- Промышленном шпионаже?! - брови принца полезли верх. Он перестал смеяться и уставился на меня во все глаза. А у меня перехватило дыхание. Как же они похожи с моим женихом!

- Если бы вы, - я запнулась... слишком сильным было сходство между этими двумя мужчинами, - прочитали проект закона, который я вам дала, то вы бы поняли, о чем я говорю.

- Я прочитал, - улыбнулся он, - просто я удивлен, что вы используете эти совершенно новые понятия так свободно. Они слишком сложны для юной девушки вроде вас.

- Может быть это потому, - я прошла к столу и села на кресло. Наконец-то я пришла в себя настолько, чтобы не торчать столбом в середине кабинета, - что я сама лично разрабатывала этот документ? Или вы считаете, что все юные девушки способны говорить только о цветах и красоте мира вокруг, как моя младшая сестра? Что же... я вас разочарую. Более того, через год я планирую не только подтвердить свою дееспособность, но и получить статус гражданина и взять управление собственным имуществом в свои руки. Но это не имеет никакого отношения к тому вопросу, что я задала. Ваше высочество, - пошла я ва-банк, - что ищейки короля пытаются найти в нашем замке?

- Догадались? Или подсказал кто? - принц мгновенно стал серьезнее и собраннее. От прежнего весельчака не осталось ничего. И сразу стало понятно, что именно это и была маска. А на самом деле он вот такой. Как сейчас. Холодный и отчужденный... как мой жених...

- Подсказал, - кивнула я. И тут до меня дошло! Господь Бог! Да как такое может быть?! Почему мой жених ничего не говорил об этом? Я облизнула губы и подняв ошеломленный взгляд, - и кажется догадалась... вы братья?!

И только когда мой рот произнес эти слова, я поняла на краю какой пропасти я стою. Если Михаил Андреевич молчал, то с чего я взяла, что имела право произносить эти слова вслух?

Но слово не воробей. Вылетит, не поймаешь. И я испуганно уставилась на его высочество. От того, как он среагирует на мой вопрос, будет зависеть моя дальнейшая судьба.

И сразу такими мелкими стали мои претензии... О какой коммерческой тайне может идти речь, если я только что одним неосторожным словом поставила под удар собственную жизнь.

- Верно, - кивнул он, надев знакомую маску, которая прятала все эмоции, - но дело не только в этом, Мария Львовна. Все очень плохо... но, раз уж вы теперь в курсе самого главного, давайте я расскажу вам все... и тогда мы посмотрим, что с вами делать...

Я молчала. Хватит. Я сегодня и так уже наговорила на какие-то, еще неизвестные санкции.

Принц тяжело вздохнул, постучал пальцами по столу и заговорил:

- Вся эта история началась очень много лет назад, когда некая юная баронесса впервые дебютировала на королевском балу. Ее красота, обаяние и невинность мгновенно покорили сердца многих мужчин. В том числе и его величества. И, конечно же, он не смог пройти мимо прекрасной девы, и приблизил ее к себе, сделав своей фавориткой.

Я продолжала молчать. Пока все было понятно и никаких вопросов не возникало.

- Наши законы запрещают выбирать фаворитку из незамужних девиц, и поэтому баронессу спешно выдали замуж за барона Строганова. Тот как раз попался на каких-то мелких махинациях и был готов на все, чтобы загладить свою вину.

Принц снова замолчал, ерзая в кресле. У меня создавалось ощущение, что он сам до сих пор не уверен, нужно мне все это знать или нет. А я предпочла бы не знать. Зачем мне нужны все эти скелеты в шкафу? Меня волнует только три вопроса: что мне грозит за мой болтливый язык, что с моим женихом и что искали ищейки в нашем замке...

- Его величество в то время был уже не молод, женат и обзавелся двумя сыновьями. Старшему Дмитрию Ивановичу, наследнику престола, исполнилось три года, а второй сын Иван Иванович только-только родился. И король, исполнив долг перед страной, наслаждался обществом юной фаворитки. Да только девица оказалась не так проста.

Принц сильнее забарабанил пальцами по столу. Я молчала, как рыба, хотя уже стала догадываться, к чему все идет. И это мне категорически не нравилось.

- Положение фаворитки слишком шаткое, - продолжил его высочество, - и Анна решила, что ее это не устраивает. В один прекрасный день, она просто ушла из дворца в дом своего супруга. Его величество не находил себе места. Он посылал гонцов с подарками, писал ей длинные послания, признаваясь в любви и умоляя вернуться назад. Но девица была непреклонна, заявляя, что хочет спокойной жизни замужней дамы. Отец был настойчив. До тех пор, пока бывшую фаворитку не поймали с конюхом в весьма недвусмысленном виде. Оскорбленный король велел ей убираться с глаз долой. И опальная фаворитка уехала в имение своего супруга.

Принц снова замолчал, так и не подтвердив, и не опровергнув мои догадки. Всю эту историю, за исключением некоторых нюансов, я уже знала от мамы-Васки. Но пока нюансы не тянули на большие проблемы.

- Ваше высочество, - обратилась я к нему, нарушив сильно затянувшуюся паузу, - ваш рассказ все еще не прояснил ситуацию. И если вы, действительно, закончили, то я повторю свой вопрос. Что ищейки короля ищут в нашем замке?

Принц отмер, но вместо ответа продолжил рассказ. И чем больше он говорил, тем сильнее холодело у меня на сердце.

- Но Анна оказалась гораздо более хитрой и наглой, чем могло показаться. Ее никогда не интересовал мой отец, хотя она старательно играла роль влюбленной в его величество девчонки. Ей нужна была власть. Положение фаворитки давало ей большие возможности, но ей все время было мало. И когда она узнала о беременности, сразу сообразила, это ее шанс. Шанс стать больше, чем фавориткой. Шанс стать королевой. И она решает скрыть беременность от короля. Тем более, - принц постучал пальцами, - ей бы не дали родить дитя. И справедливости ради, надо сказать, что, возможно, именно это был основной мотив Анны до тех пор, пока не умер от болезни мой старший брат, наследный принц Владимир. Это случилось примерно через год, после рождения ребенка.

- Я ничего не понимаю, - пробормотала я, не желая верить тому, в чем я теперь была почти уверена. Но ведь пока это не произнесено вслух, мои подозрения могут оказаться беспочвенными, - к чему вы ведете?

Принц вздохнул и произнес вслух именно то, чего я боялась больше всего.

- Анна поняла, что принцы смертны, и третий в очереди на престол вполне может стать первым. И она организовала заговор с целью посадить на престол незаконнорожденного королевского сына — Михаила Андреевича.

Ругалась я долго. Громко, не сдерживая эмоции. Бегала из угла в угол и, вроде бы, даже била кулаками по стенам, пытаясь выплеснуть свой гнев на дуру-баронессу. Это же надо было додуматься до такого?! Это же надо было так подставить своего собственного ребенка!

И я споткнулась. Если мой жених знал об этом, то что же получается, он тоже принимал участие в заговоре против короны?

Сердце рухнуло в пятки. Мозг стал лихорадочно просчитывать ситуацию, выцарапывая из памяти все странности в поведении моего жениха... но в то же время, я была уверена, то он не мог бы так поступить. Только не он. Он для этого слишком... слишком хороший.