захватчикам даже куска земли добровольно. По прежнему из города выводили тех, кто был не в состоянии сражаться. Ход был всего один, а покинуть город желали очень многие. Было неясно, удастся ли вывести всех до начала наступления.

В мирное время в Арборлане проживало по разным подсчётам от сорока до пятидесяти тысяч человек, а в последние полгода таковых осталось не больше двадцати пяти тысяч. Но даже не смотря на это, вряд ли все успеют покинуть осаждённый город. Авенир прекрасно знал, что ему и сестре Оксилии так же скорее всего не удастся воспользоваться тоннелем под городом. Вывод напрашивался сам собой – нужно искать другой выход.

К битве готовились все. Бывшие смоляры свозили на ближайшие к городским воротам площади все имеющиеся бочки с запасами смолы и прочих горючих жидкостей. Правда, сами смоляры сейчас больше походили на головорезов с большака, увешанные ремнями, со стальными наручами и поножами, с мечами и копьями в руках. Многие из повстанцев забрали себе доспехи с убитых рыцарей Веры Четырёх, но вряд ли кому-то это действительно поможет в грядущих сражениях.

Все цеховики со вчерашнего вечера не вылезали со своих рабочих мест. Кузнечная площадь напоминала муравейник – мастера и подмастерья без отдыха ковали наконечники для стрел и копий, а столярных дел мастера пустили в расход всю имевшуюся древесину для создания оружия.

В стене, призванной защищать столицу Запада от врагов, было несколько ворот. Имевшиеся в городе каменщики и строители при поддержке простых рабочих по большей части успели почти все их надёжно замуровать. Даже если атака будет не на главные ворота, что вряд ли, любые другие теперь выдержат натиск обычного деревянного тарана.

На первом этаже дворца Винстокар обустроили место для оказания помощи раненым. Таких уже имелось несколько десятков.

Сестра Оксилия не зная усталости передвигалась между кушетками и лежанками, разнося снадобья и лекарственные настои, меняя повязки и оказывая всяческую помощь нуждающимся. Кроме нее тут трудились ещё несколько бывших сестёр Ордена Кары людской и Милости Богов. Все они, конечно, отреклись от символики и ценностей ненавистного ордена. Для них сейчас была только одна ценность – человеческая жизнь. Кроме них тут же трудились без отдыха и несколько народных целителей и знахарей. Но в их дела сёстры не вмешивались, что, в принципе, было взаимно.

– Сестра Оксилия, мне нужно с тобой поговорить.

– Ты что, ослеп? Давай я проверю твоё зрение? – буркнула сестра Оксилия не отрываясь от раненого.

– Что? А, понял. Ты занята. Тогда не буду отвлекать, – Авенир развернулся и зашагал к дверям.

Сестра Оксилия хотела его остановить и даже сделала пару шагов следом за уходящим Авениром, но в суматохе кто-то сунул ей в руки тазик с водой и тряпками и подтолкнул в сторону двух новопоступивших воинов с ранениями.

Авенир не знал, как ему выбраться из города. Снаружи было слишком много рыцарей, а единственный относительно безопасный ход был забит людьми, а желающих покинуть город меньше не становилось.

Поднявшись на стену над главными городскими воротами Авенир осмотрел окрестности.

– Не меньше пяти тысяч, Ваше Величество, – тишину нарушил пожилой воин из числа городских стражников.

– Откуда прибывают новые силы? – спросил Авенир, отслеживая передвижения в лагере рыцарей.

– С севера, Ваше Величество. Оттуда прибыли три тысячи пинусийцев и пять сотен ундарапакцев. Ещё столько же тенебравийцев прибыли со стороны Лович Моста. Те отряды, что обосновались тут с вечера – всего лишь разведка.

В голосе старого вояки сквозила безнадёжность. Его глаза уже не выражали ни грусти, ни страха, ни ненависти. Там, глубоко-глубоко в душе засело равнодушие. Это было страшнее всего.

– Есть ли шанс на подмогу хоть откуда-нибудь?

– Откуда её ждать, Ваше Величество? Если войска идут с севера, то значит либо Олдок пал, либо присоединился к ним.

– Ты как думаешь?

– Думаю, что старый лорд Водеман Трибарк предпочёл сохранить свою власть и присоединился к будущим победителям. Он давно уже спит и видит, как бы занять место правителя Западных земель. Ни для кого не секрет, что он мечтает перенести столицу к себе в Олдок.

– Ясно, спасибо за разъяснения. Вижу, что у врага диспозиция не самая лучшая. Основные силы расположены в центре и с восточной стороны. Запад почти пуст, там только вырубка – почему?

– Дык ясно почему – там начинается дикий лес и болота. Туда даже местные не суются. Значит никто туда не попробует убежать. Рыцари попробовали как-то себе дорогу прорубить, так сколько бы отрядов не отправляли – всех потом находили по кускам на деревьях развешанными. Словно яблоки по осени. Жуть.

– И ещё раз спасибо, – Авенир похлопал старого вояку по плечу и отправился на южную смотровую площадку.

В ходе наблюдений выяснилось, что предположительная атака вероятнее всего начнётся сразу на главные ворота. Все осадные машины, требушеты и катапульты были установлены именно там. С юго-востока была лишь небольшая часть рыцарских войск – исключительно для того, чтобы отлавливать тех, кто попытается бежать и искать спасения у воды.

В голове у Авенира созрел план. Осталось только поделиться им с сестрой Оксилией.

Пересекая быстрым шагом центральную улицу города, испещрённую баррикадами, Авенир ощутил такую опасность, что не испытывал никогда прежде.

Замерев на одно мгновение, он сумел сконцентрироваться и услышал их раньше, чем увидел.

Свист. Свист разрывающий небо, и перечёркивающие все надежды огненные шлейфы за десятками горящих снарядов. Они были пущены со стороны порта. Оттуда никто не ожидал атаки.

– В укрытие! В укрытие! – что было сил закричал Авенир, пытаясь привлечь к себе внимание, но было поздно.

Огненные шары один за одним падали на улицы и дома, круша каменные стены, черепичные крыши и разбрызгивая жидкое пламя.

Люди в ужасе убегали кто куда, ища любое безопасное место. Паника охватила и без того нестройные ряды защитников города.

– Туши огонь! К воде! – кричали со всех сторон.

Авенир знал, где ему сейчас нужно быть и бегом помчался к королевскому дворцу. Не успел он добежать до своей цели, как всё стихло. Небо снова стало спокойным, но теперь оно для многих навсегда было испачкано дымом и копотью. Вокруг бушевало пламя, люди кричали и старательно тушили пожары, разбирали завалы и вытаскивали раненых.

Со стороны главных ворот раздался трёхкратный раскат горна. Это был определённый сигнал. Авениру было не до того, он точно знал, что обстрел вот-вот начнётся заново, а следом в бой пойдут рыцари Веры Четырёх.

– Сестра Оксилия! – Авенир бежал через площадь перед королевским дворцом. Он издали увидел свою спутницу, которая старательно перевязывала кого-то из ополченцев.

Раненых уже размещали