того, чтобы в следующую секунду закрыть его обратно. Судя по тому, каким ехидством лучилось лицо Сфайрата, именно этой истерики со всеми претензиями и обидами он и ожидал. Сареф про себя улыбнулся. Жизнь научила его делать больно другим разными способами, и сейчас наглому дракону предстояло в этом убедиться.

— Довольно экзотический выбор, — пожал плечами Сареф, возвращаясь к своему мясу, — с учётом того, что в бою ты, по большому счёту, бесполезен.

После этих слов за их столиком воцарилась оглушительная тишина. Ехидная улыбочка Сфайрата сползла по его лицу, как мокрая тряпка. Зато Джинора, напротив, с ехидством улыбнулась. Она не могла посмотреть на Сфайрата в этот момент… но, судя по тому, с каким восторгом девушка смотрела на Сарефа, она бы дорого заплатила за возможность сказать ему такие слова.

— Объяснись, — голос Сфайрата звучал совершенно спокойно, но вся его поза говорила о том, что если бы на месте Сарефа сейчас сидел кто угодно другой — ему бы уже оторвали голову.

— Ну, я же дрался с тобой на своих Состязаниях, — пожал плечами Сареф, — ты тогда проиграл. Хорошо, — он невозмутимо кивнул Сфайрату, который с огромным трудом держал себя в руках, — возможно, тогда ты дрался не в полную силу. Магистры намекали, что выбранным от их кланов Чемпионам не следует… усердствовать. Но до меня доходили слухи и о других твоих приёмах. Твоя основная база — это иллюзии. Против Жителей Системы это, возможно, работает неплохо, но против нейтралов, которые куда больше связаны с Системой и имеют куда более развитую интуицию, это почти бесполезно. Что там ещё… ах да, ты умеешь заставить соперника сбросить с себя артефакты. Опять же, против Жителей Системы это порой весьма эффективно, но подавляющее большинство нейтралов артефакты не носит. Ну и, да, умираешь ты в бою не с первого раза. Полезно, но ничего особенного. Так что… думаю, ты согласишься с тем, что быть куратором в поход на нейтралов, и быть фокусником с несколькими трюками — это немного разные ве…

— Достаточно! — рявкнул Сфайрат, ударив кулаком по столу, да с такой силой, что все тарелки и столовые приборы со звяканьем подпрыгнули, — через полчаса жду тебя на тренировочной площадке! Приведёшь его! — рыкнул он Джиноре.

— И зачем? — фыркнул Сареф, — будешь бить мне морду?

— Нет, — невозмутимо кивнул Сфайрат, — но тебе придётся пересмотреть свои взгляды касательно моей силы. Не переживай, если я тебе уж совсем не подойду — попросишь у Ильмарриона другого куратора.

После этих слов он встал и, не обращая на них больше никакого внимания, стремительно покинул столовую.

— Ты его здорово разозлил, — осторожно заметила Джинора, и Сареф не мог разобрать, было ли в её голосе больше восторга или беспокойства, — я и не помню, чтобы кому-то удавалось его так довести.

— Ну, извините, — Сареф с куском мяса в одной руке и стаканом в другой развёл руками, отлично зная, что Ильмаррион их сейчас слышит, — я тоже, как мне кажется, имею право выдвигать требования к своим кураторам. Тебя я знаю, с тобой я ходил в походы ещё до того, как ты сюда пришла. В твоих навыках я был уверен. Этот же, — Сареф скосил взгляд в сторону двери, — ну, посмотрим, чем он собирается меня удивить…

* * *

Спустя обозначенный срок Джинора привела Сарефа на тренировочную площадку. Сареф кивнул про себя. Он уже видел эту огромную, засыпанную песком площадку в памяти Махиаса. Несколько молодых драконов тренировались в полной форме под руководством наставника, впечатляющих размеров исполина стального цвета. Появление Сарефа для него не стало сюрпризом, дракон повернул голову, и Сареф ощутил на себе его жёсткий, колючий взгляд. Это продолжалось почти 10 секунд, но потом дракон неожиданно отвернулся, словно потерял к нему всякий интерес. Или, как подозревал Сареф, дракона вежливо попросили не смотреть в его сторону.

Сфайрат же ждал Сарефа на другой, свободной стороне. Перед входом Сареф с Джинорой разделились, и девушка ушла на трибуну.

— Ну, вот он я, — сказал Сареф, подойдя к Сфайрату, — и что ты мне хотел здесь показать?

— Свои навыки, — невозмутимо ответил Сфайрат, — если ты сомневаешься в моих способностях — предлагаю их проверить на практике. Если ты нанесёшь мне хотя бы одну единицу урона за 3 минуты — я лично отведу тебя к Ильмарриону и скажу, что не гожусь в кураторы. И да, — добавил он, — я не буду атаковать. Только защищаться. Никакой невидимости и никаких двойников. Вот оно — моё тело, по которому тебе надо нанести хотя бы одну единицу урона. Я готов.

— Чудесно, — Сареф, расплывшись в улыбке, вызвал Системное окно:

Полиморф!

В тот же момент Сфайрат превратился в чёрного чешуйчатого подсвинка, которого Сареф в следующую секунду от всей души при помощи Гилеана запустил в ближайшую каменную колонну. Раздался сочный звук лопающегося мяса, после чего подсвинок снова превратился в Сфайрата, у которого вместо лица было кровавое месиво. Впрочем, спустя секунду он щёлкнул пальцами — и вернул себе приемлемый вид. Только взъерошенные волосы и помятая одежда говорили о том, что несколько секунд назад его хорошенько приложили о стену.

— Ну что, пойдёшь со мной сам, или пусть меня проводит Джинора? — участливо поинтересовался Сареф, — мне кажется, заявляться в таком виде в кабинет главы клана…

— Ещё попытка! — прорычал Сфайрат, — я не ожидал такой атаки!

— Бедненький, — сочувствующе сказал Сареф, — нейтралы в подземелье, конечно же, согласились бы с этим аргументом…

И после этих слов он осёкся. Потому что в глазах Сфайрата он прочитал нечто такое, что невольно вызывало уважение. Даже с учётом их сложных взаимоотношений.

— Пожалуйста, Сареф, — уже куда тише попросил он, — ещё одна попытка. И я тебе за неё буду должен — вне зависимости от результата.

После этого мозг Сарефа лихорадочно заработал. Когда член клана уровня Сфайрата говорит, что будет должен — это не просто слова. Клановая гордость не позволит ему после этого отказаться от долга. И подсознательно он понимал, что Ильмаррион всё равно навяжет ему в кураторы этого дракона. Потому что магистр драконов явно желал, чтобы Сареф наладил отношения со всеми айоновцами — а пока скрытый конфликт у него оставался только со Сфайратом. Вот Ильмаррион и ставил их в один отряд, в