– ведь мне нечем взломать асфальт…

Я очень расстроилась: надо же, впустую прибежала сюда посреди ночи! Хотелось плюхнуться прямо на асфальт и завыть от полного бессилия. Но тут я вспомнила голос Романа, когда он рассказывал про это Хомяку. И самого Романа вспомнила, какой он противный и как они ругались с Хомяком. Роман ему не доверял, он вообще никому не доверял и считал себя самым умным. Так что вряд ли он назвал точное число шагов. С другой стороны, цифры он запоминает плохо, иначе не записал бы пароль от тайника в собственном кабинете, да еще под столом бумажку приклеил как полный лох. Допустим, что шагов и правда семнадцать. А повернуть нужно не вправо, а влево. И не два шага, а три. Ох, как-то это все притянуто за уши…

На всякий случай я все же нашла нужное место…

И тут меня ожидала приятная неожиданность.

Искомая точка оказалась на том месте, где летом высаживали цветы. То есть как раз там не было асфальта.

Я посчитала это хорошим знаком и принялась копать.

Вы когда-нибудь пробовали копать яму металлическим художественным шпателем или мастихином?

Вообще мастихин – это небольшая лопаточка, которой художники пользуются, чтобы смешивать или удалять остатки незасохшей краски или наносить густую краску на холст. Копать мастихином яму в подмерзшей земле – это все равно что вычерпывать воду из плавательного бассейна чайной ложкой.

Однако я не сдавалась – рыхлила землю, выкапывала ее, отбрасывала в сторону…

Так я промучилась минут двадцать и уже хотела бросить это безнадежное дело – как вдруг мой инструмент глухо звякнул, ударившись обо что-то твердое.

Я копнула еще пару раз – и сквозь землю проступил край круглой жестяной коробки.

Неужели это оно, то самое, что искал тот старый безумец и нанятые им люди?

Они потратили на поиски столько сил, времени и средств, а я нашла это играючи, с первой попытки?

Это можно объяснить только моим исключительным, неслыханным везением! Но такого просто не бывает…

Я копнула еще несколько раз и вытащила из ямы большую жестяную коробку из-под печенья.

На этой коробке была изображена розовощекая дама в розовом кружевном платье и шляпке по моде девятнадцатого века, которая пила чай из чашечки тонкого розового фарфора, жеманно отставив пальчик и округлив розовые губки.

То есть когда-то была изображена. Долгое пребывание в земле сильно подпортило внешность дамы, на щеках и на платье проступили пятна ржавчины, но меня это не интересовало.

Я поставила коробку на землю, перевела дыхание и попыталась снять крышку.

Как и следовало ожидать, крышка за долгие годы приржавела и не хотела слезать, так что мне снова пришлось воспользоваться многострадальным мастихином.

Как выяснилось, художественный шпатель, он же мастихин, – замечательный многофункциональный инструмент, его можно использовать и для земляных работ, и для вскрытия жестяных банок с неизвестным содержимым.

Через минуту, испачкавшись и поцарапав руки, я сняла крышку.

И ахнула в восторге.

Передо мной стояла та самая золотая карусель, которую я помнила с детства.

Тонкие стенки, в которых были вырезаны силуэты лошадей, всадников и птиц. Изящный светильник в центре.

Она была точно такой, какую я запомнила.

Я словно перенеслась в тот самый Дом с башенкой, в дом моего детства.

Темную комнату освещал только светильник в центре карусели, он же заставлял карусель вращаться, заставлял скользить по стенам удивительные фигурки… И вот уже плывут по стенам тени сказочных птиц с лицами прекрасных девушек, и девушек с головами кошек, и изумительной красоты животные – единороги, драконы, грифоны…

Я в восторге смотрела на карусель, снова чувствуя себя маленькой девочкой…

Как вдруг у меня за спиной раздался хриплый каркающий голос:

– Бр-раво! Бр-раво!

Я вздрогнула и обернулась.

Совсем близко ко мне стоял хрупкий маленький старичок в круглых очках с толстыми стеклами, сползших на кончик носа.

Круглая лысинка в обрамлении седого пуха не была сейчас видна – ее закрывала старомодная зимняя шапка-пирожок. Но и без того его невозможно было не узнать.

Это был он, безумный владелец безумного городка аттракционов…

Но как же так?

Ведь он своими руками вколол себе какую-то дикую отраву, а потом я отправила его в бесконечный полет на макете самолета, раз за разом выполняющего мертвую петлю… И он после этого выжил и даже не стал овощем? Значит, он все мне врал про яд, который был в шприце…

У него что – девять жизней, как у боевого уличного кота?

– Нет, к сожалению, не девять, а только две, – проскрипел старик, словно прочитав мои мысли. – Вы расправились с моим братом, но со мной будет не так просто…

И тут я вспомнила.

В тот день, когда я впервые увидела старого коллекционера, из подсобки действительно выглянул его брат-близнец, похожий на него как две капли воды. Только тогда он показался мне еще более безобидным и беспомощным, слабой тенью брата.

Но это впечатление было обманчивым.

Сегодня старичок не производил впечатления беспомощного божьего одуванчика. Его лицо было жестким и решительным, глаза отсвечивали холодной серо-голубой сталью, а в руке он держал маленький, но вполне настоящий пистолет.

– Ну вот, игра подошла к концу, – удовлетворенно проговорил старик, делая шаг вперед. – Вот она, та карусель, за которой мы с братом так давно охотились. Жаль, что брат не дожил до этой минуты…

«Ага, значит, все-таки не дожил, – подумала я с удовлетворением, – укатали, стало быть, сивку самолетики».

– Впрочем, – продолжал старик, – мой брат всегда был неисправимым романтиком. Он мечтал вернуть безмятежное детство не только себе, но и всем остальным людям… мечтал осчастливить золотой каруселью тысячи людей! Но эта карусель – это мощное оружие… она может завладеть мечтами каждого человека и таким способом поработить его. Так что теперь с этой каруселью я смогу обрести огромную власть… я буду повелевать мечтами множества людей, а значит – и самими этими людьми! Ведь люди идут не за тем, кто обещает им лучшую жизнь, а за тем, кто поманит их осуществлением заветной, потаенной мечты!

«Да он еще больший сумасшедший, чем брат! – подумала я. – Хотя и тот был неисправимым безумцем…»

– А что будет со мной? – нерешительно спросила я, ведь всем известно, что с психами нельзя разговаривать сердито и резко.

– А ты не догадываешься? Ты заслужила смерть… уже тем, что погубила моего брата!

– Но он сам…

– Это не важно! Ты заслужила смерть уже тем, что слишком много знаешь!

Он снял пистолет с предохранителя и процедил:

– Отойди от карусели, чтобы не забрызгать ее кровью!

Я покосилась на