Почему-то я его больше не боялась. Он казался мне жалким и несчастным.

– Хорошо, – проговорила я примирительно. – Я отойду, только позвольте мне еще раз запустить карусель. Я хочу увидеть это чудо последний раз.

– Ладно… но потом ты отойдешь от нее! Твоя кровь не должна осквернить этот чудесный артефакт!

Я опустилась на колени перед каруселью, достала предусмотрительно захваченный коробок спичек, зажгла спичку и, защищая огонек ладонями, поднесла его к светильнику.

Светильник вспыхнул, разгорелся, и чуть погодя карусель пришла в движение.

В то же мгновение из прорыва в тучах выглянула луна, залив окрестности густым серебристым светом. «Ну надо же, – подумала я, – только что вроде бы дождь собирался, а до этого два дня небо было затянуто плотными серо-лиловыми тучами, а тут вдруг – луна!»

И тотчас по окрестным домам, по их стенам заскользили удивительные, фантастические фигуры, сотканные из серебряного лунного света и пламени волшебного светильника – всадники на прекрасных конях, птицы с женскими головами…

А потом из этого же таинственного сияния возник старый дом.

Дом с башенкой.

Он стоял на том же месте, что много лет назад, только казался призрачным, нереальным.

А потом… потом дверь призрачного дома открылась, и на крыльце появился большой человек с большой густой бородой, немного похожий на Деда Мороза.

Этот человек вел за руку маленькую девочку…

Меня.

Я смотрела на них в изумлении и растерянности, а потом случайно взглянула на старика с пистолетом.

Тот был белым от ужаса, губы его дрожали, пистолет выпал из руки на землю.

– Ты… – пролепетал он, глядя на бородатого человека.

– Я! – ответил тот.

– Я думал, что тебя уже давно нет… думал, что ты умер много лет назад…

– А разве это что-нибудь меняет? Живой или мертвый – я пришел за золотой каруселью!

Бородач разжал руку, и девочка – я – подошла ко мне, взрослой, протянула маленькие ручки…

Она ничего не сказала, но я и без слов знала, что нужно делать.

Я подняла золотую карусель и протянула ей.

Я должна была отдать карусель ей – потому что эта золотая карусель принадлежит другому миру, миру бесконечного детства, миру мечты и надежды.

А я останусь в своем, взрослом мире, где нет места таким удивительным артефактам – но есть место другим, простым и обыденным чудесам.

Девочка взяла карусель, подняла ее над головой – и та закрутилась гораздо быстрее, и понеслись вокруг кони, всадники и птицы, и подхватили маленького напуганного старика, и слились в сплошную сверкающую кавалькаду, словно метель света…

Эта метель подхватила и человека с бородой, и девочку, и призрачный Дом с башенкой…

Все снова стихло.

Луна спряталась за облаками.

Никого больше не было рядом со мной, только светился дежурным светом аквариум торгового павильона да невозмутимо умывалась на старом пне черная как ночь кошка…

Я постояла еще немного, вдыхая холодный, удивительно свежий для города воздух, потом побрела домой. Думать о чем-то и подводить итоги у меня не было сил.

Маруся даже не проснулась, когда я тихонько открыла дверь квартиры. Сторож называется!

Прошло еще немало лет, и в Нюрнберг приехал часовщик Шварцкопф.

Господин Шварцкопф много лет прожил где-то в дальних землях, далеко на востоке, чуть не на краю земли, в стране по имени Московия, и рассказывал удивительные вещи.

Новый царь Московии, по имени Петер, построил в пустынном месте на берегу холодного моря новый город, который сделал столицей своего государства, и пригласил в этот город мастеров и умельцев со всего света. И весьма щедро платил им за работу.

В доказательство своих слов мастер Шварцкопф показывал дорогой перстень, подаренный ему царем Петром, и удивительную шубу из черных куниц, и табакерку, усыпанную самоцветными камнями, и много других дорогих и полезных вещей.

А потом Шварцкопф выстроил себе новый дом, столь просторный и столь богато обставленный, что вызвал зависть даже у господ членов Городского совета.

Тогда многие уважаемые горожане заволновались и начали всерьез задумываться, не отправиться ли на заработки в далекую загадочную Московию.

Однако немногие все же решились на такую далекую и опасную поездку. Почти у всех нашлись важные причины остаться дома: у кого был на руках престарелый отец, кто не успел достроить или отремонтировать дом, кого пугал суровый климат Московии.

Только мастер Иоганн, еще достаточно молодой и легкий на подъем, решился и отправился в путь, взяв с собой инструменты, немного денег и образцы своих работ, среди которых была и золотая карусель его покойного учителя.

Дорога на восток оказалась и впрямь тяжелой и обошлась Иоганну в кругленькую сумму.

Приехав на место, в новый город Санкт-Петербург, он увидел широкую полноводную реку, множество недостроенных зданий, множество озабоченных людей в расшитых золотом камзолах и заляпанных грязью сапогах, и полное отсутствие интереса к нюрнбергским механическим игрушкам.

Московитам нужны были архитекторы и строители, корабельщики и лекари, чертежники и стеклодувы, плотники и винокуры. Немного меньше нужны были ювелиры и часовщики, и уж в последнюю очередь – игрушечных дел мастера.

Мастер Иоганн не впал в отчаяние, он освоил изготовление компасов, квадрантов, астролябий и других навигационных приборов, коих много требовалось новому флоту.

Дела его пошли успешно, и он выстроил уже собственный дом и