Том стал справедливым правителем потому, что он сам вышел изнарода, помнил и думал о нем, а Эдуард начал учиться справедливости исочувствию угнетенным, только оказавшись вне стен своего дворца.

Эдуард был добрым мальчиком, но, живя во дворце, он непривык считать слуг за людей, не привык думать о ком-либо, кроме себя самого.Он не замечал жестокости порядков дворца, не понимал бесчеловечности законовстраны.

В повести Марка Твена король Эдуард VI оказался в такихусловиях, в каких ни одному королю никогда не приходилось быть: он — нищий,гонимый и преследуемый, он, так же как простой человек из народа, на себеиспытывает несправедливые законы страны и своими глазами видит страдания такихже, как и он, бедняков. Эдуард — король по происхождению, но по тому образужизни, который ему пришлось вести, он сам как бы становится человеком изнарода. И вот именно тогда он и начинает понимать, что значит быть мудрымправителем страны.

Он учился тогда, когда бродил босиком, в жалком рубище, подорогам Англии, когда видел бедствия разоренных крестьян, когда сидел в тюрьмеи смотрел на казни, а ему самому угрожало позорное наказание.

Рассказывая о необыкновенной судьбе своих маленьких героев,Марк Твен говорит читателю: управлять страной может только человек, связанный снародом, человек, который все время помнит и думает о простых людях;справедливы только те законы, цель которых — благо народное.

Эта мысль — главная идея произведения.

* * *

Том Кенти и Эдуард — самый обездоленный мальчик в Англии исамый знатный — родились в один и тот же день, в одном и том же городе. Нокакая разная судьба ждала их! Одного — нищета и голод, другого — все богатствакоролевства. «Справедливо ли это?» — спрашивает и отвечает на этот вопрос всвоей книге Марк Твен.

Чтобы оправдать неравенство людей, знатность и богатствоодних, бесправие и бедность других, господствующие классы создали разные«теории» о неравенстве людей от рождения, разные выдумки о «белой кости» и«голубой крови», то есть о том, что «благородные» люди умнее и лучше людей«низкого» происхождения. Наследственная власть короля считалась божественной:сам бог будто бы предназначил управлять государством тому человеку, который былна престоле. А в книге Твена оказалось, что стоило мальчикам — принцу и нищему— поменяться платьем, и никто — даже родители — не мог заметить перемену. МаркТвен показал, что принц и нищий отличаются друг от друга только блестящимкамзолом и рваными лохмотьями.

Люди от рождения равны, говорит нам книга; «теории» окаких-то особенных качествах дворянства, аристократии, королей — только выдумкатех, кому они выгодны.

Марк Твен написал книгу «Принц и нищий» в конце XIX века, в1881 году. Ом правдиво рассказал о жизни Англии XVI века. Но к далекомупрошлому он обращался для того, чтобы бороться с несправедливостью в настоящем,на своей родине, в Америке.

Прошло четырнадцать лет, и вот в 1895 году читатели прочлиновую повесть Твена, под названием «Пустоголовый Вильсон», — повесть,рассказывающую о необыкновенных событиях, во многом напоминавших им книгу«Принц и нищий». Но па этот раз действие происходит не в далекой Англии, а вАмерике, на юге Соединенных Штатов. Герои этой повести — два американскихмальчика: одни — сын знатного и богатого рабовладельца, а другой — мулат, сынрабыни-негритянки. Мальчики так же похожи друг на друга, как Том Кенти иЭдуард. Когда они были совсем маленькими, негритянка переменила их одежду, итак же, как в книге «Принц и нищий», никто этого не заметил. И вот мулата-рабавсе стали принимать за знатного белого, а сыном «лучшего семейства» в городестали помыкать, как рабом.

Один из лучших американских писателей, Марк Твен сам вышелиз народа. Он родился в 1833 году в небольшом городке Ганнибале.

Марк Твен — это литературный псевдоним писателя, а егонастоящее имя было Сэмюэль Клеменс. Он родился в небогатой семье и после смертиотца, двенадцатилетним мальчиком, пошел «в люди» и начал работать. Он сменилмного профессий и побывал в самых отдаленных уголках своей страны: был ученикомв типографии в родном городе; стал затем бродячим наборщиком; был старателем наДальнем Западе, пытаясь найти в не исследованных еще землях полезныеископаемые; был журналистом. Когда Клеменс стал уже знаменитым писателем,больше всего он любил вспоминать о том, как он был учеником лоцмана, как училсяводить пароходы по Миссисипи. И свой псевдоним «Марк Твен» он придумал в честьтяжелого, но радостного труда моряка, в память могучей, своенравной Миссисипи:«Марк Твен» в переводе на русский язык значит «мерка два», — так говорилиматросы, когда река была достаточно глубокой, чтобы пароход мог идти вперед.

Марк Твен горячо любил свою родину, многоводную рекуМиссисипи, на берегу которой он вырос, широкие степи — прерии, непроходимыелеса; очень любил он американских ребят, которым посвятил много произведений.

Вы, наверно, читали замечательные книги Твена «ПриключенияТома Сойера» и «Приключения Гекльбер-ри Финна» и знаете их героев — заводилу,атамана мальчишек Тома Сойера и его друга: беспризорника Гека Финна, которыйживет в бочке на берегу Миссисипи. Эти книги рассказывают об их дружбе и об ихчудесных приключениях, о тех играх, которые придумывал Том, мечтавший оподвигах, о вольной, яркой жизни. Гек Финн помог убежать негру Джиму, рабу,которого хотели продать, разлучив его с семьей. Сначала Гек и Джим живут нанеобитаемом острове, а потом плывут па плоту по Миссисипи, борются снеожиданными препятствиями, ускользают от преследований.

Когда читаешь об этих американских мальчиках, мечтавших оподвигах, о том, как они помогали самому угнетенному и обездоленному человеку вАмерике — беглому негру, — становится ясным, что они по-своему бунтуют — протившколы, где детей били линейкой и розгами, где их одурачивали религиознымивыдумками, против всего порядка жизни, где человека можно было продать, каквещь, где самой большой ценностью считались деньги.

Все люди равны от рождения, снова повторял Марк Твен,богатые и бедные, белые и черные. Особенно любил сам Марк Твен Гека Финна. Ужев старости он писал в своем дневнике, что Гек дорог ему больше всех его героев,— этот мальчик, подружившись с негром, не побоялся ни законов своей страны, нипрезрения белых южан.

Со временем вы прочтете и роман Марка Твена «Янки при дворекороля Артура», и многие другие его книги. Вы снова будете смеяться, читая осамых невероятных, фантастических событиях, но всегда помните слова писателя:«Можно смешить читателя, по это пустое занятие, если в глубине книги не лежитлюбовь к людям. Многим невдомек, что это требует от юмориста такой жеспособности видеть, анализировать, понимать, какая необходима авторам серьезныхкниг… Только тот юмор будет жить, который вырастает из правды жизни».