надежде на то, что в бою они будут работать вместе. И если после этого и не сдружатся, то хотя бы проникнутся уважением. Это было грубо и неизящно, но это работало.

Однако при этом не стоило забывать и о том, что Сарефу предстояло сделать. Ему предстояло умыкнуть у драконов кровь Чёрного Молоха. Поэтому будет весьма кстати, если в этот момент у Сарефа будет легитимное право попросить Сфайрата смотреть в другую сторону…

— Ну, хорошо, — медленно кивнул Сареф, — раз ты так просишь — попробуем ещё раз…

* * *

Фрида Вааг грустно гуляла по саду своего поместья. Именно здесь когда-то Бэйзин сделал ей предложение. Да, он всегда был немного нелеп, смешон, даже несколько… наивен. Но при этом он так её любил, всегда так старался… Ей порой казалось, что ради самого себя он не старался так, как старался ради неё. И ради такой любви она была готова закрыть глаза на пару недостатков. Тем более, что и её отец не был против этого брака. Да, Бэйзин не был чистокровным членом клана, но он был протеже самого Ильмарриона, и в будущем вполне мог построить себе неплохую карьеру. Если бы не этот проклятый Сареф… Она сжала зонтик в руках, пытаясь унять злость.

— Госпожа, — услужливо прощебетала служанка над ухом, — вам точно больше ничего…

— Да, ничего не нужно, — терпеливо повторила Фрида, — пожалуйста, дайте мне побыть одной.

Служанка Виара послушно кивнула и пошла прочь. Фрида задумчиво рассматривала удаляющуюся фигуру. С одной стороны, у неё было полно недостатков: она была глуповата, без меры болтлива и удушающе заботлива. Но при этом у неё были ключевые качества, которые Фрида больше всего ценила в своих слугах: Виара обладала нечеловеческим умением оказываться в нужное время в нужном месте, свято хранила секреты своей госпожи и никогда, даже на самые странные просьбы, не задавала лишних вопросов.

Мысли Фриды плавно вернулись к балу, на котором она впервые увидела Сарефа. Он до сих вызывал у неё смешанные чувства. С одной стороны, она видела лишь молодого человека, который очень ценил свою свободу, и просто хотел, чтобы его оставили в покое. Но стоило ей подумать о том, что именно из-за него Бэйзина сейчас здесь нет — как девушку начинал переполнять удушающий гнев пополам с горечью.

Фрида не знала, сколько она просидела на пеньке у своего любимого пруда. Как внезапно её вывел из транса чей-то странный голос.

— Прекрасный вечер, добрая госпожа, не правда ли?

— Я не знаю твоего голоса, а это значит, что у тебя есть 5 секунд, чтобы убраться отсюда, — не поворачиваясь, сказала Фрида, — может быть, после этого тебя не поймают и не накажут.

— Поверьте, госпожа, вы не будете рады, если я уйду отсюда прежде времени, — так же елейно пропел этот очаровательно-отвратительный голос. Фрида в раздражении встала с пенька и повернулась… для того, чтобы увидеть перед собой монстра… Странная помесь скелета и зомби, призрачная серебристая плоть выглядела материальной, но не скрывала костей внутри. Из одежды — лишь чёрные штаны и перевязь через тело, на которой висели небольшие ножны. Вместо глаз — два мерцающих красным пламенем провала. А в центре лба странного гостя сиял крупный изумруд…

Глава 2.11

Сареф сосредоточился. Большая проблема состояла в том, что без Хима атакующих умений у него было не так уж и много. Только чёрные молнии Гилеана, его же телекинез, да Дробящая Темница — вот, в принципе, и всё, что ему было доступно. С другой стороны — чистый тёмный урон отразить было не так-то просто, да и с перчаткой его Сфайрат пока был не знаком. Так что…

Сконцентрировавшись, Сареф выдал чёрную молнию в Сфайрата. Он ожидал, что дракон уклонится, но нет… перед ним возник круглый железный щит, который при отражении снаряда разлетелся на куски, но и урон дальше не пропустил. Пару раз Сареф сместился при помощи Тёмной Фазы, атакуя с разных сторон — но у Сфайрата была прекрасная реакция, и он всегда создавал перед чёрной молнией щит. Сареф пожал плечами. У него всё равно был козырь, который позволял ему выиграть это пари за несколько секунд. И Сареф вызвал Системное окно:

Дробящая Темница!

Однако здесь Сарефу впервые пришлось удивиться. Едва умение захватило дракона, как он неожиданно… раздался вширь. Это выглядело очень странно, но дракон будто и впрямь стал толще… или массивнее. И силовая клетка сдавливала его… но при этом Сфайрат не получал никакого урона! Потому что вместо его собственной плоти Темница сжимала этот… странный кокон, которым он себя окружил, и который постепенно истончался…

Когда умение закончилось, Сфайрат с превосходством посмотрел на Сарефа… для того, чтобы в следующую секунду снова стать чёрным чешуйчатым подсвинком. Но теперь Сфайрат этого приёма ожидал, потому что он моментально зарылся вниз, вздыбив вокруг себя целое облако песка, которое полностью снижало видимость. А когда песок улёгся — Сфайрат снова был в своём обычном облике.

Пожав плечами, Сареф выдал свою последнюю комбинацию.

Силовое Поле!

После того, как дракона сковало, Сареф прицелился в него из Гилеана, готовясь выдать залп тёмных молний ровно в тот момент, чтобы он достиг Сфайрата в момент исчезновения Силового Поля.

Но и здесь Сфайрат показал просто чудеса реакции. Потому что в тот момент, когда Силовое Поле исчезло, а потоку тёмных молний оставалось до его тела меньше метра, перед ним возникла стальная стена, которая просто поглощала весь урон. Хотя Сареф при этом чувствовал через свой поток, что это не препятствие, которое бесполезно атаковать. Это был именно блок, который можно продавить… Но Сарефу это стоило бы слишком много выносливости. Поэтому, продержав поток ещё 5 секунд, Сареф сбросил Гилеан — и в тот же момент стальная стена перед ним испарилась.

— Ну что ж, — Сареф пожал плечами, — стоит признать — тебе удалось пару раз меня удивить.

— Разумеется, — кивнул Сфайрат с раздражающим превосходством, — хотя я удивлён, что ты так легко сдался. Я ожидал, что ты вызовешь своего хилереми.

— Не думаю, что делать это здесь — хорошая идея, — ответил Сареф, — но не переживай, ты ещё до похода обязательно услышишь всё, что он о тебе думает.

— Жду не дождусь, — улыбнулся Сфайрат, после чего, уловив скептический взгляд Сарефа, поспешно добавил, — нет, Сареф, я не собираюсь ему мстить. Напротив,