– Кто ты?

Я с трудом узнала собственный голос, так по-детски тонко он прозвучал. Напряглась, ожидая, что Влад по своему обыкновению сейчас скажет какую-нибудь колкость. Что-нибудь вроде того, что мне не помешало бы протереть глаза, если не узнаю его. То есть вернее будет сказать, что я очень хотела услышать это. Пусть он вновь высмеет меня, пусть выставит полной дурой. Все что угодно! Но перестанет молчать!

– Ты думаешь, я отпущу тебя?

Я изумленно распахнула глаза, заметив, что губы Влада не шевелятся. Шепот родился из плотного, вязкого из-за напряжения воздуха палаты. Причем шел он со стороны пола. Оттуда, где так вольготно разлегся паук, соткавшийся из его тени.

– Я потратил на тебя слишком много времени, – продолжила шипеть неведомая тварь. – Целый год терпел тебя рядом, хотя внутри все клокотало от ненависти.

Я обиженно икнула. Ничего себе заявление! Получается, я еще и виновата во всем оказалась? Если Владу так не нравилось рядом со мной, то почему не расстался?

Но самое главное – почему он ни капли не удивлен из-за платья? Неужели он догадывается, где я побывала?

– Беда в том, что носители твоего дара встречаются слишком редко. – Шепот неприятно лип к коже, подобно невидимой паутине. И неожиданно я заметила, что начала нервно почесывать руки, как будто пыталась стереть это гадкое ощущение. – Поэтому я ждал. Ждал, когда он проснется. Хотя, поверь, сотни, тысячи раз хотел размозжить тебе голову. Слишком раздражают меня люди. Особенно такие, как ты.

Влад стоял неподвижно, но паук в его тени зашевелился, резко выбросил по направлению ко мне свои мохнатые лапки.

Я с приглушенным возгласом отвращения отпрянула, опрокинувшись на постель. Замерла, беспомощно уставившись на Влада снизу вверх.

Да, совершенно точно, передо мной сейчас стоял не человек, а какое-то древнее, очень злое и могущественное существо, нацепившее на себя ради забавы маску привлекательного мужчины. В глазах Влада струился тягучий мрак. Нет, не в расширенных зрачках было дело. В его глазах вообще не было ни радужки, ни белка. Одна тьма, заполнившая до предела глазницы, пульсирующая в такт моему сердцу.

– Мне жаль, что все завершится именно сегодня и именно так, – холодно сказал Влад. Точнее, тварь, что притаилась на полу, потому как его губы по-прежнему оставались неподвижными. – Обычно я стараюсь все сделать более… милосердно, что ли.

Мне стало трудно дышать. Понятия не имею, о чем это он. Но впервые в жизни я не хотела узнать ответ.

– Наверное, с возрастом я становлюсь более сентиментальным, – продолжил Влад. – А возможно, столь долгая жизнь рядом с людьми развратила меня. Хотя, скорее всего, я просто не люблю шум. Люди ужасно шумят, когда их убивают. От этого у меня портится аппетит.

Наверное, мне стоило закричать. Завизжать как можно громче, призывая на помощь. Но воздух упорно отказывался заполнять мои легкие. Словно невидимая рука держала меня за горло, не давая вырваться наружу даже писку полузадушенной мыши и выжимая из меня последние драгоценные капли кислорода.

– К-кто ты? – запинаясь, почти беззвучно выдохнула я, повторив свой первый вопрос.

– Это только в книгах следует долгий разговор по душам между жертвой и убийцей. – Влад усмехнулся. Точнее сказать, растянул губы в гримасе, должной выражать улыбку, хотя его лицо оставалось по-прежнему пугающе неподвижным. – А в последнее мгновение поспевает спаситель. Нет, Анна. Я не буду делать этой ошибки. Все закончится прямо сейчас. Прощай.

Я захрипела, зацарапала ногтями по больничному одеялу, не в силах пошевелиться.

«Бежать!»

Только эта мысль билась в моей голове сейчас. Но тело окончательно перестало повиноваться мне. Внутренности все перекрутило от ощущения неизбежности.

Округлившимися глазами я уставилась на край кровати. За нее уже цеплялся паук своими длинными лапами. И я точно знала, что, когда он прикоснется ко мне, произойдет что-то по-настоящему страшное и непоправимое.

Неожиданно воздух между нами затрещал синими искрами. Раздался тонкий противный визг, и одна из лап паука повисла, перебитая. Резко и неприятно пахнуло горелым.

«Надо же, драконья защита еще действует», – промелькнуло в голове.

Но заклинание угасло, так и не оформившись до конца.

– А за это ты будешь умирать медленно и мучительно, – прошелестело вокруг.

И паук вновь двинулся вперед.

Я хотела зажмуриться, лишь бы не видеть приближения столь мерзкого существа. Но не могла. Глаза нестерпимо жгло от подступивших слез.

В тот момент, когда паук почти достиг меня, дверь, ведущая в коридор, с грохотом распахнулась.

Паук дернулся, будто от удара. И мгновенно растаял без следа.

Тут же схлынуло непонятное оцепенение, державшее меня в тисках и не позволяющее пошевелиться. Я увидела, как Влад вздрогнул.

– Кто посмел? – грохнул недовольно его голос. – Я же просил не беспокоить нас!

– Простите, но время, отведенное для посещений, истекло.

Я едва не разрыдалась в полный голос от облегчения, потому что на пороге стояла уже знакомая мне медсестра.

Она с вызовом вздернула подбородок, когда Влад повернулся к ней. Довольно усмехнулась и немного посторонилась, позволив крепкому дюжему охраннику встать рядом с ней. Откуда она его привела? Неужели с проходной?

– Разве больничные правила распространяются на тех, кто лежит в платных палатах? – вкрадчиво поинтересовался Влад. – Я имею право находиться вместе со своей невестой столько, сколько захочу!

Сердце сжалось от ледяного предчувствия. А вдруг медсестра сейчас признает его правоту, извинится и уйдет, оставив меня наедине с этим монстром? Влад умеет быть убедительным, это я прекрасно знаю по собственному печальному опыту.

«Пожалуйста, не уходите!»

Я хотела закричать это в полный голос, но, увы, не сумела. Мое горло по-прежнему было намертво перехвачено спазмом.

Медсестра растерянно посмотрела на меня.

Я напряглась изо всех сил. Надо что-то делать! От этого сейчас зависит моя жизнь!

От неимоверного усилия перед глазами побелело. В ушах зазвенело. И из невообразимого далека донесся слабый хрип.

Я не сразу поняла, что он вырвался из моего горла. Зато медсестра его услышала. Нахмурилась, решительно шагнув вперед.

– Что с вами, вам плохо? – отрывисто спросила она, не обращая больше никакого внимания на Влада.

Я захрипела опять. Подняла одну руку, которая словно весила целую тонну, схватилась за горло.

– С ней все в порядке, – попытался было вмешаться Влад, но медсестра хмуро глянула на него.

– Пожалуйста, уйдите! – сурово приказала она. – Неужели вы не видите, что вашей невесте плохо?