– Да, но… – вполне ожидаемо заупрямился Влад.

И тут вмешался охранник. Крепкого телосложения мужчина вошел в палату и мягко, словно разговаривая с ребенком, проговорил, обращаясь к нему:

– Слышь, парень. Не бузи. Я понимаю, ты волнуешься. Тут врачи хорошие. Мигом твою девушку на ноги поставят.

Влад сейчас стоял спиной ко мне, поэтому я при всем желании не могла разглядеть выражение его лица. Но он понял, что настаивать на своем бесполезно, и маска обычного человека вновь померкла, на какой-то краткий миг обнажив его истинную суть. По крайней мере, охранник, до сего момента настроенный весьма благодушно, вдруг побледнел и попятился, а его рука сама собой легла на пояс с кобурой.

Я испуганно сжалась. Неужели сейчас начнется драка?

Но Влад понял, что не в его интересах устраивать шумное разбирательство. Я услышала, как он глубоко вдохнул, и почти сразу охранник расслабился, опустив руку.

– Хорошо, – спокойно сказал Влад. – Конечно, вы правы. Я уйду. – Помолчал немного и добавил, явно обращая свои слова ко мне, хотя и не обернулся при этом: – Но я обязательно вернусь!

И такой угрозой повеяло от этого обычного, в общем-то, обещания, что мне опять стало трудно дышать.

На сей раз спазм не продлился долго. Почти сразу Влад отправился к выходу, и я наконец-то вдохнула полной грудью.

– Пойдем, приятель, – добродушно проворчал охранник. – Не переживай, все в порядке будет.

– Я абсолютно уверен в этом, – с едкой усмешкой произнес Влад. – Не переживайте, я оценил по достоинству личные качества и профессионализм персонала этой больницы.

Медсестра, которая в этот момент взяла меня за руку, нащупывая пульс, с такой силой стиснула пальцы на моем запястье, что я едва не застонала.

Но Влад уже вышел, и она, опомнившись, отпустила меня. Приветливо кивнув мне, покинул палату и охранник.

– Пойдем, до выхода тебя провожу, – раздался его возглас из коридора, обращенный к Владу.

– Ну и тип, – прошептала себе под нос медсестра. – Аж мороз по коже. – Затем, уже громче, обращаясь ко мне: – Ты как, в норме? Или в самом деле врача позвать?

– В норме, – хрипло ответила я и только в этот момент осознала, что дар речи ко мне вернулся.

– А здорово ты приступ разыграла. – Медсестра ободряюще хлопнула меня по плечу. – Я даже сама испугалась.

Я лишь криво ухмыльнулась. Боюсь, она вряд ли поверит мне, если я скажу, что это был никакой не приступ.

– Ну ладно, теперь отдыхай. – Медсестра ласково улыбнулась. – Твой парень до завтра точно не появится. А там, глядишь, и остынет. Я сразу поняла, что тебя спасать надо, как только его увидела. Уж больно у него морда злая была. Только из-за чего так взбеленился? Неужели платье купила без спроса?

Медсестра все щебетала и щебетала, вопреки своим словам не торопясь оставить меня в покое. А я в это время напряженно думала о пережитом.

Понятия не имею, кто, а скорее сказать, что такое Влад. Но одно ясно: мне надо держаться от него подальше. Наше расставание теперь дело решенное. Даже более того, мне надо уехать из города. Скрыться там, где этот проклятый паук меня не отыщет.

Опять вспомнилась Тереза. Ее рассказ про то, что бывают существа, которые питаются не кровью, а энергией. Неужели мне не повезло встретиться с таким? Но как ловко Влад дурачил меня все это время! Я и подумать не могла, что он на самом деле не совсем человек.

Точнее сказать, совсем не человек.

И холодные мурашки пробежали по моему позвоночнику, когда я вспомнила ту тварь, которая вылупилась из его тени.

Ничего не понимаю. Как такое вообще возможно? Я ведь жила вместе с Владом, мы даже спали вместе…

По вполне понятым причинам при воспоминании о совместно проведенных ночах на меня накатила тошнота. Неужели все то время, пока Влад ласкал и целовал меня, под нашей кроватью в засаде терпеливо сидел паук? Фу, мерзость какая! Всегда ненавидела насекомых!

«Вроде бы пауки не насекомые», – неуверенно возразил внутренний голос.

Да не важно на самом деле, кем они там являются! Обычные пауки и не живут в тенях. Главное: бежать. Бежать туда, где он меня не найдет!

– Выписаться, – перебила я медсестру, которая вновь свернула на тему своих непростых взаимоотношений с первым мужем.

Та поперхнулась на полуслове и удивленно вскинула бровь.

– Я хочу выписаться, – терпеливо пояснила я.

– Немыслимо! – Медсестра замахала руками. – Даже не думай об этом! Тебе с твоим сотрясением еще лежать и лежать!

– Я уйду под расписку, – решительно сказала я.

– Сегодня? – Бедная женщина с таким усердием замотала головой, что я испугалась, не оторвется ли она. – Нет, милочка, это даже не обсуждается! Куда ты пойдешь? Во-первых, надо твою маму вызвать. Одежды ведь у тебя не осталось. Или то грязное платье тебе отдать? А во-вторых, документы на выписку надо подготовить. Без них тебя никакой врач не отпустит.

Я обескураженно промолчала. Вот ведь беда! Ладно, без документов я обойдусь, но что насчет одежды? Вызвонить мать? Она точно не придет в восторг от моего непонятного желания немедленно покинуть больницу. Скорее всего, даже слушать не будет, а сразу же перезвонит Владу. Если начну настаивать, то только хуже сделаю.

– Не переживай ты так. – Медсестра успокаивающе погладила меня по руке. – Лучше спать ложись. Утро вечера мудренее. Здесь тебя твой жених все равно не посмеет тронуть. Я попрошу девочек приглядеть за тобой, как моя смена закончится. Один громкий звук из твоей палаты – и мигом охрану вызовут. Отлежишься, придешь в себя. А хочешь, я с твоей мамой с глазу на глаз побеседую. Скажу, будто видела, как Влад на тебя замахивается. Авось это мозги ей прочистит.

Я продолжала молчать. Все это хорошо, конечно. И даже, наверное, сработало бы, будь Влад просто человеком с дурным характером и сатрапскими замашками. Полагаю, незнакомому человеку моя мать поверила бы с куда большей охотой, чем мне. Беда только в том, что мне нельзя оставаться в больнице. Если Влад завтра навестит меня, то на этом моя жизнь и закончится. Никакие медсестры, дежурящие за порогом палаты, не спасут меня, пусть их будет даже целая толпа. Я просто не смогу позвать на помощь, не сумею выдавить из горла из стона, когда на кровать вновь вскарабкается отвратительный паук.

– Все будет хорошо, – повторила медсестра, обескураженная моим мрачным лицом. – Тебе все равно в больнице не меньше месяца лежать. За это время все устроится.

Наверное, она ждала от меня каких-либо слов благодарности. Но я ничего не могла сказать ей. Слишком сильное отчаяние овладело мною. Я в самой настоящей западне. Завтра сюда придет Влад. И завтра все будет завершено.

Медсестра вздохнула и неслышно выскользнула из палаты, так и не дождавшись от меня никакой реакции.