– Мы еще лучше, – сказал Тау, не всерьез, а лишь думая завершить этим разговор.

Джавьед рассмеялся. Тау улыбнулся и, чтобы встать и уйти, притворился, будто ему нужно по малой нужде. Он вышел из питейной и стал бродить вокруг, стараясь, чтобы это не выглядело целенаправленным действием. Спустя четверть промежутка он добрался до круглой площадки, куда в первый приход в Цитадель-город его привела Зури. Найти ее оказалось несложно, хотя, шагая туда, он чувствовал себя глупо.

С чего ему было думать, что она окажется там? Будто ей больше нечего делать, кроме как ждать его. Знала ли она вообще, что в сегодняшнем бою дрался его Чешуй? Тау качал головой, советовал себе поворачивать обратно и дальше развлекаться со своими братьями по оружию, но возвращаться ему не хотелось. Во всяком случае, не убедившись окончательно.

Тау вошел на площадку, готовый к разочарованию. Но вместо этого увидел там Зури.

Она сидела на той же скамье, одна на всей площадке.

– Я не думала, что придешь, – проговорила она, поднимаясь.

Тау подошел к ней, не зная, что ему делать, когда она окажется рядом.

– Можешь меня обнять, – сказала она.

Он обхватил ее руками. Она растворилась в нем, и он расслабленно выдохнул, ощутив ее тело.

– Я думаю о тебе почти так же часто, как об учебе, – сказал Тау.

– Правда? Не стоит, – ответила она, едва сдерживая смех.

– Я… Я думаю об учебе почти все время. Это очень много.

– Не сомневаюсь. – Теперь она рассмеялась и слегка отодвинулась, чтобы они могли посмотреть друг на друга.

Увидев ее вблизи, он почувствовал прилив спокойствия.

– Я слышала, вы победили, – сказала она.

– Да. – Тау не мог сдержать гордости в голосе. – Мы побили Индлову и их Ослабляющую.

– Из-за этого такой шум поднялся. Наставницу Инти отстранили от преподавания. Ее отправляют на передовую, воевать, а посвященной, Намисе, придется проходить уроки для новичков следующие четыре лунных цикла.

Тау совсем не думал об этом – о том, как другая сторона, проигравшая, пострадает от столь драматического поражения.

– Я не рад это слышать, но мы заслужили эту победу. Наши шансы против них были очень малы.

– Вас было втрое больше.

– Они Вельможи, и они выставили посвященных со всех трех циклов. У них была Ослабляющая, – ответил Тау, доказывая свою правоту.

– Намису едва можно так назвать.

– Она знала свое дело достаточно хорошо, чтобы у меня отнял руку демон. – Эти слова поразили Зури, но он добивался не этого.

– Она продержала тебя столько, что демон успел напасть?

– Я видел, как он съел лицо Индлову.

– Она отправила в Исихого Вельможу?

– Многих, и Ихаше, и Индлову. Разве это недопустимо, если Одаренной нужно спастись самой?

– Не в бою, – Зури посерьезнела.

– А-а. – Тау начинал понимать, почему Намису и ее наставницу наказали так строго.

– А я первый раз участвовала в бою несколько дней назад, – сообщила Зури.

– Так ты могла оказаться против нас?

– Тогда был Чешуй из Северной Исиколо.

– Вы победили?

– Разумеется.

– Разумеется, – повторил Тау, вертя слова на языке так, словно они были с гнильцой.

– Ты понимаешь, о чем я, – сказала Зури.

– Каково это? Драться на их стороне?

– Чьей стороне? Омехи?

– Ты понимаешь, о чем я, – ответил Тау.

– Не понимаю. Мы все учимся, чтобы защищать наш народ от хедени.

– Тогда почему стычки устроены так, чтобы Меньшие проигрывали?

– Они так не устроены. Меньшие могут повысить место своего Чешуя, как и цитадельские. И Меньшие могут выиграть Королевскую Сечу.

– И когда такое случалось в последний раз?

Зури высвободилась из объятий Тау.

– Что ты хочешь от меня услышать? – спросила она.

– Я не хотел, чтобы так все вышло.

– Мне уйти?

– Нет, – ответил он. – Можно я начну сначала?

– Каким образом?

– Как ты вообще? Каково быть Одаренной цитадели? – спросил Тау.

Зури села на скамью, оставив место для него. Он сел рядом.

– Это невероятно. И ужасно, – проговорила она. – Узнавать, что´ я умею, как далеко могу зайти. Я едва могу с этим уснуть. Я боюсь упустить мельчайшую деталь из того, чему нас учат. Но это делает меня соучастницей. Если я приму силу, не обращая внимания на ее цену, то не буду отличаться от худших из них.

– Худших из них?

– Я не хочу об этом говорить.

– Мне-то ты можешь рассказать, – произнес Тау, которому показалось, что ей этого очень хочется.

Она взяла его за руку, но ничего не сказала. Он выскользнул из ее пальцев, обнял ее за плечи и протянул ей другую руку. Она прислонилась к нему, и они сидели так, пока сумерки не сменились вечером.

– Мне нужно идти, – сказал он.

– Знаю.

– Я вернусь.

– Когда будет следующая стычка.

– А ты…

– Разумеется. Я буду ждать.

Тау кивнул. Он не хотел испортить вечер, но ему нужно было кое-что еще.

– Я могу… задать два вопроса?

– Так официально? – Она приподняла бровь.

– Э-э…

– Конечно, давай.

Тау помешкал, не зная, хочет ли он услышать ответ.

– В каком Чешуе состоит Келлан Окар?

Зури пристально посмотрела на него, и ему на миг показалось, что она не скажет.

– В Чешуе Осы, – ответила она.

Тау выдохнул, вспоминая то, что сообщил ему Джавьед: «Я встану против драконьего огня, если не пройдут Чешуи Осы и Омонди». Вот что он сказал.

– Ты еще хочешь задать второй?

– Нэ?

– Ты сказал, у тебя есть два вопроса.

Второй вопрос стал еще важнее, когда Тау узнал, что Келлан состоял в Чешуе Осы.

– Одаренные…

– Что насчет нас? – спросила Зури, подчеркивая последнее слово.

– Как работает ослабление?

Зури вздохнула и подняла голову с его плеча.

– Откуда у тебя этот шрам? Это… Лекан?

– Лекан.

Она повернулась к нему и присмотрелась к шраму. Тау не считал себя самовлюбленным, но ему было неуютно от того, что она изучала отметину, портившую его внешность. Зури поднесла руку к его лицу и коснулась пальцами неровной кожи на его правой щеке. А потом отвела руку и опустила голову.