иная ситуация. Судя по тому, что Джинора сначала успешно провела свой поход, а потом ещё и привела его сюда, она получила от Ильмарриона огромное одобрение и значительно повысила свой статус. Поэтому-то все драконы и сторонились её, одновременно и завидуя, и опасаясь спровоцировать конфликт. А теперь за второй кусок одобрения от своего магистра Сфайрат и Фарвиго, судя по всему, готовы перегрызть друг другу глотки.

— Ну, если вам совсем делать нечего, — заметил он, после чего осторожно добавил, — я ничего не имею против тебя, Фарвиго, но, может быть, у Ильмарриона были свои причины принять такое решение?

— Он передумает, — уверенно ответил Фарвиго, — после того, как ты увидишь наш поединок, и после того, как ты скажешь ему об этом, он передумает. Да и разве здесь может быть выбор, Сареф? Ты знаешь о наших силах. Ты знаешь, что мне в огромном количестве доступна стихия света. В противовес его десятку трюков с фальшивым оружием. Как ты сам думаешь, что в походе на монстров будет полезнее?

— Любому оружию можно найти применение, если знать, как им пользоваться, — пожал плечами Сареф, — в конце концов, вряд ли Ильмаррион принял бы такое решение, если бы Сфайрат совсем не подходил для этой задачи. Он-то лучше всех нас знает, что такое Чёрный Молох.

— Возможно, — кивнул Фарвиго, — но ведь остаётся важным вопрос взаимодействия внутри группы. Сильно ли понравилось твоему хилереми, что тебе в кураторы назначили члена клана Айон, который пытался убить его?..

— Ах, ты!.. — прошипел было Сфайрат, но его прервал Сареф.

— Не нужно козырять этим, Фарвиго. Сфайрат выполнял приказы Ильмарриона. Равно как и ты выполнял приказы Ильмарриона, когда пытался поймать меня на Скеллихарте два года назад. Так что, поверьте, с этой точки зрения преимущества нет ни у кого: вы оба одинаково сильно не нравитесь моему хилереми.

Фарвиго поджал губы и не стал ничего говорить, продолжая путь. А вот Сфайрат посмотрел на Сарефа с толикой одобрения и благодарности. А сам Сареф серьёзно размышлял насчёт сложившейся дилеммы. Фарвиго, действительно, по своим силам лучше подходил для похода на нейтралов. И он, действительно, хорошо относился к Сарефу. С учётом же того, что Сареф был носителем хилереми, такое отношение было почти что беспрецедентным.

Но дело было в другом. Сарефу нужно было не только победить Чёрного Молоха. Но и умыкнуть из-под носа клана Айон ампулу его крови. И как бы хорошо Фарвиго к нему не относился, он, чистокровный член клана, ни за что не позволит ему выпить её. Он перехватит его руку, и никакие слова и никакие уговоры на него не подействуют. Потому что Фарвиго уже показал своё отношение к этому. Он готов раскрыть несколько секретов и пойти на уступки, если это ничем не будет грозить лично ему. Но вот выбирая между своим кланом и чем бы то ни было ещё, он всегда выберет свой клан. А вот Сфайрат… Сфайрат такой кровной привязанности к клану не имел. И, что не менее важно, он дал Сарефу слово долга. И если Сареф, держа в руках кровь Чёрного Молоха, попросит его отвернуться на несколько секунд, Сфайрат его послушает…

Тем временем они вернулись обратно на тренировочную площадку. Из-за позднего времени отсюда уже все ушли, так что вся площадка была в их распоряжении. Кроме того, по краям стояли длинные столбы, на конце которых мягким светом сияли жемчужно-белые шары. Таким образом, несмотря на время суток, на площадке всё было достаточно хорошо видно, как днём в пасмурную погоду. Сареф занял место на трибуне, а Фарвиго и Сфайрат скинули с себя куртки и сапоги. Судя по всему, они собирались драться с применением Второй драконьей формы. А с учётом того, что в этой форме сильно деформируются ноги, а за спиной вырастают крылья, избавиться от курток и обуви было вполне разумным решением.

— Готов? — насмешливо спросил Фарвиго.

— Более чем, — сосредоточенно ответил Сфайрат. И по его голосу Сареф неожиданно понял, что Сфайрат уже очень давно хотел бросить ему вызов. Впрочем, наверное, не стоило этому удивляться. Если уж в клане Айон оставались лучшие из лучших, вполне логично, что между ними постоянно шла борьба и происходили проверки на прочность, и довольно жестокие. Да что говорить, если сама Джинора, несмотря на своё впечатляющее мастерство, почти прямым текстом призналась Сарефу, что держат её здесь только ради связей с кланом Ниафрост.

Сфайрат и Фарвиго тем временем приняли свои вторые драконьи облики. У обоих была чёрная чешуя, но если у Сфайрата в области горла и живота чешуя отдавала золотистым отливом, то у Фарвиго в этой же области был серебряный цвет.

Драконы бросились друг на друга, и Сареф с удивлением понял, что начали они поединок без Системных умений, просто врукопашную. И здесь Сареф вынужден был признать, что Фарвиго выглядел сильнее. Он куда более охотно блокировал атаки Сфайрата руками, ногами, а то и крыльями, в то время как Сфайрат, наверняка по своей привычке иллюзиониста, больше полагался на уклонение. Наверное, здесь и шло первое различие так называемой чистоты крови. Фарвиго банально по праву рождения имел более крепкое, сильное и выносливое тело. Хотя, справедливости ради, стоило признать, что эта разница была заметна только сейчас, когда оба дракона находились рядом друг с другом. Когда Сареф дрался с Фарвиго и Сфайратом, он не видел разницы в их телосложении. И всё же — эта разница была. И именно она давала таким, как Фарвиго, повод для пренебрежения, а таким, как Сфайрат — повод для зависти.

И вот оба дракона рьяно пытались дотянуться друг до друга зубами и когтями, проводили стремительные серии атак — и по-прежнему не использовали ни одного умения. Словно это была некая принципиальная стадия поединка, когда первый, кто не выдержит этот напор и обратится к Системным умениям, и окажется по итогу проигравшим.

Первым не выдержал Сфайрат. Уклонившись от очередного рывка Фарвиго, он взмахнул крыльями и взмыл вверх, откуда почти сразу обрушил на противника несколько огненных шаров. Вот только и Фарвиго, получив, так сказать, моральное право продолжать поединок в полную силу, сделал именно то, что Сареф от него ожидал. Он выставил руки и поочередно поймал все огненные снаряды, после чего с удвоенной скоростью направил их по обратному адресу. От большинства снарядов Сфайрат уклонился, но вот последний ударил его точно по спине, в основание крыльев.

— Жалкое и