Инайя резко обернулась. Это был он, тот самый человек, что выдавал себя за советника по торговле из какой-то там далёкой страны. Она была уверена в том, что он врёт на счёт своего настоящего имени.

– Что ты тут делаешь? – спросила королева, не теряя самообладания.

– Жду Вас, Ваше Величество, – как бы играя ответил незваный гость.

– Ты же знаешь, что стоит мне позвать, и ко мне на помощь тут же придёт стража.

– Не придёт. Они будут заняты, – нахал усмехнулся глядя в глаза королеве и двинулся по кругу, постепенно приближаясь к своей жертве, словно горный кот.

«Не врёт» – мелькнуло у неё в голове. Сквозь толстые двери королевских покоев мало что можно было услышать, но было понятно, что в коридоре происходит какая-то возня.

– Я устроил в покоях твоей драгоценной подруги маленький пожар, – наёмник погано улыбнулся и добавил, – там было горячо во всех смыслах, если вы понимаете о чём я, Ваше Величество.

Инайе было мерзко слушать подобные вещи, но она не поддалась эмоциям.

– Ты пришёл убить меня? Чего же ты ждёшь? Второго шанса может не быть, – юная королева двинулась в противоположном направлении, желая отсрочить свою вероятную смерть, но знала, что перед ней сейчас настоящий профессионал, а та попытка убийства в зале торжеств лишь для отвлечения внимания, чтобы все расслабились и не ожидали повторного нападения.

В два коротких прыжка наёмник оказался лицом к лицу со своей жертвой, в его руке сверкнула ледяная сталь. Он ударил коротко, без размаха, в область сердца. Инайе было больно, но не так, как бывает от удара клинком. Нож выскочил из руки убийцы, словно напоролся на пластинчатый доспех, а не вечернее платье. Наёмник на миг растерялся, не понимая, как это возможно, а королева воспользовалась этим моментом. Тот самый кинжал, что так заботливо был спрятан в широком рукаве платья-мантии, уже был в руке Инайи. Она без жалости и размышлений воткнула его в основание подбородка наёмника. Она смотрела ему в глаза и видела всю гамму чувств, что он испытал – от ликования до ужаса скорой смерти. Она продолжала держать рукоять ножа, а кровь сочилась по её пальцам и каплями падала на устланный коврами с цветочным узором пол.

Ещё один несостоявшийся убийца рухнул под ноги юной королевы. Падая, он попытался ухватиться за маленький столик, на котором стоял поднос со сладостями и кувшин с вином, но с шумом всё опрокинул. Под ним быстро образовывалась лужа крови, впитываясь в высокий ворс настила. Наёмник пытался зажать рану, хрипел, умоляюще взирал на свою жертву, но всё было тщетно – его нельзя было спасти.

Дверь в королевские покои распахнулась. Вбежали орки-стражники, а за ними придворный лекарь мастер Ицам с настойками в руках, глава Совета мудрых Аганеолис, и прочие слуги.

– Ваше Величество! Вы целы! О Небо и Звёзды! – взмолился мастер Ицам помогая Инайе усесться на край королевского ложа.

– Помогите снять платье, он ударил меня, – пожаловалась Инайя и гримаса боли отразилась на её лице.

Мастер Ицам коротким жестом указал слугам, что делать. Платье с Инайи быстро сняли и убрали в сторону, но перед этим мудрейший Аганеолис наощупь опробовал те крупинки, из которых это платье было соткано и какими оно было украшено.

– Это непростое платье. Именно оно уберегло Вас, Ваше Величество. Оно прочнее любого доспеха, ведь сделано оно из метеорита, – констатировал факт глава совета мудрых.

– Подарок от мужа, – пояснила Инайя, морщась от боли.

– Воистину королевский подарок он вам преподнёс, – добавил мудрейший.

В разговор вмешался придворный лекарь, помогая уложить Инайю в постель.

– Не сопротивляйтесь, Ваше Величество, я должен вас осмотреть. Я настаиваю. Что бы сказал вам ваш отец? – мастер Ицам больше не собирался уступать юной королеве, ибо знал, что может случиться, если её отец правда узнает о произошедшем.

С трудом, но всё-таки уложив свою подопечную на кровать, старый лекарь приступил к осмотру. Расстегнув её нижнюю рубашку, он нашёл место удара ножом – почти в область сердца, но пореза не было, был лишь небольшой синяк. Но внимание старого лекаря привлекло совсем другое. Скорее всего его изумление отобразилось на его лице.

– Что такое, мастер Ицам? Что вы увидели? – обеспокоилась Инайя.

– Ваше Величество, у вас будет ребёнок, – во всеуслышанье объявил старый лекарь.

– А вот и мой подарок королю, – добавила Инайя и потеряла сознание.

Глава 29. Ловушка для ловца

Арборлан перешёл на осадное положение. Всех стариков, женщин и детей бесконечной цепочкой выводили через подвалы и катакомбы за пределы города. Ход был узким и непомерно длинным, а заканчивался где-то у безымянного обрыва, за которым угрюмо струилась одна из многочисленных лесных рек. Что будет с теми, кто успеет спастись из осаждённого города Авенир не знал. Слышал только разговоры, что кто-то отправится в нетронутые деревни, что располагались южнее столицы, а некоторые с провожатыми пойдут в Зелёный город, искать там убежище для себя и своих семей.

В городе остались только те, кто был способен сражаться. Без малого, это почти полторы тысячи городских стражников и три сотни гвардейцев. Сколько было людей под командованием Густафа никто не знал. Но не меньше трёх тысяч, это точно. Самое страшное, что ждать помощи было неоткуда. Этих сил едва бы хватило на то, чтобы распределить по всей длине городской стены. Если враг нападёт со всех сторон одновременно, то город падёт. Это понимал Авенир. Новый король Арборлана это тоже понимал.

На рассвете следующего после восстания дня, когда рассеялся утренний туман, дозорным на стенах открылась удручающая картина. Рыцари Тенебравийского и Пинусийского ордена строили башни и осадные машины, вырубая близлежащий древний лес. Палатки и штандарты тянулись в обе стороны вдоль пустоши у северной стены города и не было им конца. Работа шла слаженно, планомерно и без суеты, словно командиры тех, кто готовился взять Арборлан знали, что деваться осаждённым некуда и никто не придёт.

– Нам не пережить этой битвы. Против такой силы… – говоривший это молодой стражник с испугом смотрел вниз, а затем перевёл глаза на Авенира, – простите, Ваше Величество.

– Если ты боишься своего врага, то проиграл ещё до начала сражения, – всё, что ответил ему Авенир, хотя знал, что это никак не успокоит и не поможет совсем зелёному новобранцу.

Скоро сотни, а скорее тысячи таких как он лягут под ударами мечей, шестопёров и копий раз и на всегда.

На улицах Арборлана люди без устали возводили баррикады и строили укрепления, готовясь к худшему. Восставшие жители города не собирались отдавать