Если бы я была обычной средневековой девушкой, я бы поверила. Его высочество был весьма убедителен в своих словах. Но... хотя я никогда не сталкивалась с интригами такого уровня, я много раз видела, как те, кто сильнее, обманывали точно с таким же добрым лицом. В фильмах.

Мне нужно было все обдумать, разложить факты по полочкам и сделать правильные выводы.

Факт первый: Михаил Андреевич назвал себя автором новшеств. Но промолчал про дневники прадеда, в которых я якобы нахожу свои идеи. Значит он был уверен, что эти дневники нигде не всплывут, и король не уличит его в обмане. Получается, мой жених с самого начала знал, что никаких дневников не существует... и придумал их, чтобы прикрыть меня перед окружающими. И сейчас он тоже прикрывает меня перед королем, которому нужны именно мои изобретения.

Этот вывод подтверждал факт номер два: заговор, если не повод, то и не основная причина интереса короля. Его заинтересовал прежде всего значительный рост состояния барона Васильева, которым управлял мой жених, и новые предприятия, бывшие основой этого роста.

И это тоже понятно. Открыв новые производства, Русина может занять лидирующее положение среди всех остальных государств. Да, здесь не Россия, и по уровню развития Русина равна иропейским государствам. Но всегда приятнее оказаться впереди, стать богаче и значимее всех остальных.

Страны здесь не воюют между собой на поле боя, но кто сказал, что дипломатические войны не такие жаркие? Я уверена, каждый глава государства готов пойти на многое, чтобы заполучить в свои руки какие-либо козыри. Например, новые изобретения... или человека, который их придумывает... что объясняет зачем королю нужен мой жених, и почему его до сих пор не отпустили домой.

А еще есть факт третий: у принца есть какой-то свой интерес. Ему почему-то важно предоставить отцу источник идей — дневники прадеда, о которых скорее всего пока никто не знает... в противном случае замок обыскивали бы гораздо более тщательно и более открыто.

Вот тут я забуксовала... все как-то странно... почему принцу так нужно, чтобы его отец увидел дневники и перестал считать моего жениха тем самым изобретателем? Я покрутила этот вопрос, как кубик рубика, и даже удивилась, что получилось собрать и эту грань... Все как всегда оказалось легко и просто.

Стоило всего лишь вспомнить то, что я знала о его величестве. О нем все мои знакомые отзывались, как о дальновидном и предусмотрительном человеке. Поднимаясь на очередную высоту, он не только планировал последовательность всех шагов, которые должны были привести его к успеху, но и просчитывал все возможные места падения, и не ленился подстелить соломку на каждом.

И мне кажется, четвертому сыну, сидящему сейчас передо мной, уготована участь той самой соломки.

- Ваше высочество, - обратилась я к принцу, - прежде чем я расскажу вам правду о дневниках моего прадеда, я хотела бы получить от вас такой же правдивый ответ всего на один единственный вопрос.

- Хорошо, - кивнул он, - я вас слушаю...

- Скажите, ваше высочество, вы хотите передать дневники вашему отцу, чтобы не жениться на мне?

- Что!? - принц на мгновение потерял самообладание и я с удовольствием полюбовалась его вытянутой физиономией. Мне уже не нужен был его ответ, я и так знала, что права. - Госпожа баронесса, я никогда не женюсь на вас! Надо быть сумасшедшим, чтобы о подумать о таком. Нет, и еще раз нет. Мой отец никогда не отдал бы мне такой приказ.

- Ваше высочество, я тоже совсем не хочу за вас замуж, - как же не вовремя все случилось! Я недееспособна и не могу даже отказать, если мой опекун согласиться... а я уверена, если король пойдет на крайние меры и объявит моего жениха заговорщиком, он даст согласие на мой брак с принцем, чтобы я не пострадала от репрессий.

Вот если бы все это произошло через год, когда у меня будет гражданство... я бы знала, как обернуть ситуацию в свою пользу... в крайнем случае призналась бы в попгаданстве... а сейчас, стоит королю убедиться, что именно я автор новшеств, и ни моего жениха, ни меня уже не спасет ничего...

Вот и вторая причина, по которой мой жених объявил себя изобретателем... его величество будет осторожен в своих решениях относительно него, пока тот ему нужен. А значит я должна поддержать мнение его величества, и прекратить всяческие изыскания, до тех пор, пока не получу гражданство.

Потяну год, а потом раскрою карты. И сделаю его величеству такое предложение, от которого он не сможет отказаться. У меня еще есть время его придумать...

- Мария Львовна, - кажется, принц мне не поверил, - я ответил на ваш вопрос, и мне нужны дневники вашего прадеда. Отдайте мне их. Или вашего жениха казнят, как заговорщика. Вы же понимаете, все слишком серьезно.

- Видите ли, ваше высочество, - я прикусила губу и перестала сдерживать тревогу за жениха, позволяя слезам скопиться в уголках глаз, - никакого дневника не существует. - Громко всхлипнула и продолжила, - все изобретения придумал мой жених, Михаил Андреевич. Он всего лишь хотел помочь мне получить статус гражданина... а стать известной, благодаря успешным нововведениям, гораздо проще, чем в уже привычной деятельности. А у меня слишком мало времени до экзамена...

- Неправда, - принц недовольно прищурился, - я выяснил, когда именно впервые всплыли дневники вашего прадеда. И именно вы, а не ваш жених, прочитали там о том, что раны можно зашивать. Сейчас этот способ лечения известен за авторством вашего замкового лекаря. Но именно ваш прадед подал вам эту идею... Мария Львовна, я в последний раз ваш прошу, отдайте мне дневники...

В голосе принца послышалась неприкрытая угроза... Черт возьми, с одной стороны хорошо, что мне попался не самый умный отпрыск его величества и к тому же законченный шовинист. Если я сейчас сделаю вид, что все это время я притворялась, а на самом деле просто была ширмой, за которой прятался кукловод, он даже не заподозрит, что я его обманываю. Он-то абсолютно уверен в этом с самого начала и просто будет доволен, что вывел меня на чистую воду.

Но с другой... Это может ударить по моему жениху... если я буду слишком убедительна и невзначай сделаю так, чтобы в мою абсолютную непричастность к новым компаниям поверит и его величество. Ведь король в любой момент может решить, что живой барон Строганов с такими идеями слишком серьезная угроза для трона...

Я должна пройти по этой грани... медленно, осторожно... если бы принц был чуточку гибче и мог хотя бы допустить мысль, что женщина может не только украшать мир, тогда я бы могла попробовать договориться. Но он никогда не будет воспринимать меня, как равного партнера.

- Ох, ваше высочество, - я снова всхлипнула, играть слабую женщину, не так-то просто оказывается, - не напоминайте. Вы ведь знаете о моей болезни? - Задала я риторический вопрос. - Несмотря на физический возраст, тогда я была маленькой девочкой. И только-только начала учиться вышиванию. Я шила везде, спросите мою нянюшку, маму-Васку, ей пришлось распарывать немало крестиков на моей одежде и на постели, прежде чем я успокоилась. И тогда мне показалась забавной идея сшить настоящего живого человека... дети иногда ведут себя очень странно. А когда оказалось, что моя шалость принесла пользу, Евстигней уже самостоятельно изучал и развивал эту идею...