рыцарь, возглавлявший отряд осмотрелся. Люди выглядывали из-за углов со всех сторон. Он принюхался и учуял знакомый запах – это был страх. Они боялись его.

– Я говорю, как есть, господин. Их тут нет. Уезжайте.

– Ты лжёшь, старик. Я дарую тебе божью милость и даю шанс сказать правду, – голос рыцаря стал больше похож на шипение, грозное и опасное.

– Я говорю правду. Мне не за чем вас обманывать, – голос старосты дрогнул, он судорожно взглянул на своих помощников, но и на их лицах читался страх и нерешительность.

– Дорога, ведущая сюда, почти ровная и не тронутая. По ней давно никто не ездил. Это правда. Но если сойти с неё и чуть-чуть углубиться в лес, то можно найти много всего интересного.

– Откуда-то с другой стороны деревни трое рыцарей галопом приближались к месту событий, когда они подъехали, один из них скинул с крупа лошади изуродованное тело прямо под ноги старосты.

– Капитан, он прятался в чаще, тут, неподалёку. Там много следов.

Капитан Мальтофер больше ничего не сказал. В мгновение он выхватил меч и со всей силы обрушил его на голову девушке, стоявшей к нему ближе всего. Одна из подруг Белии, дочери старосты, даже вскрикнуть не успела. Ей всё это время было так страшно, что она по-прежнему стояла спиной к рыцарям, пытаясь сделать вид, будто их тут нет и это всё дурной сон. Таз с недостиранной одеждой выпал у неё из рук. Кровь брызнула во все стороны, окропив стоявших рядом. Больше всего досталось самой Белии. Она округлила глаза от ужаса и хотела закричать, но не могла вздохнуть. Её сковал лютый ужас.

– Вы все инаковерцы! – капитан Мальтофер обвёл окровавленным мечом округу. – Вы упустили шанс на милость богов и приговариваетесь к смерти! Убить их всех! – заорал он, а убитая им девушка медленно рухнула на землю.

Охотничьи псы сорвались с места, словно только этого и ждали. Староста Роав подскочил к лошади капитана и попытался вогнать ему в живот вилы, но его выпад был легко отбит. Следом ему тут же прилетел удар тяжёлым кованным ботинком в лицо. Кровь хлынула из размазанного носа и потекла по лицу ручьями. Старик осел на землю и начал трясти головой, пытаясь прийти в себя. Белия сразу же оказалась рядом с отцом и попыталась помочь ему встать, но было поздно. В грудь старого Роава прилетело три стальных бельта, выпущенных из коротких самострелов. Старик издал булькающий звук, изо рта у него полилась кровь. Он не успел ничего сказать и умер на руках у своей дочери.

Вокруг была суета, люди кричали от страха и боли. Рыцари ордена Кары Людской и Милости Богов убивали всех без разбора, многие уже спешились и просто ходили по домам, ища тех, кто пытался спрятаться от их правосудия. Белия огляделась вокруг. Она не знала, что ей делать, как спастись. Никто не пытался даже дать отпор, все просто бежали, но шансов ни у кого не было.

– Твой отец был предателем, как и те, что бежали из Арборлана. Но от карающего меча божьего правосудия никто не убежит, дитя, – капитан Мальтофер спрыгнул со своего коня и убрал меч в ножны.

– Ты монстр, убийца! – закричала Белия сквозь слёзы.

– Я лишь исполняю волю богов, – подходя ближе, вожак стаи охотничьих псов медленно извлёк нож из-за голенища сапога.

Он не отрываясь смотрел на свою жертву, видимо, ждал, что та побежит, чтобы догнать, как уже привык это делать. Но его прервали. Со стороны на него налетел молодой парень с молотком в руках. Он закричал до того, как ударил и это его сгубило. Капитан Мальтофер увернулся, саданул парня локтем в лицо, ударил ногой под колено, так что его тот потерял равновесие и упал на колени. Он схватил парня за волосы и запрокинул ему голову. Смотря в глаза Белии, капитан Мальтофер полоснул своим ножом бедолагу по горлу и толкнул в сторону. Парень пытался вздохнуть, судорожно хватался за перерезанное горло, но всё бестолку. Через мгновение он утих.

Белия не стала дожидаться того, что с ней сейчас сделают. Она с трудом поднялась, ноги задеревенели от ужаса, тело не слушалось, но она заставила себя побежать. Она знала, что ей нужно лишь добежать до края деревни, а там, за гончарной мастерской она сможет спуститься к реке. Река в этом месте делает крюк, но берег слишком крутой, поэтому там никто не ходит. Там они её не догонят.

Девушка бежала так быстро, как не бегала никогда. Люди по прежнему кричали, но она не могла им помочь. Заветный край деревни близко, нужно лишь успеть забежать в мастерскую, а там есть задняя дверь, она выскочит и спрячется в овраге, а потом спустится к реке. Мысли крутились у неё в голове, как рой мух.

Она не услышала как всадник на лошади догнал её. Она почувствовала сильный удар в область затылка и рухнула на землю,больно ударившись лицом о твёрдую почву. Ухватившись рукой за место удара, она почувствовала собственную кровь, такую липкую и тёплую.

– Я же сказал, от божьего правосудия никто не убежит, – заявил капитан Мальтофер.

Он стоял прямо над ней, загородив ей солнце.

– Вы бессердечные твари…вы…вы убили их… – полушёпотом, через силу сказала Белия. Она почти уже потеряла сознание.

– Да, у меня нет сердца. У меня есть Вера. Мне этого достаточно.

***

Чем ближе отряд подходил к деревне, тем громче становились вороньи крики. Птицы создавали много шума, явно не боясь появления людей.

Запах дыма, смешанный с чем-то сладковато-тошнотворным, становился всё более ощущаем. Когда до деревни было рукой подать и уже виднелись очертания домов, Авенир заметил тонкую ниточку дыма от дотлевающего костра. Её было непросто увидеть среди деревьев над крышами домов. Но кроме этого, он подметил кое-что ещё.

– Вам не надо туда ходить, – уверенно заявил он, преграждая путь Хагену и его внучке.

Он тут же посмотрел на сестру Оксилию и та всё поняла по его лицу.

– Авенир, я знаю, что нас там ждёт. Местный староста – мой старый верный друг… – запротестовал друид, в чьих глазах переплетались слабая надежда, мольба о помощи и страх.

– Там никого не осталось, Хаген. Ты им ничем не поможешь. Я схожу один и всё проверю. Аз, не пускай их за мной, ты понял?

Орк в ответ лишь коротко кивнул. Авенир видел, как рассердилась сестра Оксилия, но это его сейчас не очень волновало. Она себе и представить не может на какие зверства