Шрифт:
Интервал:
Закладка:
….. Два напряжённых и до упора наполненных всяческим словоблудием часа спустя.....
- ….. Значит, уважаемый купец, вы твёрдо уверены, что эти нелюди могут быть полезны Вечной империи? - доброжелательно-любезно уточнил Ся-Шисюнь, спросил, не повысив голос и даже вроде бы не глядя на собеседника... однако едва не подскочивший на ноги купец вытянулся перед ним словно кол проглотил!
- Я могу поручиться в этом! - от избытка чувств прижимая руки к груди, преданно словно верный пёс уставился на сановника Тэмээн. - Нелюди умны, они умеют ценить красоту и мудрость и несомненно будут рады обрести столь мудрого наставника в мире людей. -
- Ну допустим, - чуть искривил губы в подобии улыбки сановник, похоже его немало забавляет непоказной энтузиазм собеседника. -Некоторые их обычаи, то, что их женщины сражаются наравне с мужчинами, кажется мне очевидным признаком дикости... но посмотрим. - Прежде чем продолжить сановник жестом успокоил вскинувшегося собеседника. - Не скрою, рассказ о них меня заинтересовал, представленные вами доказательства заставляют всерьёз отнестись к вашим словам. - С улыбкой признался: - Я никогда не видел остроухих людей, а оказывается существует целый народ из таких. Мне было бы интересно своими глазами увидеть этих... эльфов... фейри... орков... посмотреть на удостоившиеся стольких хвалебных слов доспехи, луки, лошадей с золотыми гривами. Как думаете, уважаемый купец, Драконы готовы признать себя вассалами Вечной империи и начать платить положенную дань? -
- Я не могу за них говорить, - подавшийся назад баргут не в состоянии прямо ответить на прозвучавший вопрос, в его глазах пусть на мгновение, но мелькает искорка неуверенности. По правде сказать, Тэмээн готовился к подобному вопросу, но честно признаться не ожидал услышать его на первой же встрече. Он не знает, как ответить чиновнику, однако быстро соображает, как увести сложную тему в сторону, вспоминает об одном общем интересе двух держав...
- Степь?! - вновь изобразив намёк на улыбку, слегка наклонил голову хозяин покоев. Хитрый сановник внимательно отслеживает инстинктивные реакции торговца — его вопрос по поводу дани это чистой воды провокация (присущая всем уроженцам Поднебесной высокомерие тоже имеет место быть, но оно совсем не отменяет такие понятия, как ''рассудок'' и ''трезвый взгляд'').
- Да! - куда более энергично закивал подавшийся вперёд гость, спеша развить достаточно выгодную тему. - Потомок Желтоглазого Тигра сумел оскорбить их, показать себя их явным врагом... Сын Неба может извлечь большую пользу из их вражды! -
Сановник не демонстрирует своего отношения ни глазами, ни лицом, но ему не по душе прямое упоминание императора — он терпит подобную грубость-бестактность лишь только из-за обусловленной личностью посетителя снисходительности. Чего ещё ждать от рождённого в грязи полукровки нечистой крови? Презренный дикарь неприятен ему, он отвратителен в своей варварской наглости, его самоуверенные в силу врождённой глупости попытки повернуть беседу в нужное ему русло раздражают... тем не менее принесённые им сведения заслуживают внимания, от них нельзя отмахнуться как от ерунды...
- Значит приходящие последние годы из Мавераннахра слухи всё же имеют под собой какое-то основание, - размышляя о своём, сановник не забывал вежливо кивать и демонстрировать свой интерес заливавшемуся соловьём варвару напротив. - Выходит это не причудливые арабские сказки как считалось ранее... Досадно! - Тень смущения касается его мыслей, когда он вспоминает отведавших придворных батогов чиновников, что пару лет назад осмелились представить эти слухи в своих департаментах. Впрочем Ся-Шисюнь отлично осознаёт, настоящая причина наказания упомянутых чиновников — очередной виток борьбы за власть в ближайшем окружении императора, возможно разборки фаворитов или вечные как восход и закат интриги евнухов (зачастую даже непосредственные участники тех самых интриг не в состоянии ответить на вопрос КТО, ЗАЧЕМ и ПОЧЕМУ или хотя бы примерно обозначить затеявших всё кукловодов). Всего шесть лет тому назад точно такая же мелкая в начале и набравшая дикую инерцию в конце интрига привела к заставившим содрогнуться весь двор последствиям. Арест и казнь всемогущего Лю Цзиня очень тяжело сказались на всей системе приказов, на время обезлюдели некоторые департаменты, заставили рассыпаться или ещё сильней сплотиться многие придворные группировки, спровоцировали массовые чистки среди гвардейцев и потомственных слуг Запретного города, коснулись армии и многих влиятельных фамилий богатого юга, вызвали настоящую эпидемию ''самоубийств'' среди наложниц. Самому Ся-Шисюню до сих пор неприятно вспоминать те наполненные страхом времена, бесконечно тянувшиеся месяцы горьких мыслей и ледяной дрожи, истекающие злым ожиданием взгляды приставленных ко всем значимым сановникам охранников из цзинь-ивэй, вежливые... и опасные как яд гадюки вопросы дознавателя из Управления Востока и Запада. Сановнику тогда очень повезло, что за него лично заступился его давний покровитель из числа сыванов (наследных князей), повезло, ведь при желании найти следы его вины не составило бы труда... даже если бы их и вовсе не существовало в природе. Ся-Шисюнь легко может назвать имена тех, кто лишился головы, не имея за собой никакой вины (китайцу не знакома поговорка ''Был бы человек, а дело на него найдётся'', но услышь он её, сразу бы уловил её смысл).
Вонючий степняк напротив продолжает открывать и закрывать рот, извергать исковерканные неправильным произношением слова на настоящем языке, сыплет аргументами, неумело пытается льстить и шутить, пытается понравиться собеседнику, его очевидные попытки повлиять на мнение Ся-Шисюня вызывают у последнего даже не гнев, зевоту. Он слушает, внимательно слушает говорливого и где-то даже полезного, как минимум старательного варвара и в то же время не прекращает обдумывать по-настоящему важные дела. На ум сановнику приходит достаточно пугающая мысль, что вести, подтверждённые доказательствами вести о существовании на севере большого сильного государства вполне способны вызвать очередное обострение борьбы за власть при дворе. Предчувствие неизбежной и скорей всего свирепой схватки между приказами и кликами евнухов отзывается внутри него застарелым, неизбытым до конца старым ужасом. Нет, тут нужно понимать, не лишённый амбиций сановник совсем не прочь расправиться с давними недругами, выслужиться перед императором, шагнуть по служебной лестнице вверх... но ничуть не меньше он опасается всё потерять!
Само по себе наличие неведомого государства к северу от границ Поднебесной не очень его удивляет. Нелюди? Летают по небу на крылатых чудовищах? Успешно воюют со степняками? Строят дороги и