и Золотую гору (Алтай) — это наиболее безопасный способ добраться до Драконов и не вызвать у них подозрений. -

- Пожалуй, - довольная улыбка касается губ сановника, - идти напрямую через Алашань было бы слишком рискованно. Прежде чем докладывать Истинной Добродетели о северных варварах, мы должны как можно больше о них узнать, ещё лучше обрести на них способы влияния... впрочем об этом пока рано говорить. - Ся-Шисюнь построжел лицом: - В любом случае об источниках золота и серебра мы должны знать всё: объёмы, чистоту металла, способы добычи и затрат на неё, пути доставки. Второе по важности дело — стальное оружие и доспехи, производство пороха — полукровка говорит об исключительном качестве. Надо самим проверить и убедиться. Третье — способные нести воинов и припасы летающие звери и ездовые волки... для империи это может быть важно. Способы влияния на их вождя, его семью, прочее окружение — само собой. - Хозяин покоев спохватился и повелительно взглянул на мгновенно согнувшегося слугу: - Но сперва полукровка — с ним нужно разобраться поскорей. Его сопровождение... - на мгновение задумался он, махнул рукой, - … поступай с ними по своему усмотрению, как и с теми жадными глупцами, что контактировали с ним на границе, но помни, нам нужно как можно меньше следов. -

Убедившись, что слуга хорошо всё понял, сановник отпускает его заниматься делами.

- Иди. Мне нужно подумать над уместным подарком для полукровки. Завтра после полудня он получит его... дай ему время порадоваться и успокоиться... а дальше ты знаешь, как следует поступить... -

*

''Человек предполагает, а Бог располагает''. Ся-Шисюнь умён, силён, предусмотрителен, он как рыба в воде ориентируется в бюрократическом аппарате Поднебесной империи, умеет крутить сложные многоходовые интриги, хорошо разбирается в устройстве опасного гадюшника под названием императорский двор. НО к несчастью он всего лишь человек, не обделённый недостатками и слабостями, смертный человек. Всего через год после приснопамятной встречи не сумевший избежать силков недоброжелателей сановник сгорает как свечка в огне очередной жаркой схватки между вновь набиравшими влияние евнухами и недовольной их усилением родовитой знатью. Жёстко завязанные на него агенты на севере избирают разные пути: верные-ответственные, преданные империи возвращаются домой... чтобы сгинуть вслед за благодетелем, под страшными пытками сознавшись во всех возможных-невозможных грехах; не столь наивные предпочитают воспользоваться представившейся возможностью и начать новую жизнь в чужих краях. Положенный на бумагу рассказ полукровки-баргута обречён на десятки лет бессмысленного пребывания в глубинах бездонного и крайне плохо систематизированного архива Управления Церемоний.

Глава 46

Глава 46

Ретроспектива.

Так называемые чёрные шаманы и каннибалы токк — смертельные, принципиальные враги клана Красного Дракона и всех находящихся под его властью людей и нелюдей! Своими действиями, откровенной агрессией в отношении пришельцев из иного мира вышеназванные сообщества добиваются ровно обратного их ожиданиям эффекта — посеяли ветер, пожали бурю, не просто бурю, а кровавый шторм из стали и магии! Никому и никогда не стоило провоцировать Драконов, ведь тот, кто провоцирует, испытывает терпение тех, кто не привык прощать и забывать обиды... мог и преуспеть...

Со скрипом и напряжением, но мощно-динамично за Оловянным поясом начинает раскручиваться чудовищный маховик. У несклонных к полумерам Драконов есть отличный повод закусить удила, откусить-оторвать-отсечь занесённую для удара руку, ну, и если так совпало, потешить-удовлетворить запросы двух давних приятелей. Хомяк и Жаба, коллективные Хомяк и Жаба клана всегда рады новым приобретениям, любого рода плюшкам-няшкам-вкусняшкам, всегда не прочь наложить хозяйственные лапки (с бритвенно-острыми когтями) на любой объект интереса, дохода, халявы, всего что можно, а значит нужно, НЕОБХОДИМО прибрать и утащить в жадно ждущую подношений норку! Рассвирепевшие, но в то же время сохранившие трезвость мысли и осторожность Драконы начинают крайне агрессивно осваивать громадный регион между Верхоянским хребтом, Ледовитым океаном и Охотским морем. На поделившие окраину континента Чукотку и Камчатку пока не лезут, в остальном не отказывают себе ни в чём! Действуют с вошедшей в традиции клана последовательностью и некой даже ''грациозностью'' разогнавшегося под уклон асфальтового катка, не особо привлекая к эти делам счастливого молодожёна в лице Главы клана. Данному обстоятельству не стоит удивляться, поскольку административно-хозяйственные структуры клана, его разнообразные сообщества хоть и встроены в общую властную вертикаль, однако традиционно обладают изрядной долей самостоятельности — во многих аспектах деятельности и даже в стратегических вопросах могут обойтись без разрешения лидера клана... особенно когда их действия на 100% поддерживает Малый совет и чувствуется одобрение такой влиятельной и близкой к Дракону персоны как Василиса.

А в общем и целом всё как всегда: Драконы прут, идут на принцип, без капли сомнений-сожалений принимают брошенный им вызов... и на огромную территорию за Верхоянским хребтом буквально обрушиваются потоки средств, воинов, ресурсов, исследовательских партий разных ведомств и частных артелей. Вот с переселенцами на новые земли всё обстоит не так чтобы гладко: за годы успешной колонизации прибайкальского, лено-ангарского регионов, форсированного освоения низовий Енисея и Алтайских гор клан до донышка вычерпал запасы свободного, готового к освоению новых земель населения, положиться на массив из личных заготовок больше нельзя, поскольку все личные заготовки итак находятся при деле. Однако сейчас в 16-ом году общая обстановка изменилась. Она уже не та как 5-7 лет тому назад. Во-первых, в игру постепенно вступает рождённое ещё в Серединном мире, но выросшее уже на Земле поколение пришельцев. Во-вторых, Школа Детей Драконов радует ежегодными выпусками, за раз выталкивая в самостоятельную жизнь несколько тысяч неплохо подготовленных, физически развитых и правильно воспитанных молодых людей обоего пола. В-третьих, знаменитый Рынок Рабов города Гока и подконтрольный клану рабский рынок в свободной экономической зоне Богатых гор исправно поставляют Айлирии тысячи мастеровых, земледельцев, пастухов-скотоводов, бойцов, охотников, женщин детородного возраста. Да, рабы это не вполне надёжный контингент, даже если отнестись к ним по-доброму и пообещать свободу на определённых условиях, тем не менее Драконы не боятся рисковать и использовать подобный материал. Как бы то ни было государство пришельцев из Серединного мира способно оросить земли за Оловянным Поясом пусть не мощным ливнем, но постоянным-равномерным дождём из переселенцев.

Когти, коготки, торговые посты, поселения, в том числе скрытые поселения эльфов не то чтобы растут как грибы, но постепенно покрывают предназначенные