какие возможности клан даёт своим членам, и как готов их защищать — то для меня нет разницы между тем, кто здесь родился и вырос, и теми, кто буквально вчера стал членом моего клана. Я сделаю всё возможное для каждого, за кого взял ответственность.

Сареф ничего не ответил. Хотя и мог бы. Как минимум, одержимость Бэйзина и сумасшествие Махиаса очень ярко говорили о том, что далеко не всегда эта формула работает.

— Не думай, что я — романтический дурак, раз придерживаюсь этой мысли. Я отлично знаю, что люди рождаются в разных условиях, и кто-то имеет больше возможностей, а кто-то меньше. Но итоговое значение имеет то, что ты сумел из себя сделать. Если передо мной член клана, который в состоянии решить нужную мне задачу — мне всё равно, знатное у него происхождение или нет. Если уж на то пошло, — задумчиво добавил он, — то знатность и благородство родов — понятие относительное. Ведь каждый род когда-то с кого-то начинался.

Сареф послушно кивнул. Он был в корне не согласен с этой точкой зрения, но в дальнейшем споре смысла не видел. Впрочем, если Ильмаррион и понял, что Сареф ему не верит, то всё равно не стал продолжать эту тему.

— Всем идти отдыхать, — распорядился Ильмаррион, — Сфайрату нужно готовиться к походу Сарефа. Тебе, Фарвиго, я завтра подберу новую задачу. Обещаю, это не наказание, и скучно не будет. Ну а с тобой, Сареф, мы завтра уже не увидимся, так что я тебе желаю удачи в грядущем походе… И знай, что тебе здесь всегда будут рады.

После этого драконы ушли, и Сареф тоже задумчиво направился к себе. Кажется, жизнь в клане Айон оказалась совсем не такой, как он себе представлял. Ну и с Химом завтра обсудить всё, что здесь случилось, тоже будет интересно…

Глава 3.1

Когда Сареф на следующее утро возвращался в Энкивер в выделенном экипаже, он обдумывал случившееся. Всю жизнь он боялся, что однажды с ним произойдёт именно это. Что его заберут в клан Айон, страшный, ужасный, ломающий людей, и он останется здесь навсегда. Но по факту… Всё оказалось несколько сложнее. Впрочем, как оно обычно и бывает. Нет, сомнений не было: драконы были бы очень рады видеть его в своём клане. И всё же Сареф уже не был мальчиком-беглецом, каковым он был 2 года назад. Он выиграл Системные Состязания, и теперь ждал Всесистемные. И пусть даже первый год после его победы прошёл, и все главные привилегии закончились, всё равно его статус никуда не пропал. И, как минимум, Система будет крайне недовольна, если Сареф не сумеет попасть на свои Всесистемные Состязания… не по своей воле.

Кроме того, он, буквально, больше не был один. У него появились знакомые и в землях гномов, и в землях эльфов. И если Сарефа просто так схватить — ни Вильгельм Чёрный Ветер, ни Тарлиссон с королевой не станут стоять в стороне. Конечно, полномасштабного вторжения ради его спасения ожидать не стоило, но, Сареф был уверен, и у гномов, и эльфов были свои способы испортить жизнь даже такому могущественному клану, как Айон. Плюс были клан Ниафрост и клан Ондеро. Ну и, само собой, Зинтерра. Хотя здесь уже возникали некоторые вопросы…

Сарефу откровенно не хотелось думать плохо о тех, кто ему так помог, но после разговора со Сфайратом он не мог так просто выкинуть это из головы. Ведь… почему клан Зинтерра так охотно вкладывается в каждого своего члена? Не потому ли, что они владеют их полной лояльностью… как раз через хилереми? Через Очарование? И потому молодые члены клана столь безропотно слушаются старших и повинуются им. Впрочем, справедливости ради, стоило отметить, что Адральвез и другие старшие демоны если и пользуются этим инструментом контроля, то очень умеренно. Ведь — как иначе объяснить, что некоторые Зинтерры могут на десять лет уйти из клана наёмничать — и спокойно при этом существовать. В итоге это всё выходило в крайне странный паритет. Мол, о тебе в клане будут заботиться, тебя не будут неволить, не будут навязывать неприятные задачи против желания, ты будешь свободен в своих действиях… но ошейничек, за который можно дёрнуть, ты на себе, пожалуйста, всё-таки носи.

— Требовать от нас такого они не имеют права, — заметил Хим, — мы не имели всех благ клана Зинтерра с самого детства. Значит, и нести ответственности в виде этой связи не должны. Хотя… как бы я ни презирал этого урода, Сфайрата, я не могу не согласиться с его словами… Адральвез наверняка очень на это рассчитывал.

— Ты себя хорошо чувствуешь? — спросил Сареф.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — хмыкнул Хим, — с точки зрения моего здоровья — прекрасно. Я даже думаю, что, возможно, моя вчерашняя истерика была… неуместной. Стоило потерпеть всего один день — и я бы к этому привык. Ну а с точки зрения того, что в следующий поход вы пойдёте с драконом, который пытался убить меня…

Хим замолчал. И молчал он долго, почти 3 минуты.

— Хим? — осторожно спросил Сареф, — не молчи, пожалуйста. Да, я твой хозяин, а ты мой хилереми, но это не означает, что мне неважно твоё мнение.

— Вы научили меня великому искусству мести, хозяин, — осторожно ответил Хим, причём Сареф остро чувствовал, как хилереми сейчас думает и старается подбирать слова, чтобы и хозяина не обидеть, и свою точку зрения донести, — Мёртвый Король тоже когда-то несколько раз толкал меня в бездну смерти ради забавы и пары шуток. В итоге ваши действия привели к тому, что он лежал у моих ног и был полностью в моей власти. Эта тварь сполна почувствовала, каково это: когда жизнь его шкуры повисла на кончиках моих когтей. И я очень доволен тем, как всё сложилось. Так что… пусть Сфайрат попробует, хозяин. Я не против. До тех пор, пока он действует в ваших интересах — я буду держать себя в руках. Даю слово. Но если он оступится или ошибётся — я ему не завидую.

Обдумав слова Хима, Сареф решил, что лучшего расклада по этому вопросу и быть не может. В конце концов, Сареф сам способствовал тому, чтобы Хим был как можно более живым. И глупо ожидать, что живой так легко забудет смертельные обиды. При этом живые всё ж таки должны демонстрировать, что