- Я рад, что мы поняли друг друга, - улыбнулся он, - пойдемте ужинать. Вы мне обещали что-то совершенно необыкновенное... пизу.. нет, пицзу...

- Пиццу. - улыбнулась я... Да, наши с поваром кулинарные эксперименты продолжались, и мы начали обирать рецепты на вторую поваренную книгу...

- Михаил Андреевич, - начала я за ужином давно назревший разговор, - вам не кажется, что мы могли бы перевезти Анну и Левушку в замок?

- Что? - мой жених с интересом разглядывал кусок пиццы в своей тарелке и не сразу понял о чем я говорю.

- Ну, - я запнулась. Я никогда не поднимала вопрос признания детей и получения ими титула, но только потому что считала это само собой разумеющимся. Но сейчас вдруг поняла, что у жениха могут быть совсем другие планы. - Я думаю, что через год, когда кто-то из нас, вы или я, получит право решать, дети все равно получат положенный им по праву рождения титул. Так чего же тянуть? Пусть живут в замке. Им по шестнадцать, за подростками нужен глаз да глаз, а то попадут в плохую компанию. Алкоголь... наркоти... азартные игры...

Исправилась я и заткнулась... Господь Бог! Опять я проболталась. Ну, какие наркотики в средние века? Нет, они есть, конечно. Более того, их здесь вполне себе законно употребляют. Опиумные успокоительные капли, курительный табак с коноплей... Никто и не думает, что это вредно, что вызывает зависимость...

- Вы правы, - улыбнулся мне жених, не заметив моей оговорки и сделав вид, что тщательно изучает новое блюдо, тыча в него вилкой, - и если вы не против, то я с радостью привезу младших сюда.

- Можно прямо завтра, - ответила я на улыбку, - покои я уже приготовила... ремонт, новая мебель... все готово.

- Когда же вы успели, - удивленно приподнял бровь жених, откусывая кусок пиццы, - ммм...

- Ну... я распорядилась начинать сразу, как вы меня с ними познакомили. Все равно же потихоньку идет ремонт в замке. Так почему бы не начать с покоев для младших.

- Мария Львовна, - жених улыбнулся мне светло и искренне, - вы необыкновенная... И, кстати, пицца мне понравилась... очень необычный пирог.

А я залюбовалась его улыбкой. Все же он очень редко улыбается вот так вот, не сдерживая свои эмоции. И от этого каждый такой миг на вес золота.

Утром следующего дня мы разъехались по своим делам. Жених с утра отправился на службу, а потом должен был поехать в свое поместье, чтобы забрать Анну и Левушку. А я отправилась на фабрику. Сегодня был отчетный день, и меня ждали документы по деятельности фабрики за последнюю неделю...

За документами, не поднимая головы, я засиделась почти до вечера. Фабрика еще работала. Вообще, из-за отсутствия нормального освещения, цеха на фабрике работали не по времени, а по световому дню. Летом рабочий день был дольше, зимой — короче. А вот для администрации у меня график был жесткий. С девяти до шести, как привыкла по своему времени. Для этого я даже купила и поставила клепсидру в коридоре административного здания. И сейчас она показывала, что до конца рабочего дня оставалось меньше часа.

Я вышла во двор, уже смеркалось. Поздняя осень. На днях будет два года, как я попала в этот мир. Надо же как быстро пролетело время. На улице было зябко, поднялся ветер. Вот-вот пойдет снег... Я закуталась в теплый шерстяной плащ и с удовольствием вдохнула свежий сырой воздух, в котором чувствовались тонкие льдинки.

Сейчас конюх приведет Волну, и через полчаса я уже буду дома. А там меня ждут мой любимый мужчина, Анна, Левушка, горячий ужин, пунш и камин... Никакие холода не страшны... Я улыбнулась, наши вечера становятся все более теплыми и семейными. И это так прекрасно.

Возле фабрики, у коновязи, где привязывают своих коней купцы, стоял мой жених. Он что-то искал в седельных сумках, и я видела, как он сильно устал. Но что он, вообще, делает здесь, на фабрике? Наверное, оставил детей и примчался ко мне с поместья. И конь к тому же незнакомый... Сердце кольнула острая игла. Вдруг что-то с детьми? Я кинулась к нему:

- Михаил Андреевич! Что случилось? С Анной и Левушкой все в порядке?!

Мой жених медленно обернулся...

Я даже отступила на шаг. Потому что это был не он. Совсем другое лицо, волосы, глаза и по возрасту едва ли старше меня... и как я могла ошибиться?

- П-простите, господин, - забормотала я, пятясь все дальше, - я обозналась...

Молодой человек несомненно был аристократом. Уж это-то я могу определить сходу: богато украшенная одежда из дорогих тканей, выражение лица, осанка, взгляд — все говорило о том, что этот мужчина привык повелевать.

- Госпожа баронесса, очень рад встретить вас лично, - он шагнул мне навстречу и ослепительно улыбнулся, от чего я снова вздрогнула... Господь Бог! Мне опять показалось, что они с моим женихом похожи. Это что я теперь во всех мужчинах буду видеть только его? Это у меня так любовь проявляется? Нет... тут же остановила я себя. Это явно что-то другое...

- Весьма о вас наслышан, - улыбнулся он снова, вгоняя меня в краску. Да что же со мной такое?

- Я, - я поперхнулась, - я тоже рада с вами познакомиться, господин...

Выдержала паузу, чтобы мой визави представился.

- Граф Васильчиков, - с веселой улыбкой он слегка обозначил поклон.

Я решила не тянуть и брать быка за рога. А то сколько мне тут с ним расшаркиваться? Меня дома ждут. От этой мысли стало так тепло... и я даже улыбнулась.

- Вы, господин граф, наверное, по поручению ее величества?

Граф рассмеялся, запрокидывая голову, от чего меня опять что-то царапнуло. Все же мне не кажется, решила я. Между моим женихом и этим графом было какое-то несомненное сходство. Наверное, какой-нибудь родственник. Я задумалась. А почему, кстати, жених меня ни с кем не знакомит? Вот не поверю, что у него кроме наших общих младших и угрюмого отца никого нет. Вот передо мной стоит доказательство, что есть. Я только открыла рот, чтобы задать вопрос, как меня перебил господин граф.

- Вы проницательны, госпожа баронесса, - он буквально выцарапал мою руку из теплого плаща и с поклоном поцеловал тыльную сторону ладони, - и у меня к вам просьба. Дело в том, что поручение ее величества оказалось внезапным, и мой дом в Рери еще не готов, и я хотел напроситься погостить в ваш замок, если вы не против... Я за этим и приехал на фабрику, ваш купец сказал, что сегодня вы здесь допоздна.

Повода отказать у меня не было. Но мне страшно хотелось это сделать. Интуиция визжала сиреной, предупреждая о какой-то опасности.

- Наш замок слишком далеко, - старательно улыбнулась я, - я могу предложить вам поселиться в нашем доме здесь, в городе? Я недавно заменила там мебель, и надеюсь, вы найдете гостевые покои весьма удобными.

Да, это не совсем вежливо. Я фактически выпроваживала представителя ее величества из замка, но моя интуиция пока меня никогда не подводила. Она редко начинала вопить с такой силой, как сейчас. Но это всегда были предзнаменованием серьезных неприятностей. В этой жизни такого еще не случалось.