— Более чем, — кивнула девушка, — мы прошли поход на самого сложного монстра четвёртого уровня, и это при том, что нам постоянно гадил этот… безголовый скелет. С соответствующим куратором они уверенно возьмут поход и на Чёрного Молоха. И, — Джинора чуть запнулась, явно волнуясь, — думаю, что я… могла бы и сама стать таким куратором.

— Боюсь, что для тебя такая практика будет преждевременна, — покачал головой Ильмаррион, — ты ещё не овладела Второй Драконьей формой в должной мере. А Чёрный Молох — крайне нравный монстр, и удивить он может даже больше, чем Осина. Так что Сарефу мы подберём кого-нибудь другого.

— Как пожелаете, мастер Ильмаррион, — кивнула Джинора, в голосе которой всё-таки промелькнуло разочарование.

— Ну что ж… Если это всё — то я вас не задерживаю. Сареф, ты же не откажешь нам в праве на гостеприимство? Хотя бы на одну ночь?

— Можно, — пожал плечами Сареф, — возможно, тогда вы сразу подберёте мне куратора на новый поход, чтобы я согласовал с ним время, да и вообще… так будет даже удобнее.

— Прекрасно, — кивнул магистр драконов, — в таком случае — я тебя больше не задерживаю. Если, конечно, ты ещё не хотел бы что-то узнать… или о чём-то спросить…

— Нет, — Сареф поднялся, — мастер Иналай уже оказал мне очень большое доверие, поведав информацию, которую обычно не доверяют чужакам. Так что я полностью полагаюсь на вас… и надеюсь, что если ситуация с Махиасом изменится — вы дадите мне об этом знать.

— Непременно, — кивнул Ильмаррион, и Сареф уловил в его голосе облегчение. Словно магистр драконов сам до конца не верил, что удалось так легко обойти этот острый вопрос, — спасибо за доверие, Сареф. Мы, конечно же, делаем всё возможное. Что ж… в таком случае, хранитель проводит тебя в твои покои. Можешь гулять по поместью… в разумных пределах, хранитель попросит тебя остановиться, если ты пойдёшь куда-то не туда. Ну и, конечно, можешь быть уверен, что другие драконы тебе ничего не сделают. Главное — сам первый не нарывайся на драку. А так — язык у тебя подвешенный, ты сумеешь за себя постоять. Значит, решено. Скорее всего, уже вечером я назначу тебе куратора.

— Спасибо, — кивнул Сареф и направился к двери. Однако, когда он уже взялся за ручку, Ильмаррион окликнул его:

— Подожди.

Сареф остановился и повернулся. Магистр драконов тоже поднялся на ноги. Из-под красного капюшона снова полыхнуло синим светом, после чего он сказал:

— Я хотел передать тебе эту вещь, когда ты успешно одолеешь Чёрного Молоха, — Ильмаррион достал из своего стола свёрток, — но раз уж ты не побоялся прийти сюда лично, несмотря на наши прошлые… провалы в попытках наладить контакт. И раз уж ты оказался единственным, кто за последние десять лет смог подарить мне что-то полезное — твой щит оказался весьма кстати — то, думаю, я могу вручить тебе эту вещь сейчас.

Под взглядом Ильмарриона Сареф подошёл к его столу и взял свёрток. И, развернув бумагу, он потерял дар речи. Потому что в его руках оказалась вещь, которую он однажды уже видел. Тиара, выполненная из тёмно-серебристого металла с крупным сапфиром. Не веря своим глазам, Сареф вызвал Системное окно:

Обруч познания. Увеличивает Интеллект на 4.

Требования к Владельцу: Интеллект = 2 и выше.

Предмет входит в комплект Жонглёр Параметров.

Сареф рассматривал подарок, не находя в себе слов. Потому что в его крови снова вскипели жажда и адреналин. Четвёртый. Четвёртый заветный артефакт из пяти! До вожделенного комплекта оставался всего один шаг! Нет, Сареф совершенно точно знал, что он будет делать после всей этой истории. Он вернётся на Скеллихарт, он приедет в клан Чёрный Ветер, и он сделает всё, ВСЁ, чтобы выбить заветный наруч. И если проклятый Кладбищенский Чемпион будет упорствовать — о, Сареф обязательно что-нибудь придумает. Теперь, когда у него было столько умений на контроль… уж он придумает. Даже заставить Йохалле напитать свой бумеранг чёрной кровью и отрезать от Чемпиона кусочек за кусочком было лишь началом того, что Сареф подготовит проклятому монстру!

И вслед за этим в мозгу вспыхнула новая мысль. Несмотря на то, что он сейчас держит этот артефакт в руках, он не мог его надеть! И это возвращало его к текущей задаче. Чёрный Молох. Ампула его крови. Любой ценой. Выпросить, вымолить, выторговать, выиграть, да даже просто скрутить эту проклятую тварь и нацедить из него крови — Сареф пойдёт на всё!

— Ты молчишь, — мягко заметил Ильмаррион, и до оглушённого Сарефа только сейчас дошло, что он всё ещё находится в кабинете в компании Ильмарриона, Иналая и Джиноры, — надеюсь, ты не посчитал этот дар оскорбительным. Естественно, я знаю, что этого Параметра у тебя всегда было в достатке. Раз уж однажды ты даже меня сумел переиграть. Но, согласно имеющейся у меня информации, эта вещь хорошо послужит… твоим целям.

— Нет, мастер Ильмаррион, всё в порядке, — проговорил Сареф, отдавая сейчас все силы, чтобы голос не выдал его волнения, — просто… вы попали этим подарком точно в цель. Я этого совершенно не ожидал… но это мне, действительно, очень поможет. Спасибо вам за это.

— Что, даже не примеришь? — с улыбкой спросил Иналай, которому реакция Сарефа почему-то очень польстила.

— Это было бы ребячеством, — улыбнулся Сареф, которого от этого вопроса мороз пробрал по загривку, — я даже Кольцо не ношу, потому что частично решил свою проблему с Параметрами. Да и вообще… думаю, я уже достаточно повзрослел, чтобы не цеплять на себя все свои побрякушки при каждом удобном случае.

— Это, действительно, куда более разумное и взрослое поведение, — Ильмаррион, если ему даже и показалось подобное подозрительным, вероятно, посчитал это частью реакции на получение сильного артефакта, — что ж, в таком случае — отдыхай и наслаждайся нашим гостеприимством. Как я уже сказал: вечером ты увидишься со своим новым куратором, и с ним вы уже обговорите удобные сроки. Ну а теперь — приятно тебе провести здесь время… и удачи в грядущем походе.

— Благодарю, — Сареф ещё раз кивнул ему и покинул кабинет. Появившийся перед ним хранитель в виде стревлога из серебра поманил Сарефа за собой, намереваясь