Мы с братьями снова отправимся на охоту, а ты пока позаботься о Тое, – Тоя остановилась рядом с Морвином. Она смотрела в глаза матери этого славного мальчугана, так рано повзрослевшего не по своей воле.

– Здравствуйте… – Тоя не успела больше ничего сказать, мать Морвина подошла к ней, взяла её под руку и повела в комнату, дав быстрое напутствие сыну, чтоб тот был осторожен и быстрее возвращался с добычей.

– Пойдём, милая, меня зовут Агнес. Рассказывай, откуда ты и куда держишь путь. Вижу, ты путешествуешь не одна. Должно быть у тебя важное дело, иначе бы ты не отправилась в неизвестность с ребёнком на руках.

Отвар был с малиной. Листья кружились на дне чашки, словно там была осень. Такой вкусный чай Тоя пила в далёком детстве, когда её мама ещё была жива. Вкус горячего напитка оживил те воспоминания, наполнил их щемящей тоской, грустью и любовью. Мать Морвина звали Мириам. Во время их жизни в Тритике она работала на посевах и сборке урожая. Её муж, ныне покойный, тоже работал в полях, а ещё у него была своя небольшая мастерская. Он не пережил осаду города, как и многие другие отцы. Кроме сына и двух соседских мальчишек, которых она взяла к себе, не смотря на нужду, у неё больше никого не было.

– Значит, ты едешь к отцу своего ребёнка, милая? – Агнес аккуратно поставила чашку с напитком на стол. Она всё время немного улыбалась, так что морщинки вокруг глаз уже не покидали её лица.

– Да, я хочу, чтобы он знал, что у него есть сын. Это, наверное, глупо и наивно с моей стороны, но всё же я считаю, что. так будет правильно. Если он не захочет нас видеть, это будет его право, его решение. Тогда и для меня всё станет ясно, – последняя фраза далась Тое особенно тяжело.

– Ты боишься этого. Боишься, что он откажется от вас, от тебя, – Агнес не спрашивала, она это поняла.

– Я не претендую на замужество, я просто хочу…я даже не знаю, чего я хочу, – Тоя смутилась и нахмурилась, – нет, всё-таки знаю. Хочу, чтоб мой сын не рос без отца. Разве это плохо?

– Нет, не плохо, милая. Ты всё делаешь правильно, ты ведь не знаешь, как он вас встретит. Может быть именно вас он и ждёт всю жизнь, – Агнес сделала небольшую паузу, но поборов некоторое смятение спросила, – почему он не остался с тобой ещё тогда? Почему он уехал?

– Это странная и путанная история. Они с братом вообще случайно попали в наш городок. Они спасли нас с сёстрами, освободили многих других девушек из плена той банды, что обитала в здешних лесах пару лет назад. В том числе и сестру князя Тритики…

Агнес замерла, едва не выронив чашку из рук. Она только собиралась сделать новый глоток любимого напитка, но её как ушатом воды окатили. В Тритике все знали историю чудесного спасения Олоены из «кулаковского» плена, все помнили недельные гуляния по тому случаю и все знали имена тех, кто освобил княжну.

– Как, милая, говоришь, зовут того человека, что ты ищешь? – хозяйка дома, едва сдерживая тревогу, поставила чашку на стол, так и не отпив.

– А я ещё и не говорила. Его зовут Авенир. Он родом откуда-то из поселения у подножья Медвежьих гор. Вы же родом из Тритики? Вы должны были о нём слышать.

Глава 36. Паладин

Капитан Мальтофер был задумчив и угрюм. Его не покидала мысль, что он упускает врага. Это ноющее чувство досады, похожее на незаживающую рану, саднило так, что хотелось рвать и метать всё на своём пути. Инаковерцы и прочие предатели бежали с насиженных мест, словно крысы с корабля, но им невдомёк, что от карающего меча справедливости и возмездия им не уйти. Меч уже занесён для удара и его не остановить.

Он неоднократно слышал, что его отряд называют «бессердечными псами», которых спустили с поводка богатые господа ради своих интересов. Его не трогали подобные заблуждения. Капитан Кирстан Мальтофер служил только орденам Веры, и выполнял приказы лично от владыки Арзонвила. Обращать внимание на то, что по его мнению было не достойным внимания, было ниже его достоинства. Его просто боялись, несомненно, а потому из зависти пускали грязные слухи.

– Капитан, вернулись разведчики, – рядом с лошадью капитана Мальтофера оказался другой верховой солдат с весьма озадаченным видом.

– Какие новости?

– Впереди деревня, ещё одна.

– Отлично, наверняка и там живут только инаковерцы. Меч возмездия дотянется и до них.

– Капитан, там никого нет, все ушли. Правда, разведчики говорят, что ушли недавно, – добавил солдат и замолчал, ожидая распоряжений.

– Надо всё равно заглянуть и всё проверить. Если место тихое – устроим там привал. Утром двинемся дальше. Скажи разведчикам, пусть проверят всю округу на наличие засад.

– Вы их тоже всех убьёте, да? Вы же нелюди… – привязанная поперёк седла Белия не переставала плакать. У неё не было сил чтобы сопротивляться, но сломить её дух пленителям пока не удалось.

– Выполняй, – распорядился капитан Мальтофер, проигнорировав выпад пленницы. Он уже достаточно выслушал упрёков и проклятий от ничего не понимающей глупой деревенской девчонки.

– Твоё зашоренное сознание не даёт тебе принять тот факт, что мы делаем мир лучше. Мы вычищаем всю ту нечисть, что расплодилась тут за много веков. Мы не щадим себя и наших врагов во имя светлого будущего.

– Чьего будущего? – почти шёпотом от бессилия спросила девушка.

– Хороший вопрос. Будущее есть только у тех, кто этого достоин. А это все, кто стремится жить в мире с Верой и подчиняется её заветам беспрекословно. Все, кто готов обратиться к свету и отречься от прошлой греховной жизни, все кто желает всем сердцем внести свой вклад в строительство светлого будущего.

– То есть ваши будущие рабы, – выдавила из себя Белия и зажмурилась от боли. Когда её привязывали к лошади, она пнула ногой в лицо одного из солдат и тут же получила кулаком в бок. Бок сейчас очень болел. Возможно, были сломаны рёбра.

Мимо тянулись ветхие домишки, валялась посуда, разные ненужные вещи, которые явно бросили в спешке.

– О чём с тобой говорить, глупая девчонка. Ты не знаешь, как устроен этот мир. Ты не видела ничего за пределами своей деревни.

Белия не стала отвечать. Капитан Мальтофер был явно безумен, но она задела его самолюбие.

– Ты ведь ничего не понимаешь, потому что способна только потреблять, использовать то, что даёт тебе мир. А что ты даёшь взамен? А? Ничего! Ты никчёмная и