Мне хотелось спросить, зачем моего жениха вызвал к себе его величество, но я понимала, что ответа на этот вопрос я не получу. Даже если принц, вообще, знает ответ на этот вопрос. Мне оставалось только ждать возвращения Михаила Андреевича...

А подушка в моей постели пахла им еще очень долго...

Прошло уже больше недели, как он уехал, и я уже начала волноваться. Что же там могло такого случиться, чтобы король так надолго задержал моего жениха. За это время принц уже получил от меня проект закона о патентах, но пока ничего не говорил о его судьбе, сославшись на необходимость показать документ «кому-следует». А еще он успел облазить все закоулки фабрики, столярной мастерской, типографии и даже замка. К тому же я натыкалась на его сопровождающих в совершенно неожиданных местах.

Однажды я увидела, как один из них перебирал книги в библиотеке. Все бы ничего, но это были книги моего жениха, своды законов разных стран, которые ему привозили знакомые купцы. Такое уж у него было увлечение.

А в другой раз я поймала стражника его высочества за простукиванием стен в коридорах замка. Я понимала, что все это неспроста, но делала вид, что не замечала этих странностей. Меньше знаешь королевских тайных замыслов, крепче спишь. И дольше живешь.

Хотя тревога за Михаила Андреевича не отпускала ни на секунду, вся ситуация довольно сильно воняла серьезными проблемами. Но что я могла сделать? Только нагружать себя работой, чтобы не думать.

Тем более мой управляющий фабрикой Василий Иванович невольно помог мне в вопросах занятости.

Это случилось дня через три после отъезда моего жениха. Мой поверенный барон Эльсен с утренним докладом передал мне просьбу управляющего посетить фабрику в ближайшие дни. Откладывать я не стала и поехала к нему сразу же в тот же день. А там меня ждал сюрприз.

- Госпожа баронесса, - Василий Иванович лучился от радости, - я знаю, вы весьма внимательно относитесь к придумкам. Позвольте показать вам кое-что весьма интересное... Идемте.

Мы вышли из административного здания и пошли к общежитию. При проектировании строительство уличных дорог на территории фабрики я запланировала на следующее лето, ошибочно предположив, что этот вопрос не так важен. Когда начались осенние дожди, и мой просчет стал явным, мы проложили бревенчатый настил, чтобы хоть как-то улучшить проходимость дорог. Но бревна тонули в грязи, и лошади все равно с трудом тащили груженные телеги, а люди теряли обувь в топком болоте тропинок.

Но сегодня с утра хорошо подморозило и идти было легко. В воздухе ощущалось приближение зимы. Слишком рано в этом году. Но осень выдалась слишком дождливая, и все устали от оттенков серого в природе и ждали, когда же выпадет снег.

- Мария Львовна, - объяснял мне по дороге управляющий, - вы же знаете, у старшого фабричный охраны семеро ребятишек. И второй сын, Митяй звать, болезный очень, к воинской службе непригодный, у нас на фабрике работает, в мыловаренном цехе на котле стоит. А остальные девки. Одна заневестилась этим летом, а другие мелкие еще совсем. Скучно им здесь было, выходить-то в город нельзя. И попросил у меня старшой кусочек земли выделить, мол, Митяй игрушку придумал, чтоб младших развлечь... Я позволил... а когда увидел, что малец измыслил, решил вам показать... вот, - мы завернули за угол общежития, где оставалось около двух метров до забора, - смотрите...

На заднем дворе общежития стояла деревянная, плохонькая, но вполне узнаваемая... карусель.

- Митяй говорит, это он на котлах подсмотрел... мол, одно и то же, что мешалки у котлов, - встревоженно пояснял Василий Иванович, обеспокоенный моим молчанием. А я не могла говорить, у меня просто слезы на глаза навернулись. Просто сколоченный из досок круг с дыркой посередине, вроде крышки на котел только намного больше, просто вкопанный в землю столб с ограничителем, чтобы круг не лежал на земле. Просто одна деревянная ручка сбоку, чтобы раскручивать карусель... но как же все это напомнило мне детство в моем мире.

Я не раздумывая шагнула на платформу карусели.

- Покатайте меня. - Василий Иванович отмер и схватился за ручку... Он раскручивал карусель странно, держась за палку и бегая вокруг... Но при этом, задыхаясь от бега, пытался говорить.

- Я как увидел это, сразу решил, что вам показать нужно, Мария Львовна. Очень уж занятная игрушка получилась. У нас вся молодежь по вечерам на крышке этой крутится. А Митяй, госпожа баронесса, выдумщик такой, в эту крышку лошадь запряг, чтобы она его крутила заместо человека. Вон видите, тропинка вокруг натоптана? Это отцова лошадь натоптала, когда по вечерам молодежь развлекает...

- Хватит, - я слезла с карусели, - спасибо вам, Василий Иванович. А Митяя вызовите ко мне. И скажите отцу, что парнишка в замок переезжает. Правы вы, очень полезная это задумка. И не только для фабрики.

Митяй протиснулся в мой в кабинет бочком, приоткрыв дверь не больше, чем на ладонь, сжимая в руках шапку и испуганно глядя на меня. Худенький, маленький, на вид не больше двенадцати лет, хотя по документам уже семнадцать. И это у отца, который входя в мой кабинет, разворачивался боком, чтобы плечи пролезли в дверь... вот уж точно к воинской службе непригоден...

- Ну, здравствуй, Митяй, - улыбнулась я, - расскажи-ка, и часто тебе в голову подобные идеи приходят?

Вот чего уж я не ожидала, так это паники в глазах мальчишки.

- Простите, госпожа баронесса, - он повинно опустил голову и забормотал виновато, - не выгоняйте меня, пожалуйста. Я разберу крышку и больше не буду ничего придумывать. Я же хорошо работаю, мастер цеха меня хвалит...

- Тише ты, - я улыбнулась, - я и не собиралась тебя ругать и тем более увольнять. И разбирать твою кар... крышку, - исправилась я, - не надо. Надо ее улучшать, чтобы кататься было удобнее. И придумывать надо еще больше. Вот только сможешь ли ты?

- Придумывать? Новые штуки? - Митяй смотрел на меня растеряно, - я-то могу... но зачем? Папка меня всегда ругает, что голова ерундой забита.

- Какой-такой ерундой? Расскажи? - мне стало интересно. Я чувствовала себя как ищейка, напавшая на след... если этот мальчик на самом деле талантливый изобретатель, то упускать его нельзя.

- Ну... разной, - он потоптался, помял шапку, и выдал, - я знаю, как сделать так, чтобы мешалки в цехе крутила лошадь... только папка говорит, что это бред... если лошадь будет вертеть мешалки, то что будем делать мы...

- Так может папка прав? Если к каждому котлу прикрепить лошадь, то вам точно в цехе места не останется, - фыркнула я.

- Не к каждому, - сверкнул недовольно глазами Митяй, - одна лошадь будет крутить все мешалки.

- И как же хочешь это сделать? - спросила я осторожно. В то же время в уме я мгновенно подсчитала выгоды, которые получу, если изобретение на самом деле поможет провести механизацию в мыловаренном цехе. И от этих цифр слегка кружилась голова, пели фанфары и хотелось кричать от радости.