– Основное ты и так знаешь. Ослабление вытягивает душу из этого мира и переносит в другой. Чтобы понять Одаренных, наши способности, да и ослабление, тебе нужно постичь мир, в который отправляется твоя душа. Тебе нужно постичь Исихого.

– Понимаю, – проговорил Тау.

– Нет, не понимаешь. Исихого – это мир Укуфы и его демонов. Это тюрьма, которую создала для них Богиня.

Тау каждый день зачитывал молитвы, но назвать себя набожным не мог. И все же при упоминании Укуфы сделал знак дракона – защищающий от зла.

Зури заметила его быстрое движение, и уголок ее рта дернулся вверх.

– Так вот, началось все с Ананти, когда Она, желая большего, соткала вселенную. Затем создала солнце, звезды, Умлабу и все, что между ними.

– Я слышал все это еще ребенком.

– Ты сам спросил, – сказала она.

– Об ослаблении.

– Я и рассказываю об ослаблении.

Тау промолчал.

– Ананти создала все. Создала жизнь. Создала все живое, создала расы людей и каждую из них наделила уникальным способом общаться с ней.

– Дарами.

– Дарами. У каждой расы свои уникальные способности, – сказала Зури. – И Ананти продолжила создавать, желая усовершенствовать начатое. Только расы людей оказались воинственными и приносили разрушения. Ананти нужно было навести порядок. Для этого Она устроила для всех рас испытания. Среди них были испытания преданности, чести, воли, чуткости и ума. Они велись целую тысячу циклов, а когда были завершены, Ананти создала порядок.

– Касты.

– И не только. Она назначила омехи Избранными и поставила всех остальных ниже нас. Мы – голос Ананти на Умлабе, но с этим не мог смириться Укуфа.

Укуфа был мужчиной и, как все первые женщины и мужчины, бессмертен. Он сдерживал свою ревность, но с течением эонов его ненависть от того, что он хуже других, не утихала. Тогда он собрал последователей, женщин и мужчин из многих рас, и испортил их своей ложью. Сказал им, что Ананти решила лишить их бессмертия, что Она хотела, чтобы они умерли. Он сказал им, что если они одновременно используют свои дары, то сумеют истощить Ананти, Ее сила перейдет к нему, и он не позволит ей наложить на них проклятие смерти. Порченые женщины и мужчины послушали Укуфу и напали на Ананти. Мы, омехи, увидели нужду Ананти и привели верные расы Ей на помощь. Но не успели вовремя.

Укуфа обрел силу, превосходившую способности других, и разразившаяся битва была столь разрушительна, что земля раскололась на куски суши, разделенные реками, что стали морями, а затем океанами. Небо, прежде единое и чистое, задымилось и воспылало. Поля, плоские и щедрые, иссохли и пошли трещинами, и все расы обуял страх, что Умлаба станет совсем пустынной и на ней нельзя будет жить.

Омехи, вознамерившись предотвратить апокалипсис, собрали все свои силы и напали, вынудив Укуфу и тех, кого он испортил, отступить, но добить их не смогли. Нам грозило поражение. Ананти была слаба, чересчур слаба, но именно Ей выпало положить войне конец. Она одна могла это сделать. И Она сделала. Применив все, что в Ней было, Ананти обвилась вокруг Укуфы и его порченых, взяв их в ловушку. Она использовала энергию своего естества, чтобы образовать тюрьму – новый непроницаемый мир.

Укуфа уже попал в ловушку, но, видя, что поражение неизбежно, все еще мог использовать свои силы. Он выглянул из тюрьмы, прежде чем Ананти успела ее запечатать, и извлек естественную энергию из Умлабы, затянув ее в тюрьму, сколько мог. В этой последней атаке расы людей и потеряли свое бессмертие. Злонамеренные деяния Укуфы сделали ложь правдой.

Страх смерти сломил самых слабых среди нас, и они воззвали к Укуфе. Тюрьма была в считаных дыханиях от того, чтобы затвориться навеки, но тогда Укуфа предложил им бессмертие. Бессмертие в обмен на их души и преданность. Трусы приняли его и поклялись убить нас всех. Они поклялись, что истребят Избранных Ананти и, таким образом, уничтожат Ананти, дав Укуфе сбежать из тюрьмы. Так самые слабые стали сильнейшими, потому что, хоть их и можно убить, они не умирают ни от старости, ни от болезней.

– Ты будто говоришь об Отсеве, – заметил Тау.

– О нем.

– Отсев – это сказка, чтобы пугать детей и заставлять их молиться, – сказал Тау.

– Я рассказываю тебе то, чему нас научили в цитадели.

– Вас учат фантазировать?

– Можно я закончу?

– Дальше тоже будут детские сказки?

– Как хочешь, – ответила Зури, отворачиваясь.

Тау скорчил гримасу.

– Продолжай, прошу.

Зури вздохнула, но повернулась к нему.

– Укуфа украл энергию, что Ананти оставила для нашего мира, и затянул эту энергию в свою тюрьму. Тогда в Умлабе ничего для Ананти не оставалось, и это значит, что наши силы, очевидно, пришли из Исихого. Потому что Ананти – и есть Исихого. Ее естество – одновременно и тот мир, и тот барьер, что Укуфа и его порченые никогда не смогут одолеть. Поэтому, если мы хотим применять Ее дары, мы должны войти в темный мир и совершить это оттуда. Это могут совершать все расы – каждый мужчина, женщина и ребенок способен войти в Исихого.

– Все? Ведь всем, кроме Одаренных, запрещено проходить в темный мир.

– Да, и вас предостерегают не просто так. Ты же сказал, демон отнял твою руку?

– Я… Я с ним дрался, но не мог победить.

– Вот именно, не мог. Счастье, что урон, который они причиняют, не переносится в Умлабу, если только…

Тау расширил глаза.

– Если только?

– Если только ты не черпаешь силу из Исихого.

– Это же могут только Одаренные.

– Нет, это может кто угодно.

– Значит, все Одаренные?

– Я этого не говорила, – ответила Зури.

– Я запутался.

– Кто угодно может войти в Исихого, но порченые, демоны, атакуют все живые души, чтобы отомстить за свое заточение. Физического вреда они не нанесут, пока душа, которую они стремятся уничтожить, не черпает энергию из Исихого. Если черпаешь силу из темного мира – то обретаешь там тело.

– Так вся суть Одаренности – в том, чтобы черпать энергию из Исихого. Почему демоны не убивают Одаренных?

– Они… – Зури оборвала себя. – Если хочешь узнать, что именно делает человека Одаренным, то ответ в том, что Ананти дала нам способность скрываться от демонов.

– Скрываться?.. А-а, кажется, я это видел. Та Ослабляющая…

– Намиса.

– Да! В Исихого мое тело и тела других посвященных были окутаны золотистым светом…

– Свет – это твоя душа. Она привлекает демонов.

– А у Намисы душа не светилась. Она была темной.