лестнице, что вела в башню гостевых покоев, сражались несколько рыцарей. Авенир не хотел останавливаться, поэтому убрал меч в ножны и на бегу достал короткий кинжал. Пробегая мимо сражающихся пар, он плечом толкнул одного пинусийца, затем второго, а двум следующим нанёс несколько точечных ударов в незащищённые доспехами места. Останавливаться было некогда, гвардейцы разберутся сами.

Звуки боя доносились с верхних этажей башни. Видимо, гвардейцы продвинулись вперёд, но получили весьма ожесточённый отпор.

Выбежав в коридор последнего этажа башни с другой стороны, Авенир оказался в тылу пинусийских рыцарей, умело державших оборону и планомерно отступающих к единственным расположенным тут покоям.

Среди сражающихся не было ни владыки Эзоденира, ни того, кто командовал внезапной атакой, позволившей ему бежать. Проскочив в открытую дверь гостевых покоев, Авенир сразу понял, кому они принадлежали. Многочисленные книги стопками загораживали стены, столы и полки были забиты склянками, бутылками и различными пузырьками. Причудливые рисунки угольным пером на белом пергаменте висели на стенах заменяя обычные картины. Похожая комната была у Ароха и Боровьяна. Но никого не было вокруг. Владыка Эзоденир пропал!

Авенир прошёлся по комнате, одёрнул балдахин с поистине королевской кровати, но всё было тщетно.

– Зря ты сюда явился один, мальчишка, – Авенир знал, кому принадлежал этот мерзкий скрежечущий голос.

Получилось так, что Авенир опередил всех, оказавшись в этом месте даже раньше пытавшихся сбежать верховного владыку и его свору.

– Это Боги привели его одного к нам. Теперь он не сбежит! – воскликнул появившийся рядом с владыкой Эзодениром старец.

Это был некогда бежавший из Сорочьего городка владыка Иробистан. Всё это время он прятался тут.

– У меня нет времени на разговоры, мне нужно покинуть это место.

– Вы абсолютно правы, светлейший. Я разберусь с ним и принесу вам его меч.

– Да будет так, Иробистан. Не подведи меня, – владыка Эзоденир посмотрел в глаза Авениру, улыбнулся и направился к противоположной стене комнаты.

Видимо, там начинался тайный ход к спасению.

В комнату вбежали четверо пинусийских рыцарей и тут же бросились атаковать Авенира. В желании нанести вред им нельзя было отказать, но мастерством все они уступали правителю Арден Экора. Тем более новый меч был не таким, как остальные. Он был прямым продолжением руки – ни тяжести, ни сопротивления, ничего. Все движения в бою были плавными и естественными, словно его владелец знал заранее, что произойдет через три, пять, десять ударов.

Расправляясь без сожаления один за одним со своими противниками, Авенир видел, как меняется лицо владыки Иробистана, как тает его решимость, истончается уверенность. Когда последний пинусиец был повержен, владыка Иробистан остался стоять посреди комнаты, закрыв глаза и сложив ладони вместе. Архиеремейстер Пинусийского ордена замер, но произносил вслух какие-то слова, нараспев, словно молитву. Авенир чувствовал вибрацию, как будто рядом кто-то бил в беззвучный колокол, причём этот колокол находился прямо посреди комнаты, где стоял владыка Иробистан. Такого ему ещё не приводилось испытывать, но то, что это может скверно кончиться было очевидно. Преодолев колоссальное сопротивление и сделав молниеносный выпад, юный правитель Арден Экора обрушил свой меч на противника, разрубив того почти надвое от плеча до середины бедра. В этот самый миг всё стихло и успокоилось, словно то был дурной сон.

Прошедшего времени вполне хватило, чтобы верховный владыка Эзоденир уже скрылся из виду. Более того, он закрыл за собой тайный проход.

Авенир пытался найти способ открыть его. Искал рычаги, подвижные детали, даже прощупывал и простукивал стену, но всё бесполезно! Бессильный гнев и ярость вскипели в нём так, что захотелось разнести всё вокруг. Юный правитель Арден Экора мечом смахнул всё, что стояло на соседнем столе на пол, но звон бьющегося стекла, расплёскивающихся реагентов, зелий и настоек не дали удовлетворения. Не долго думая Авенир обрушил ярость меча на крышку стола, разрубив тот, как сухое полено колуном, только щепки разлетелись в стороны. И тут он увидел его. Знакомое свечение огненного опала среди обломков дерева. Это был амулет прекрасной Эвиталь.

Глава 27. Дар восставших

Бой в коридоре прекратился. Металлических лязгов больше не было слышно, только топот бегущих сапогов. Когда гвардейцы наконец попали в те покои, откуда уже успел скрыться владыка Эзоденир, они встретили там Авенира в окружении пяти мёртвых тел.

– Ему удалось сбежать. В этой стене есть проход. Я не знаю, как его открыть, – Авенир ждал хоть кого-то, чтобы сообщить эту информацию, ведь был риск, что владыка Эзоденир вернётся за оставленным амулетом.

Никто ничего не успел спросить, а Авенир уже отправился на выход. На улицах города по прежнему неспокойно, а он отправил Аза, Игнис и сестру Оксилию одних добираться до укрытия.

– Ваше Величество, – Авенир не сразу понял, что обращаются именно к нему, – Ваше Величество! Король Ормарр велел передать, что он отправился на улицы города, чтобы усмирить восстание и просил присоединиться к нему, в надежде избежать кровопролития горожан.

– Почему ты называешь меня "вашим Величеством"? – Авенир не нашел ничего другого, что бы спросить.

– Король Ормарр так велел. Сказал, что вы правитель Арден Экора, что мы с вами заключили союз и вы прибыли, чтобы помочь навести порядок, как навели у себя на родине, – с гордостью заявил гвардеец.

Авенир ничего не ответил, лишь молча развернулся и зашагал прочь, по пути пряча свою находку во внутренний карман кожаной куртки.

До первого этажа и парадного выхода путь был не близким, но Авенир преодолел его так быстро, как мог. Неспокойно было у него на душе и не просто так. Подойдя к парадным дверям дворца Авенир замер – с улицы доносились звон мечей и крики толпы. Молодой правитель далёкого королевства аккуратно выглянул наружу, но ничего не увидел. Вся лестница и площадь до самых дворцовых стен была усыпана людьми, а то, что происходило внизу – было скрыто от его глаз. Он незаметно протиснулся наружу и тут же смешался с толпой, пробираясь в первые ряды.

Этот безумный хохот, которым сопровождались удары мечей трудно было с чем-либо спутать. Это был Густаф.

– Ваше Величество желает сделать заявление и покаяться в своих преступлениях? – снова удары мечей и теперь уже крик боли.

Кричал раненый Ормарр Фолквэр.

– Ваше Величество, вам нечего сказать в своё оправдание? Тогда от имени народа я объявляю вас виновным и приговариваю к смерти. Приговор приведу в исполнение лично и прямо сейчас.

– Нет! Не делай этого, прошу тебя!

Авенир не успел добраться до первых рядов, но даже не глядя этот голос он тоже узнал. Это была сестра Оксилия. Его сердце застучало молотом по наковальне.