– Благодарю за столь ценный подарок. Не знаю только пригодится ли он мне.

– Наивно с твоей стороны полагать, что впереди тебя не ждут опасности, Авенир. А думать, будто помощь тебе не нужна – проявление гордыни, – остерегла ведьма юного воина.

Авенир аккуратно сложил всё в мешочек, затянул тесёмки и спрятал во внутренний карман куртки.

– Это был первый мой дар. Теперь второй. Авенир, у тебя есть сын. Ты уже отец и станешь им вновь.

Авенир обернулся на сестру Оксилию, так как посчитал, что она отреагирует, но она неподвижно стояла за его спиной.

– Она нас не слышит. Я её слегка приморозила. С ней всё будет в порядке, она даже не заметит ничего, – ведьма понимающе улыбнулась, – я сообщила это тебе, чтобы у тебя была причина вернуться домой, в Арден Экор. Но знай, что ты не сможешь вернуться, пока не исполнишь свой долг на Западе. Ты понял меня?

– Когда я покинул свой дом, у меня не было детей. Меня нет всего полгода, как я могу быть отцом? Ты ошиблась, – говоря это, Авенир ощущал, как его переполняют чувство радости вперемешку с сомнением и тревогой.

– Я никогда не ошибаюсь, ибо сказанное мной – не мои мысли. Это было показано мне в потоке времени, – тон хозяйки дома был уязвлённым, слова Авенира задели её.

– Тогда лишь время покажет.

– Покажет. Вот увидишь, – ведьма подошла чуть ближе и взяла руки Авенира в свои, – настала пора прощаться. Я отправлю вас на нужное место. Передавай Хагену привет от Ридд.

Авенир почувствовал жар пламени и выдернул свои руки из ведьминых. И этот миг всё вокруг переменилось. Не было ни дома, ни поляны, ни ведьмы. Он сидел на той самой поляне, куда накануне принёс сестру Оксилию, в руке у него был прутик, которым он помешивал угли в костре. Прутик почти весь истлел до самых пальцев Авенира и обжёг его. Сестра Оксилия спала рядом, на приготовленной им самим лежанке. Она со стоном повернула голову на бок. Всё было в порядке, словно не было прошедшего дня. Словно ничего не было. Авенир осмотрелся и машинально каснулся нагрудного внутреннего кармана, где лежал подаренный ведьмой мешочек, а в памяти тут же всплыли все её слова и её второй подарок.

Глава 32. Ответы ждут

Небо неохотно становилось светлее. Где-то вдалеке показались первые солнечные лучи. Авенир провёл рукой по утренней траве, собрав капли росы, затем протёр глаза и освежил лицо. Сестра Оксилия с болезненным стоном повернулась на бок на своей лежанке. Она тоже почти проснулась.

Авенир медленно поднялся на ноги, осмотрелся по сторонам, а затем потянулся. Суставы ныли, а мышцы в руках и ногах ужасно затекли, словно налитые свинцом.

– Авенир, – сестра Оксилия с трудом разлепила сонные глаза, – у нас всё хорошо? Где мы находимся?

– Мы на небольшой поляне недалеко от края леса. Ты сильно ударилась при падении с повозки, но рана уже должна была затянуться.

– Да, похоже, я очень сильно ударилась. Мне такое приснилось, жуть. Ты не поверишь, если расскажу.

– Но то был лишь сон, Сия. Всё хорошо, можешь не вспоминать. Давай сейчас позавтракаем и начнём собираться в дорогу. Думаю, что нам надо спешить.

Авенир решил не рассказывать своей спутнице что же произошло на самом деле за минувшие сутки. Он решил, что его спутнице эти знания ни к чему.

Не успели они доесть свой завтрак, как где-то совсем рядом послышались знакомые голоса. Старый друид Хаген спокойным и размеренным тоном втолковывал нечто очень важное не то своей внучке Игнис, не то Аз'ниву. Впрочем, ему, как обычно, никто не отвечал. Авенир и сестра Оксилия переглянулись и, не сговариваясь, соскочили со своих мест.

– Эй! Эй! Мы тут! Сюда! – крикнула Сия, размахивая руками над травмированной головой, и немного подпрыгивая на месте.

Встреча оказалась неожиданной и удивительной, судя по лицами Хагена и Игнис. Лицо орка же ничего, как обычно, не выражало.

– Аз, как я рад тебя видеть. Вас тоже рад! – Авенир пожал руку Хакиму, похлопав его по плечу и чуть приобнял юную Игнис, которая искренне улыбалась.

– Какая удача встретиться вот так посреди древнего леса! – восхитился Хаген.

– Как вы нас нашли? – поинтересовалась сестра Оксилия, проверяя рану на голове.

– Мы вас ищем уже два дня. Мы знали, где вы вошли в лес с этой стороны и обошли уже всё вокруг – ни следа не было. А сейчас мы встретились случайно почти на границе леса. Объясните нам, пожалуйста, где вы пропадали?

– Как это два дня? – удивилась сестра Оксилия и посмотрела на Хагена в полном недоумении.

– Всё верно, дитя. Вот уже две ночи прошло с момента битвы за Арборлан, – уверенно подтвердил Хаген.

– Но… – сестра Оксилия не могла сообразить, как это вышло, она перевела пристальный взгляд на Авенира, рассчитывая на какие-нибудь вразумительные объяснения, но их не последовало.

– Нам необходимо торопиться. В округе бродит множество отрядов рыцарей, они устраивают террор. В первую же ночь дотла сожгли две ближайших деревни, а всех жителей казнили. Всех, без исключения.

– Это какой-то кошмар, просто ужас. Зачем им это? Арборлан ведь пал, Запад покорён, – удивилась и ужаснулась сестра Оксилия.

– Запад это не его столица, Сия, это его жители. Многим удалось спастись и бежать. Думаю, и твоему отцу тоже это удалось, но не знаю как. А представителям Веры не нужны свободные и думающие люди, им нужны рабы, как рабочая сила, и ресурсы для наращивания своей боевой мощи, – поделился догадками Авенир.

– Верно, мой мальчик. Соцветие ведёт войну за господство. Их главная сила тут, на Западе – Орден Кары людской и Милости Богов – не пощадит никого. Им отдан приказ – привести всех заблудших во тьме неведения к свету познания и озарения. Любыми средствами. Даже огнём и мечом.

– А как же наши друзья в замке Вигиланц? Что будет с братством? – поинтересовался Авенир, опасаясь услышать ответ.

– Братство принимает всех беженцев, помогает тем, кто в этом нуждается, но силы и ресурсы на исходе, – ответил Хаген.

– Они готовятся к войне и будут сражаться до последнего, – выпалила Игнис, но, поймав удивлённый взгляд своего деда, потупила взгляд.

– Вот этого-то я и боюсь. Бесполезной смерти, бессмысленного геройства, – поделился переживаниями Авенир.

– Тогда нам нужно поторопиться, Авенир. Добравшись до старейшин, ты получишь нужные ответы, получишь то, чего ты так ищешь, – Хаген посмотрел на юного воина, правителя древнего королевства и весьма одарённого юношу своими живыми, полными сострадания глазами.

– Я не уверен, что мне нужно продолжать путь дальше. Возможно,