то, что они сделали. Слышишь? – её губы задрожали и она сжала кулаки.

– Ты злишься, я понимаю, – он взял её за руки и тоже посмотрел в глаза.

– Мы оба злимся, но нельзя давать эмоциям влиять на твои суждения. Чаще всего, содеянное в гневе невозможно исправить.

– Ты думаешь, я захочу что-то исправить? Думаешь, мне жалко кого-то из этих монстров, закованных в сталь?

– Мне тоже не жалко их. Но мне жалко тебя.

Сестра Оксилия не ответила. Помолчав немного, она снова заговорила.

– Авенир, а где мы? – она осмотрелась, словно пыталась вспомнить это место.

– Я не уверен. Мы ушли достаточно глубоко в чащу древнего леса. Я хотел с тобой об этом поговорить. Я ведь не знаю, где нас дожидались наши спутники…

– Если ты выведешь меня к границе леса, я укажу путь. Авенир, я так устала…

– Тебе нужно отдохнуть. Поспи. Я побуду с тобой.

Авенир сел рядом, уперевшись спиной в дерево, а она легла, положив голову ему на колени. Она тихонько плакала, но он этого не знал.

– Авенир. Прости меня, – она говорила негромко, будто боялась спугнуть момент.

– За что?

– За всё. Ну ты совсем что ли не понимаешь? – Она явно рассчитывала на другой ответ. – За это тоже прости.

– Я понимаю, Сия, я понимаю, спи, – он аккуратно погладил её по волосам, словно успокаивая маленького ребёнка.

Они слушали ночную тишину. Авенир любовался звёздами. Сестра Оксилия смотрела в огонь.

– Авенир.

– Что такое, Сия?

– Расскажи о ней.

– О ком?

– О твоей королеве, твоей жене. Какая она?

– Тебе правда интересно?

– Расскажи, я же прошу.

– Она та, ради которой я готов на всё. Она заставляет меня забывать о боли, об утратах и всех несчастьях. Когда она улыбается, я понимаю, что всё не зря…

– Ты её любишь?

– Люблю, Сия.

– Она твоя первая любовь?

– Не первая.

– Значит, ты снова можешь полюбить другую… А что случилось с твоей первой любовью?

– Её убили.

– Мне очень жаль.

– Мне тоже, Сия.

Она хотела спросить кое-что ещё, но не решилась. Раздумывая об этом, девушка задремала.

Глава 31. В прошлое

Сестра Оксилия проснулась от боли в животе. Чувство голода скручивало её нутро в тугой узел. Волшебный аромат жареного на костре кролика усиливал ощущения. Девушка немного приподнялась на своей лежанке и взглянула на Авенира. Не похоже было, что тот спал ночью. Он не выглядел уставшим или измученным, а скорее даже наоборот – в его действиях было столько энергии, что хватило бы на десятерых.

– Ты проснулась? Это прекрасно. Я приготовил завтрак. Всё-таки в этих краях дичи с лихвой. Ещё я нашёл родник и набрал чистой воды для питья. Ты хочешь пить? – Авенир смотрел на девушку своими ясными голубыми глазами, словно впивался ей в душу.

– Авенир, ты в порядке? – сестра Оксилия даже немного прищурилась, вглядываясь в бездонные глаза юноши и принимая из его рук мех.

Девушка не задумываясь взяла из его рук воду и сделала несколько больших глотков. Вода имела какой-то странный привкус, но это было не важно. Жажда давала о себе знать.

– Я в порядке. Если тебя удивляет моя активность, то знай – рядом с родником я отыскал пару растений под названием семисил. Слышала о таком?

– Нет, никогда…а что ты делаешь? – девушка обратила внимание, что Авенир с помощью ножа превращал нечто, лежащее на куске коры, в кашицу.

– Я готовлю очередную порцию настойки. Конечно, рецепт требует выдержки и в походных условиях много всяких рисков, но выбирать не приходится.

– Ты это выпил? Я не буду это пить, – сестра Оксилия ужаснулась и сделала ещё пару глотков из меха.

– По правде говоря, ты уже… – на лице Аневира можно было прочесть всю неловкость сложившейся ситуации, – ты больше не пей. Хотя, там совсем немного.

– У меня слов нет, чтобы выразить всё, что я сейчас о тебе думаю, Авенир, – наполовину в шутку заявила сестра Оксилия, вытирая губы тыльной стороной ладони.

– Нам предстоит долгий путь и отдыхать будет некогда. Нужно срочно отыскать наших спутников.

– Да, я понимаю. Надо вернуться к границе леса.

Авенир и сестра Оксилия позавтракали. Девушка чувствовала себя так, словно не было ран ни телесных, ни душевных. Словно между вчерашним днём и сегодняшним прошла вечность, и все невзгоды стёрлось в памяти, как буквы на пергаменте с течением времени.

Собрались в дорогу быстро, потому как с собой особо ничего и не было. Авенир хорошо ориентировался в лесу и должен был быстро вывести их на то самое место, откуда она уже сможет указать путь дальше.

– Авенир, уже полдень. Мы точно идём в верном направлении? – поинтересовалась сестра Оксилия, обеспокоенная напряжённым выражением лица её спутника.

– Я не хочу тебя пугать, но похоже я завёл нас в какую-то чащу. Я иду по собственным следам, что оставил вчера. Мы уже дважды должны были выйти из этого леса, но словно ходим по кругу.

– Авенир, это странный лес, тебе уже говорили об этом.

– Да, я много всего странного повидал. Поэтому я сейчас оставляю метки, чтобы кое в чём убедиться, – Авенир присел над сломанным прутиком у него на пути.

– Что там? – осторожно выглядывая из-за плеча Авенира спросила девушка.

– Мы тут не одни.

– Только не это, рыцари?

– Не думаю. Кто-то более аккуратный и более опасный.

– Авенир, смотри, там, что это? Это же дорога! – вскрикнула Оксилия и чуть ли не бегом отправилась в том направлении.

– Сия, стой! Это может быть опасно!

– Я знаю эту дорогу, Авенир. По ней мы выйдем из леса, – уверенно заявила девушка.

Когда Авенир догнал сестру Оксилию, то сразу понял, что не всё так просто, как показалось.

– Авенир, мне кажется, или в обе стороны дороги абсолютно одинаковые? Словно отражение на поверхности пруда, – полушёпотом, словно сомневаясь в собственных словах, спросила сестра Оксилия.

От изумления она даже слегка открыла рот, но не сказала ни слова.

– Да, Сия. Я не вижу разницы. Но ведь солнце до сих пор на небе, и если мы пойдём и оставим его за спиной, то должны выйти куда нам нужно, – Авенир старался говорить уверенно, но тень сомнения не давала ему покоя. Слишком уж странным был этот лес.

Чем дальше по дороге уходили Авенир и сестра Оксилия, тем гуще и темнее вокруг становился лес. Деревья росли плотной стеной, а ветви их переплетались между собой, словно побеги плюща. Даваящая духота и густеющая тень стали частью гнетущего ожидания скорейшего окончания пути. Ни порыва свежего ветра, ни луча солнца. Если бы прямо сейчас начался ливень, спутникам не