была в тот роковой момент, когда Генриетта напала на меня.

– Я вернулся сказать…

Вздрогнув, я обернулась к порогу, на котором стоял Влад.

Он запнулся на полуслове, уставившись на платье в руках медсестры. Его лицо не просто побледнело – посерело. На шее и висках вздулись черные жгуты вен.

В палате после этого повисла страшная, напряженная тишина. Она давила на уши, выкручивала нервы, выдавливала крик из горла.

– Я же просил выкинуть это, – наконец даже не сказал – прорычал Влад.

– Но…

Медсестра растерянно оглянулась на меня. Скомкала платье в руках, как будто готовая отбросить его куда подальше.

– Все в порядке. – Я выдавила из себя измученную улыбку, пытаясь успокоить ее. – Все в полном порядке. Можете забрать платье себе. Я не имею ничего против.

– Спасибо, – тихо пискнула медсестра. – Я это… пойду, наверное.

И попятилась к двери, не отводя от меня взгляда.

Больше всего на свете я хотела сейчас остановить ее. Попросить не уходить. Я не имела никакого желания разговаривать с взбешенным Владом наедине. Понятия не имею, о чем он думает. Но, сдается, меня не ожидает ничего хорошего.

Медсестра, словно уловив мои мысли, остановилась.

– Прочь, – почти не разжимая губ, обронил Влад. Посторонился, освобождая женщине дорогу.

Та не рискнула с ним спорить. Развернулась и в мгновение ока исчезла, оставив меня наедине с Владом.

Тот подошел к двери. Зачем-то выглянул в коридор, словно проверяя, не стоит ли там кто-то. Затем закрыл ее и обернулся ко мне. Скрестил на груди руки и вперил в меня тяжелый немигающий взгляд.

Да, пожалуй, мне стоило уйти вместе с медсестрой. Вряд ли Влад рискнул бы останавливать меня насильно. Побоялся бы скандала.

Но с другой стороны – чего я боюсь? Не бить ведь он меня собирается.

Кстати, а вообще, почему он так разозлился? Это несчастное платье подействовало на него как красная тряпка на быка. И почему он сразу же приказал его выбросить, а не спросил сначала у меня, откуда я этот наряд вообще раздобыла? Как-то все очень… непонятно. Не узнаю Влада. Он к любой моей обновке обычно цеплялся. Его самым любимым развлечением было доводить меня до белого каления расспросами, где я купила ту или иную вещь и сколько на нее потратила. Если вещь была слишком дорогой, по его мнению, то следовал вывод, что я зря выбросила деньги на ветер. Мол, обновка мне идет как корове седло. А если слишком дешевой, то Влад язвительно советовал мне не позориться и пустить ее на половые тряпки. Потому как ему будет стыдно рядом со мной, выряженной словно пугало.

Влад между тем медленно отлепился от дверного косяка, к которому прислонился плечом. Сделал шаг ко мне, еще один.

Его губы нервно подрагивали, глаза казались абсолютно черными из-за неестественно расширенных зрачков.

Я пугливо втянула голову в плечи. Что это с ним? Такое чувство, будто он на грани самого настоящего срыва. Причем не из-за моего желания расстаться с ним, а из-за того, что я узнала про платье.

Тень Влада упала на мои колени, и я непроизвольно отпрянула. Нахмурилась, осознав, что я только что ощутила.

Почудилось, будто я прикоснулась к чему-то очень мерзкому. Пальцы ног заледенели в один миг, словно я опустила их в прорубь.

– Что это такое?

Я услышала этот вопрос вслух, хотя была уверена, что задала его мысленно. Мой взгляд упал на тень Влада. Она выглядела живой. Как будто к кровати крался огромный паук, готовый в любой миг выпустить ловчую сеть и накрыть меня.

Влад остановился, и замер паук. Растекся струйками тьмы по безупречно чистому полу, цепляясь за малейшие неровности в нем отвратительными мохнатыми лапками.

Я потрясенно посмотрела на Влада.

В его лице не осталось почти ничего человеческого. Нет, даже не так. Я вдруг осознала, что передо мной маска, под которой скрывается нечто страшное. И эта маска готова вот-вот упасть. Сдается, мне очень не понравится то, что под ней скрывается.