планы. Поэтому я сижу здесь и терпеливо выслушиваю в свой адрес все эти оскорбления. Потому что, поверь, с любого другого, кто назвал бы меня Мастером Лживых сделок, я бы живьём шкуру спустил. Потому что Мёртвый Король воров всегда держит данное слово. А все слухи, что обо мне ходят — это гнусная клевета, которую распускают те, кому не хватает мозгов увязать то, что они хотят, с тем, что они просят.

— Но… почему Сареф так поступил? — огорошено спросила Фрида, — если Бэйзин его попросил…

— Наверное, потому, что ты для него — никто, — пожал плечами Мёртвый Король воров, — в любом случае, это сильно осложняет дело. Потому что сегодня Сареф лебезит перед Ильмаррионом и рассказывает ему всё, что знает. А завтра твой клан выстроит вокруг тебя слежку высочайшего уровня, и если ты дёрнешься или сделаешь что-нибудь не так — тебе конец.

— И что? — хмыкнула Фрида, — ты здесь для того, чтобы по доброте душевной меня об этом предупредить?

— Не только, — кивнул Мёртвый Король воров, — у меня есть свои цели, и они весьма удачно совпадают с твоими.

— Что-то сомневаюсь, — хмыкнула девушка, — Бэйзин стал нейтральным монстром — и это, как я понимаю, навсегда. Хочешь сказать, что ты можешь его вернуть?

— Хочу, и не только его, — кивнул Мёртвый Король воров, — вероятно, тебе пора уже узнать, что случилось, когда Сареф и Бэйзин встретились в последний раз. Тогда Бэйзин его почти поймал. Он бы отволок его в клан Айон. Это не входило в мои планы, поэтому я за него заступился. И, признаться, я недооценил твоего жениха. Ему удалось… убить меня навсегда.

— Тогда как же ты можешь сидеть здесь и говорит со мной? — спросила Фрида, на лице которой на мгновение мелькнула гордость, когда она услышала, что Бэйзин смог победить эту тварь.

— А вот теперь мы подходим к самому интересному, — вкрадчиво сказал Мёртвый Король воров, — после того, как Бэйзин меня убил… Сареф вернул меня к жизни. Ну, а поскольку я совсем обычный монстр, — Мёртвый Король воров постучал себя по изумруду во лбу, — то после этого Система наказала Бэйзина, убив его навсегда. Но затем предложив ему стать нейтралом. Занятно вышло.

— Это ложь! — отчеканила Фрида, — не может такого быть! Никто не может возвращать из смерти навсегда, это закон!

— Ну а почему, по-твоему, за Сарефом так упорно гоняются и Ильмаррион, и Адральвез? Ты же сама его видела, ты отлично понимаешь, что он ничего собой не представляет. Всего лишь посредственность с капелькой удачи и раздутым самомнением.

— Всё равно… мне в это с трудом верится… Что Бэйзин стал нейтралом…

— Фрида, ну хватит уже, — с раздражением сказал Мёртвый Король воров, — когда ты поймала Сарефа перед походом на Осину, ты же ведь слышала его, чувствовала его. Впрочем, мне какое дело? Если ты думаешь, что ты какая-то особенная и незаменимая — поверь, это не так. Что ж, не желаешь шанса однажды снова оказаться рядом со своим Бэйзином — обойдусь без тебя.

Он встал и, достав из инвентаря какую-то странную кровавую монету, сжал её в руке… но в последний момент его за запястье схватила Фрида.

— Ну? — Мёртвый Король с улыбкой спросил девушку.

— Ты даёшь слово? — властно спросила Фрида, твёрдо смотря на монстра, — что если я… заключу с тобой сделку, то ты вернёшь мне Бэйзина? Без словесных уловок, навроде того, что мы будем вместе в виде двух скелетов в гробу?

— Я даю тебе слово, — серьёзно кивнул Мёртвый Король воров, — если ты будешь чётко следовать моим инструкциям — то ты получишь обратно своего Бэйзина. Вы оба будете живее всех живых. Вы сможете создать семью и родить детей. Никаких уловок. Клянусь Системой.

— Хо… хорошо, сдалась Фрида, опустив взгляд, — тогда… я согласна тебе помочь. Если мне нужно будет убить Сарефа — я это сделаю.

— О, здесь как раз всё наоборот, — Мёртвый Король воров взял руку Фриды в свои и погладил её по запястью, — Сареф должен жить, здравствовать и процветать. В любом случае, на ближайший год у тебя будут другие задачи. И, с учётом того, что завтра вокруг тебя Ильмаррион расставит своих ищеек, у меня в ближайшее время не будет возможности поговорить с тобой…

Внезапно Мёртвый Король замерцал, а секунду спустя он вышел из кустов, держа за горло… Виару…

— Простите, госпожа, — прошептала служанка, но Мёртвый Король воров мягко надавил ей на горло — и та обмякла в его руках.

— Наша сделка должна остаться в тайне, — невозмутимо сказал Мёртвый Король воров, — не страшно. Я убью её и унесу её тело отсюда. Все будут думать, что она просто пропала.

С этими словами он достал свой халади и мягко поднёс его к горлу девушки. Та умоляющим взглядом смотрела на Фриду — и она не смогла остаться в стороне.

— Нет. Пощади её, — попросила Фрида.

— Она того стоит? — участливо поинтересовался Мёртвый Король воров, который совершенно не удивился этой просьбе.

— Да. Она хорошая служанка. Хороших слуг очень тяжело найти, уверена, что даже среди нейтралов.

— Да, это, действительно, так, — нехотя кивнул Мёртвый Король воров, — ну что ж, раз госпожа просит — в знак моей доброй воли можно и пойти на уступку.

С этими словами он перехватил Виару за руку и на секунду приложил к её запястью кровавую монету. Та негромко вскрикнула, но Мёртвый Король воров сам её отпустил.

— Что… что это? — спросила Виара, с испугом разглядывая исчезающее кровавое пятно на своём запястье.

— Отныне это — гарантия твоей жизни, — мягко сказал Мёртвый Король воров, — с завтрашнего дня за твоей госпожой будут усиленно следить. Возможно, постараются завербовать и тебя. Так вот, настоятельно советую сохранять ей верность. Потому что если с ней хоть что-то случится — я тебя из-под земли достану. Это понятно?

— Да, — покорно закивала Виара, — да, господин, я всё поняла.

— Чудесно. И не расстраивайся, — Мёртвый Король воров поднял девушке подбородок и улыбнулся ей, — я умею вознаграждать тех, кто мне служит. Для начала — вот эта метка позволит тебе лучше скрывать свои намерения. Если на тебя