Принц взглянул на меня с подозрением...

- Но вы, госпожа баронесса, только что утверждали, что ваш жених является автором всех этих новшеств?

У меня не было плана, невозможно так быстро придумать достойный ответный ход, если твой соперник очень искусный и опытный интриган. А его величество был именно таким. И сыграть мне нужно было именно с ним, а не с принцем. Принц — всего лишь пешка... или конь... но если играть против коня, то ты заведомо проиграешь. Нет, интрига, как и шахматная партия, - это война короля против короля... даже если прямо сейчас тебя может срубить простая пешка...

И я чувствовала себя, как будто бы ступила на тонкий лед... Каждый мой шаг отзывался едва слышным, но очень противным, хрустом трескавшегося льда и мог оказаться последним... Надо быть осторожной. И очень...

- Простите, ваше высочество, я говорила так потому что... потому что, - я мысленно помянула черта, лихорадочно пытаясь придумать причину, которая была бы убедительной, - потому что мне хотелось, чтобы вы обратили на меня внимание...

Подозрения на лице принца стало еще больше... он мне не поверил... я слишком сильно переиграла....

- Как на хорошего руководителя... понимаете... мне ведь все еще нужно получить гражданство, а мой жених, - я всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Принц не должен был видеть, что я не плачу, - я больше не могу... пожалуйста, давайте закончим разговор...

- Это не я, а вы настаивали на разговоре, Мария Львова, - несколько смягчился принц. Я его убедила! - Вам нужно всего лишь отдать мне дневники прадеда, чтобы все закончилось. Михаил Андреевич вернется к вам, и все будет по-прежнему...

- Хорошо, - всхлипнула я, - я их поищу... а сейчас, с вашего позволения, я хотела бы уйти...

- Идите, госпожа баронесса, - кивнул довольный принц...

А я вышла из кабинета, согнувшись и старательно изображая плач... Мне нужно было время, чтобы все обдумать. Но, кажется, я знаю, что делать.

Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной и выдохнула... Простите, ваше высочество, но я собираюсь воспользоваться вашими предубеждениями и прямо под вашим носом выиграть эту партию у его величества. Хотя, я невесело усмехнулась, в моем случае победой будет ничья... я слишком слабый игрок против короля.

- Мама-Васка, - крикнула я нянюшку. Я была уверена, что она крутится где-то поблизости. Так и вышло.

- Марусенька? - встревоженная мама-Васка выглянула из-за угла, - что случилось, девочка моя?

- Проводи меня в покои, - попросила я нянюшку. И добавила, когда мы вошли в мою гостиную, - мне нужна твоя помощь, мама-Васка...

- Марусенька? - моя нянюшка готова была на все ради меня.

- Мама-Васка, сейчас ты пойдешь в мыловарню и принесешь мне все документы, которые лежат на столе в моем кабинете. Но самое главное, мама-Васка, тебе нужно будет дождаться моего поверенного, барона Эльсена, и провести его сюда, в мои покои, так, чтобы ни одна живая душа не увидела. Поняла?

- Но зачем, Марусенька? - мама-Васка смотрела на меня с каким-то испугом, - что-то с Михаилом Андреевичем?!

- Я не могу рассказать тебе все, мама-Васка, - обняла я любящую меня всей душой женщину, - но я хочу попытаться сделать так, чтобы ни с ним, ни со мной ничего плохого не случилось. И без тебя я не справлюсь... Но, мама-Васка, никто во всем замке не должен знать, что я что-то делаю... Граф Васильчиков слишком быстро нашел шпионов среди нашей прислуги.

- Марусенька, - ахнула мама-Васка, и в ее глазах зажглись незнакомые мне огоньки, - я все сделаю, как ты скажешь...

Мама-Васка ушла. А я села за стол и быстро начертила на листке бумаги примерный план действий... да, будет сложно. Но чтобы прожить жизнь с человеком, которого люблю, я должна справиться... либо лучше сразу выйти замуж за идиота-принца... тот же результат при гораздо меньших усилиях...

Посмотрела на схему, закрыла глаза, мне нужно было запомнить все и сжечь этот лист, чтобы он не попал в руки прислуги. Как оказалось, им нельзя доверять. Эх... был бы здесь закон о защите личных данных...

Барон Эльсен пришел примерно через час, когда я уже готова была лезть на стены, а левая нога привычно онемела и стала менее подвижной...

- Мария Львовна, - мой поверенный выглядел встревоженным, - что-то случилось?

- Пока нет, - я кивнула на кресло. - присаживайтесь, разговор у нас с вами будет долгий...

Рисковала ли я, доверяя барону? Несомненно. Но у меня не было выбора. Сама я не смогу сделать то, что мне нужно.

- Господин барон, не так давно, когда мы искали управляющего на фабрику, вы рекомендовали мне на эту должность вашего знакомого. Он все еще хочет сменить место работы?

- Да, - кивнул барон Эльсен, - господин Устинов до сих пор так и служит помощником в городском Совете и мечтает попасть на должность руководителя вашей компании.

- Отлично, - я улыбнулась, - вы наймете его сегодня же. И сразу же, вечерним дилижансом отправите его в столицу, открывать парк развлечений.

- Но, госпожа баронесса! - мой поверенный вскочил с кресла, - это неразумно! Господин Устинов, конечно, мой друг и я ему доверяю, но вот так сразу позволить ему заниматься открытием совершенно новой компании!.. Он же не справится, Мария Львовна!

- Я знаю, - улыбнулась я, - но вы ему об этом не скажете. Пусть он действует в полной уверенности, что он все делает правильно. Мы ограничим его действия только суммой, которую он может потратить. Пусть совершает ошибки и теряет деньги. Сейчас главное заявить поднять шум и анонсировать будущее строительство парка.

- Н-но, Мария Львовна?! Я не понимаю?! ..

- Вам и не нужно все понимать, барон, - улыбнулась я, - главное, в точности выполняйте мои распоряжения. И не хмурьтесь, я расскажу вам почти все, но позже. А сейчас вам придется быть просто хорошим исполнителем.

- Хорошо, Мария Львовна, - вздохнул поверенный, - как скажете...

- Но и это еще не все. Вы поедете в столицу вместе с вашим другом. Тайно встретитесь с графом Игнатовым, и скажете ему, что если его интересует покупка десяти процентов Почты Русины, то я жду его через пять дней прямо с утра в своем кабинете на фабрике. Инкогнито, потому что секретность этой сделки одно из моих главных условий.

- Мария Львовна?!- барон Эльсен вскочил и забегал по комнате. Он всегда так делал, когда нервничал. Говорил, что ходьба стимулирует работу ума, - это очень неразумно! Очень! Неразумно!

Как будто бы я не знаю... но начав оформление документов для строительства парка развлечений, я подстегну интерес его величества. Добавлю неопределенности. Он придержит решение по нашему вопросу до того времени пока не станет ясно, что новое предприятие не способно работать. Я уверена господин Устинов провалится, но именно для этого я его и наняла. Мне нужно несколько месяцев на то, чтобы я сделала свой ход в нашей партии с его величеством.