— Не обращай внимания на грязные сплетни! — громко сказала Огнеда и первой шагнула к раздаточному столу.

Как же хорошо, что у меня есть верная подруга! Огни сразу поверила, что я ни в чем не виновата и это произошло случайно. А вот когда мы набрали с ней полные подносы еды и присели к Киане, я обалдела: однокурсница отодвинулась на самый край стола и даже наполненную чаем кружку поставила на поднос, чего раньше никогда не делала.

— Киана, и ты поверила? — только и смогла выдавить я.

Стало так неприятно, будто меня закидали тухлыми яйцами. Ладно Цамир. С ней мы и знакомы толком не были. Но Киана! Вроде бы хорошо общались, дружили. Даже по душам успели поговорить. А оказывается, всё это было зря, и она с легкостью поверила чужому мнению.

— Ты вечно доставляешь всем неприятности, — вдруг выдала подруга. Бывшая, как я теперь понимаю. — На лекциях именно из-за тебя нас считают слабыми. Петр занимается индивидуально, но всё зря. И этот солдат… Почему он набросился именно на тебя? Чем ты отличаешься от других? Ты такая же, как и все! Ничего особенного в тебе нет! И магия самая обычная!..

Вылупив глаза, я в немом удивлении слушала о себе «правду». Так вот что, оказывается, думает Киана обо мне! А я искренне считала, что нам удалось подружиться. И не подозревала, что в ее голове живут подобные мысли.

— А ты, что ли, необычная? — вмешалась в разговор Огни. Её кудряшки всколыхнулись, когда она наклонилась к столу и, понизив голос, со значением сказала: — Советую выбирать выражения. Алиса — хорошая девушка, и тебе ли этого не знать. А если будешь и дальше говорить гадости, то… живот заболит!.. Очень заболит!

— Ты не посмеешь! — вздернула подбородок Киана и встала, подхватив поднос. — А о твоих угрозах я сообщу главной ведьме. Пусть она разбирается!

— А я не угрожаю, — усмехнулась Огни, и от ее кривой усмешки даже по моей спине пронесся холодок, — я предупреждаю. Зима — такое время нестабильное. У кого хочешь может живот заболеть от злых мыслей.

— Ведьма! — выругалась одногруппница и с гордым видом пошла относить поднос.

На нас оглядывались. Любопытные уши прислушивались, словно бы радуясь тому, что стали свидетелями скандала. Предвкушали новые грязные сплетни.

Как же противно!

— Так и хочется плеснуть ей что-нибудь из зелий! — сквозь зубы сказала Огнеда. — Да ведь правда нажалуется. А мне это ни к чему.

Я промолчала и, уткнувшись в свою тарелку, продолжила завтракать. Аппетита не было, меня немного мутило. Но нужно было продержаться до обеда. Так что булочку я впихивала в себя почти насильно.

Состояние было тем более поганым, что я подозревала в подобных мыслях всех. И факультет домоводства, который словно бы отказался от меня, и ведьм, негодующе бросавших на меня взгляды. И даже боевиков, чьего декана отчитал сам король. Разумеется, по моей вине.

— Бред! Что за бред! — прошептала в тарелку, кроша в сердцах булочку. — Ни в каком другом мире на меня не взъелись бы из-за такой ерунды…

Огнеда солидарно промолчала. По её возмущенному пыхтению я поняла, что ведьмочку тоже возмущает такое отношение. Неужели все вокруг разом заклеймили меня, не разобравшись?

— Девчонки, можно присесть?

От нарочито развеселого голоса я вздрогнула и нехотя подняла голову. И кого это к нам занесло? Кто-то еще собрался прочитать мне мораль?

Но сегодняшнее утро не переставало удивлять. Над нашими головами нависал не кто-то, а тот самый кудрявый боевик, из-за которого у Огни произошел всплеск силы. Тот самый темный эльф, в которого подруга была смертельно влюблена, хоть и не сознавала этого. Настолько, что даже попробовала поступить на боевой факультет.

Увы, парень обладал не только привлекательной внешностью, но и несносным характером. И уж в его обществе расслабляться явно не следовало.

— Что тебе нужно, Лёкс? — недовольно спросила ведьма, а я поразилась ее самообладанию.

Еще недавно она чуть ли не ударила магией в этого парня и видеть его не могла. Тряслась так, словно он сам демон во плоти.

А теперь спокойно сидит, смотрит с легким прищуром. Всё-таки смогла справиться со своими чувствами и взять их под контроль.

А вот чего это ей стоило — можно только догадываться.

— Бить не будешь? — дождавшись ее кривой улыбки, боевик полюбопытствовал: — Орать тоже? Как-то некрасиво получилось в прошлый раз. Прости, не хотел тебя пугать…

— А не нужно было подкрадываться!.. — начала было Огни, но потом быстро огляделась по сторонам и замолчала.

Говорить о личном, когда к тебе прислушивается вся столовая — не самый лучший вариант.

— Можно с вами позавтракать, девчонки? Алиса — настоящий герой. Хвалю! — серьезно сказал Лёкс и после медленного кивка Огни присел. — Не испугаться королевского солдата и дать отпор! Не каждая девчонка решится!

Я подавилась хлебной крошкой.

— Что?

— Солдаты не церемонятся с женщинами. И если нет свидетелей, то могут позволить себе всякое, — хмуро заявил боевик, — а жалоб обычно нет. Боятся девушки идти в караул и писать жалобы. И им все сходит с рук. Сам видел, как один городовой тащил в темный переулок девушку и…

— Так вот почему тебя отчитал ректор! — догадалась Огни, и ее глаза заблестели. — Так и думала, что это была не обычная заварушка. Ты бы не стал провоцировать солдат ради примитивного мордобоя.

Лёкс красноречиво промолчал.

— Принц покрывает выходки своих людей. Король верит своему сыну. Добиться справедливости не так-то легко.

— Ты, темный эльф, и борешься за справедливость? — поразилась до глубины души я.

— Военный должен защищать население, а не угнетать его! — отрывисто бросил Лёкс и потянулся к чаю. — А откуда ты знаешь, что я темный? Не помню, чтобы афишировал это.

— Хм… — я потупилась и повернулась за помощью к Огни. — Так получилось.

— Лёкс, да все знают, — отмахнулась подруга. — И что, наказали только тебя?

— Разумеется. Это же я напал на королевского караульного, — пожал плечами Лёкс. — А вы уже придумали, с кем пойдете на праздник?

— Нет, — ответили мы одновременно с Огнедой.

Вот только если в голосе подруги скрывалась тщательно подавляемая надежда, то мне было всё равно. Я не собиралась оставаться дольше получаса. И уж точно не собиралась искать себе сопровождающего. Схожу как-нибудь сама.

— Огнеда, могу я пригласить тебя? — боевик сверкнул глазами, но это было единственным, что выдавало его чувства. Говорил Лёкс ровно и спокойно — видимо, их там на этом боевом факультете неплохо тренируют сдерживать эмоции. — И для твоей подруги парня найдем. Уже есть два претендента.

— Можешь, — мило покраснела подруга.

И куда девалась привычная бравада? Рядом со мной сидела смущающаяся и краснеющая как помидор девушка. Вот уж правда, чувства меняют человека. Да что человека. Даже ведьму!