– Но они же не смогут мне навредить?

Зури невесело рассмеялась.

– Что ты имеешь в виду? Ты ведь это уже испытывал. Они тебе навредят. Разорвут на кусочки, и ты будешь все это чувствовать. Твое физическое тело не пострадает, но кто знает, что случится с твоим разумом?

– Но они не могут меня убить. – Тау стоял на своем.

Зури сжала губы.

– Если не станешь черпать энергию из Исихого.

– Тогда я не буду этого делать.

– Как пожелаешь, – сказала Зури, вставая.

Тау вскочил на ноги, встревоженный, думая только о том, какой же он все-таки глупец.

– Сейчас?

– Разве ты не этого хочешь?

– Э-э… да, разумеется.

– Уверен? – Она изогнула бровь, и Тау вступил в ее игру. Она рассчитывала, что эта внезапность его отпугнет.

– Уверен. – Тау не собирался пугаться.

Зури опустила бровь. Она выглядела усталой, как после очень тяжелого дня.

– Хорошо. Хорошо. Закрой глаза.

– Здесь?

– Если я и могу научить тебя проникать в Исихого, то все равно где. Пятьдесят дыханий там – это только одно здесь. Будет казаться, что ты и не уходил.

– Как скажешь. – Тау закрыл глаза.

– Ты должен знать, как возвращаться. Есть два способа.

Тау увидел за закрытыми веками светлые пятна.

– Наши души воспринимают Исихого, опираясь на наш опыт в Умлабе. Тебе будет казаться, будто у тебя одна голова, две руки, две ноги и все остальное. Станешь думать и вести себя так, будто ты там дышишь.

– Да, – сказал Тау.

– Первый способ вернуться – выпустить все дыхание. Выдохнуть все, пока не окажешься совсем пустым. И дать своему телу, если хочешь это так назвать, побыть пустым. Ты почувствуешь, будто умираешь, будто тебе нужно дышать. Но если не дашь легким наполняться, позволишь наступить этой лже-смерти, Исихого исчезнет, и ты покинешь темный мир.

– И все?

– Мы предназначены для мира живых, а не мира демонов. Покинуть Исихого и не должно быть сложно.

– А второй способ?

– Дать демонам тебя убить.

– А-а, – протянул Тау.

– А-а, – эхом повторила Зури. – Когда демоны разрушат то, что твоя душа воображает твоим телом, ты вынужден будешь покинуть Исихого. – Зури шагнула к Тау и положила прохладную руку ему на предплечье. – Тебе не обязательно это делать.

– Обязательно. Я должен попасть на Королевскую Сечу. Не могу допустить, чтобы Ослабляющая вывела меня из боя. Не могу так рисковать.

Ну вот, он сказал это вслух, всю правду. Он должен был попасть на Сечу. Должен был вытянуть Чешуй Джавьеда туда, чтобы встретиться с Чешуем Осы… встретиться с Келланом. Там каждый цикл гибли люди. Там погибали.

– На Сечу? – спросила Зури. – Это все, что тебя заботит, – шансы твоего Чешуя? Ты знаешь, что Ихаше не проходили туда уже целое поколение?

Он кивнул.

– Сейчас все по-другому.

Зури улыбнулась. Но глаза остались серьезными.

– Как скажешь, – ответила она, беря его за руку. – Ладно, пока у тебя закрыты глаза, думай о волне спокойствия, которая поднимается из земли и проходит через тебя.

Тау закрыл глаза и вслушивался в ее слова.

– Расслабь ступни и позволь напряжению уйти. Расслабь мышцы, пусть эта волна спокойствия поднимется до икр, медленно, потом до бедер. Расслабь их, почувствуй, как эта волна поднимается выше, позволь этому миру ускользнуть прочь.

Тау покачивался на месте.

– Теперь сделай глубокий вдох, потом выдох, снова вдох, выдох… Да, вот так… Каждый вдох поднимает волну выше, каждый выдох отдаляет наш мир все дальше и дальше… Отпусти его, и вот он… наш другой дом…

Сначала его настиг шум – жуткий порыв ветра, швырнувший песок ему в лицо и на открытые участки тела. Тау ощутил его кожей, услышал, а распахнув глаза – увидел нескончаемые сумерки Исихого.

Он по-прежнему находился на площадке в Цитадель-городе, только теперь это была ее изнанка. Цвета были приглушены, небо – бледным, земля – мягкой, как перегной, и всюду кружила мгла темного мира.

– У тебя получилось. – Голос Зури звучал тихо, точно она обращалась к нему с расстояния в сотню шагов, хотя на самом деле стояла рядом. Тау услышал в ее голосе удивление и посмотрел на нее. Тьма, что скрывала ее, была такой глубокой, что он едва различал ее черты.

– Ты спряталась, – заметил он, с трудом слыша собственный голос.

– Они идут, – предупредила она.

Тау показалось, что она повернула голову, хотя не понимал, где у нее лицо. Он посмотрел в ту сторону, куда, как он считал, она могла смотреть, и действительно их увидел. Его сердце будто замерло, и страх взял его стальной хваткой.

К нему уже бежали двое демонов. Первый, вдвое выше его, с полным ртом зубов и языком, свисавшим ниже шеи, бежал на двух ногах. Второй – на четвереньках, с заостренными ушами, глазами с обеих сторон головы и кожей, как у иньоки.

Тау старался не поддаваться страху, но ничего не выходило. Он посмотрел на свое тело, увидел слепящий свет, исходивший от него, и попытался заслонить его руками, стать незаметным, как Зури.

– Что ты делаешь? – спросила Зури. – Пора. Выдыхай.

Тау не послушался. Он сосредоточился на том, чтобы приглушить свет своей души. Попытался понять, как это могло работать. И в этот момент почувствовал ее – огромную, давящую волну энергии, заполнившей все вокруг. И сильный соблазн ухватиться за нее, втянуть ее частичку в себя.

Не понимая, откуда это узнал, Тау понял: это и была та тюрьма, что сдерживала демонов в Исихого. И поле энергии Ананти, из которого черпали силу Одаренные. Он сопротивлялся побуждению втянуть энергию. Это было смертельно. Вместо этого он всеми силами пытался скрыть свет, приглушить сияние своей души.

– Тау? – крикнула Зури.

Он снова посмотрел на себя и, к своему удивлению, увидел, что светится так же ярко, как прежде. Затем поднял глаза – демоны, ощерившиеся и пускающие слюну, были совсем близко. У него будто переполнился мочевой пузырь, а кровь загустела от страха.

Его злило, что они вызывали у него такой ужас. Его злило, что темный мир, эти создания и этот страх могли вывести его из боя в его мире. Так не могло продолжаться.

Тау сделал вдох, втянув в себе как можно больше темного воздуха подземного мира. Он пришел, чтобы научиться противостоять ослаблению. И не собирался уходить, пока не добьется своего.

Он оскалился перед порождениями зла и положил руки на рукояти мечей, которые перенеслись вместе с ним. Затем вынул их и приготовился дать тварям отпор.