корабли? Что ж и не такое бывает! Вот скажем не так давно появившиеся на южном побережье длиннобородые варвары на больших кораблях тоже прибыли из неведомых земель, принесли с собой кучу смущающих сказок, обычную для подобных им дикарскую агрессию, странную веру, безусловно примитивные, но любопытные знания о мире и главное столь необходимое империи серебро. В этом отношении государство этих эльфов-орков ничем не отличается от них, правда быть может, если судить по явно преувеличенным рассказам полукровки, находится чуть ближе к культурному-правильному (китайскому) образу жизни чем назвавшиеся португальцами бородатые дикари.

- Собственные золотые и серебряные деньги это плохо — значит нашим купцам не удастся быстро обрести там нужное влияние, но в то же время это даст нам ещё один источник серебра помимо бородатых варваров с той стороны океана. Большая сильная армия это хорошо — если правильно всё разыграть, то грязный степняк (Даян-хан) больше не сможет беспокоить империю как раньше, а если в нужный момент надавить на него, то может быть получится навсегда избавиться от этой угрозы, расширить границы на север до самой Хэйхэ (Амур), а голые северные степи и бесполезные горы так и быть пусть забирают себе нелюди. Судя по тому что рассказал полукровка, их страна возникла совсем недавно... значит они слабей, так как не опираются на прочный фундамент из деяний многочисленных предков или достойное учение. Их правитель — выскочка. Его соратники — не представители благородных семей, а сборище разбогатевших разбойников. Их вера — обычные примитивные выдумки дикарей. Их можно использовать, даже в чём-то потакать их дикарским заблуждениям, но считать их достойными стоять рядом... что за ерунда! - Ся-Шисюнь доволен ходом своих рассуждений, давным-давно сложившаяся в его разуме картина мира не допускает каких-то противоречий или отступлений от канона. Неплохо образованный, способный критически оценивать себя сановник допускает, что лично он может в чём-то ошибаться, но в то же время отвергает саму мысль о том, что общепризнанные представления о жизни за пределами империи могут быть хоть в малейшей степени неверны. Есть центр мира, Благословенная Поднебесная империя... и есть вся остальная грязь! - Мы возьмём от этих остроухих и от бородатых варваров всё что нам нужно, позволим им приносить пользу империи, позволим привозить серебро и обменивать на изделия наших мастеров, а если только попробуют бедокурить, строго приструним! Натравим друг на друга и заставим ползать в пыли, вымаливая прощение! -

Мысли поймавшего момент вдохновения сановника текут плавно и красиво, его позиция ясна, для того чтобы определиться ему не требуется много времени. А вот когда и как донести до Истинной Добродетели добытые сведения это крайне непростой, требующий весьма осторожного подхода вопрос... в том числе для того, кто их принесёт. Просить о высочайшей аудиенции и просто вывалить на императора сведения о враждебном степнякам варварском государстве далеко на севере было бы страшнейшей ошибкой с его стороны... этот момент нужно угадать-рассчитать-обдумать-подготовить, действовать одному тоже рискованно — нужно обязательно заручиться поддержкой весомых при дворе персон... над личностями которых и способами привлечь на свою сторону тоже не лишним будет поломать голову. Последние годы на фоне постоянных набегов растущий интерес императора к северному направлению вроде бы способствует планам сановника... А впрочем об осторожности забывать нельзя, ведь Запретный город гораздо опасней самой глубокой ямы со змеями.

Судьба доставившего нужные сведения полукровки это не настолько важный вопрос, дабы отвлекаться на него всерьёз. Услужливый дикарь оказался полезен и действительно заслуживает благодарность за то, что презрев свою низкую натуру сумел поступить как должно... и в то же время его присутствие потенциально может помешать, внести фактор неопределённости в уже выстроившуюся в голове Ся-Шисюня стройную картину. Баргут не то чтобы угрожает планам сановника, однако может им помешать, нарушить, внести в них беспорядок, возможно даже претендовать на кусок ни в коем случае не положенной такому как он славы...

*

Тэмээн покидает кабинет сановника окрылённым! Его услышали, поняли, отнеслись с вниманием и добротой. Он предвкушает заслуженную благодарность, строит планы, не в состоянии скрыть переполняющую душу радость гадает, какую награду ему положат за столь значительное деяние на благо империи.

*

- Я всё понял, - почтительно склонятся перед господином знакомый ушедшему баргуту безранговый чиновник с холодными глазами.

- Детали как всегда оставляю на твоё усмотрение, но постарайся обойтись без шума, - высказывая пожелание, сановник не сомневается в усердии своего давнего слуги, он может положиться на присущие тому аккуратность и исполнительность — очень ценные качества, особенно в делах деликатного свойства.

- Позволено ли будет мне спросить? - ещё ниже склоняется безранговый, тем не менее в его словах не чувствуется напряжения или опаски — он хорошо знает своего господина, знает, тот не рассердится из-за пошедших на пользу делу вопросов.

- Говори, - оправдывает ожидание слуги Ся-Шисюнь.

- Быть может не стоит так сразу избавляться от полукровки? Всё-таки он обладает некоторым влиянием на зайсана баргут, его знают в степи и на севере в землях остроухих дикарей... Быть может его получится как-то использовать... конечно под надзором наших людей? -

- Понимаю ход твоих мыслей, - благожелательно улыбнулся сановник - но нет. Этот варвар — гнилой товар. Сколько говоришь его ''толкли'' недоумки на границе? -

- Больше двух месяцев: выдоили из него целое состояние, - без запинки отвечает безранговый, в его глазах мелькает искорка понимания.

- Вот видишь, - качает головой позволивший явиться на лице тени недовольства сановник. - Мятежник (Даян хан) — большой мерзавец, но не дурак и глаз в империи у него хватает. Разумеется он или уже знает, или в самое ближайшее время узнает об измене этого наивного болтуна... А узнав, непременно захочет его как следует наказать... но перед этим обязательно расспросить о том, что он успел разболтать. Нам это не выгодно, а вот его исчезновение ровно наоборот — хотя бы на время собьёт степняка с толку. -

- Преклоняюсь перед вашей мудростью, - с неподдельным уважением склоняется безранговый. Как любой опытный слуга он предвосхищает желание господина: - Я знаю несколько обязанных купцов, что прекрасно подойдут для миссии на севере. Пополним их свиту нашими людьми, возможно поможем с организацией караванов и можно отправлять. Если господин простит меня за дерзость, я бы предложил проложить маршрут через согдийские и огузские земли