- Я всё-таки настаиваю, - мягко с улыбкой произнес граф. Но мне сразу стало понятно, отказать в его желании категорически нельзя.

- Мы будем рады видеть вас в нашем замке, - заученная улыбка, легкий поклон, радушие в глазах, которого я на самом деле не чувствовала, - тогда нам стоит поторопиться. Уже темнеет, а до замка еще далеко.

Ехали мы молча. Нет, сначала граф пытался поболтать со мной, но я была слишком встревожена, чтобы вести светскую беседу. Поэтому, снова поправ местные правила приличия, отговорилась усталостью и замолчала.

А еще я неосознанно держалась ближе к своему телохранителю. Когда заметила удивилась. Я всегда старалась отойти от него подальше, чтобы никто не маячил в поле зрения. Но сейчас я готова была прилепиться к нему, как банный лист. Как будто бы чувствовала опасность.

У графа были свои телохранители... и их было даже не два, а целых пять. Огромные, мощные и суровые воины, которые появились внезапно, как черт из табакерки, когда мы отъезжали от фабрики. Но я была уверена, когда я их не замечала, они внимательно следили за нами.

Так мы и ехали двумя группами. Обычно мой жених ждал меня крыльце замка, но сегодня я задержалась слишком долго, и ехала гораздо медленнее обычного, ведь темп задавал таинственный гость, и Михаил Андреевич уже выехал мне навстречу.

Когда я увидела вдали одинокого всадника во весь опор летящего навстречу, меня слегка отпустила. Я знала, что это мой жених, а если он будет рядом, то мне ничего не страшно. Я ведь знаю, за его спиной я смогу спрятаться от любых невзгод.

- Мария Львовна, - подлетел он ко мне и, остановив лошадь, тревожно взглянул в лицо, - все в порядке?

Да, набрался он от меня плохих манер. А ведь должен был поздороваться с гостем, а он на него даже внимания не обратил. Приятно, конечно, что я для него важнее всего на свете.

- Все хорошо, - улыбнулась я от всей души, - Михаил Андреевич, позвольте представить, - махнула я рукой в сторону гостя, - граф Васильчиков. Приехал по поручению ее величества.

Граф с улыбкой склонил голову, обозначая поклон. Вот ведь сноб какой, успела подумать я, по этикету его поклон должен быть гораздо более вежливым. Но тут я увидела, как изменилось лицо моего жениха.

- В-в-ваш...

- Сиятельство, - торопливо перебил граф, сияя неизменной улыбкой, - очень рад с вами познакомиться. Наслышан о ваших подвигах.

- Ваше сиятельство, - жених поклонился чересчур низко, - это честь принимать вас в нашем замке.

А я наконец-то догадалась, кажется этот граф никакой не граф. Но кто же скрывается под маской графа Васильчикова, и почему этот кто-то так сильно похож на моего жениха? Нет, если поставить их рядом, то между ними трудно найти что-то одинаковое. Мой жених черноглазый, смуглый брюнет, а граф — светлокожий, голубоглазый блондин. Мой жених серьезный и неулыбчивый, а граф, кажется, не умеет не сиять улыбкой, раздаривая ее направо и налево. Они полные противоположности во всем.

Но сейчас, когда мы ехали верхом в начинающейся ночи, я замечала насколько они похожи. Чем-то неуловимым. Посадкой. Мелкими жестами. Поворотом головы... Значит мне не показалось, решила я, они родственники. И это явно какая-то чертовщина. Граф, которые не граф, родственник, который не родственник... Ну, так ведь родственников не приветствуют? А еще получается, мой жених явно знает этого «графа», а вот он его — нет... И это еще один странный факт в копилку моих подозрений.

Надо будет сегодня вечером, как-нибудь поговорить с женихом... прояснить ситуацию. А то у меня ощущение, что среди всех, я знаю меньше всех. Даже меньше моего телохранителя Василия. Он с таким благоговением поглядывал на пятерку охраны графа... как будто бы фанатично настроенная девица на кумира.

В замке мой жених спешился и, как обычно, помог слезть с лошади мне. Я любила эти моменты, можно было на мгновение дольше положенного замереть в его объятиях. Уткнуться ему в грудь и на секунду представить, что вокруг никого нет. Только мы.

Но сегодня я почувствовала, как он напряжен. Еще одна монетка со звоном упала в копилку подозрительных фактов. Кто же ты, граф Васильчиков? Что ты прячешь за своей лучезарной улыбкой?

В холле нас ждали взволнованные Анна и Левушка. Увидев незнакомца, склонились в поклоне. У них не было титула, поэтому поклон был очень низким, и это резануло мне по сердцу. Папенька-папенька, что же ты наделал. Как ты мог так подставить своих детей.

- Анна, Лев, познакомьтесь, это его сиятельство граф Васильчиков, - глухо произнес мой жених, глядя на макушки склоненных детей, - господин граф, это незаконнорожденные дети барона Васильева и моей матери. У них нет титула, но мы с невестой намерены принять их в семью при первой же возможности.

- Очень рад познакомиться, - граф снова улыбнулся, а я увидела, как щеки Анны пошли пятнами румянца. А интуиция завыла с утроенной силой. Черт возьми, вспомнилось ругательство моего мира, неужели проблема именно в этом? Надо проследить за сестренкой. Шестнадцать лет слишком опасный возраст, чтобы надеяться на благоразумность. А первая любовь всегда слишком ошеломительна, чтобы помнить о приличиях... по себе знаю. Если бы не железная воля моего жениха, то и у нас все могло бы быть по-другому. А графу я не доверяю.

Ужин прошел напряженно. Не знаю, что именно рассказал мой жених младшим, но они сидели за столом бледные и напуганные. А граф ничего не замечал. Он как обычно улыбался и шутил, не обращая внимание на тяжелую атмосферу в столовой.

- Господин барон, - после трапезы и огромного количества комплиментов повару и мне, как хозяйке замка, - обратился граф к моему жениху, - мы могли бы побеседовать наедине?

- Разумеется, - внешне мой жених остался все так же беспристрастен, но я слишком хорошо его знала, чтобы не заметить, как он переменился в лице, - я провожу вас в кабинет...

- Я могу присутствовать при разговоре? - как можно любезнее поинтересовалась я, игнорируя фразу графа про «наедине».

- Не стоит, госпожа баронесса, - улыбнулся граф.

- Мария Львовна, вам лучше отправиться в свои покои, - холодно заметил жених. Он перевел взгляд на младших, - и вам тоже.

Мы разошлись... Мама-Васка причитала, что не зря ей вчера приснился плохой сон. Очень уж неприятный этот граф, хотя и улыбается так, как солнце весной.

От ее причитаний мне становилось только тревожней.

Я металась по гостиной, подволакивая начавшую неметь левую ногу и чутко прислушиваясь к шагам в коридоре. Наконец, я услышала, как мой жених идет к себе. И кинулась к двери:

- Михаил Андреевич, - начал было я, но он перебил меня неожиданно резко.

- Мария Львовна, вернитесь к себе, - и захлопнул мою дверь едва ли, не ударив меня по носу...

Черт возьми! Что же происходит?! Пульс грохотал в висках, как гидравлический молот, который я видела по телевизору.